– Ну… Удачи. – Очень тихо сказал огненный парень.
– Спасибо, Май. – Уголки губ бывшего призрака дрогнули в улыбке. – И.. Ты правда веришь мне?
– Ещё не решил. Скорее да, чем нет.
Циндер кивнул ему в знак благодарности, не заметив, как его хорошее настроение немного убавилось вместе с уверенностью в себе.
Принести орудие вызвался Лэнд. Молодой парень внезапно стал очень медленно и неуклюже двигаться, от чего несколько раз уронил заготовленные ножи. Пока церрериец шёл, Циндер оценил расстояние от него до цели, но тут в него “случайно” влетел молодой парень.
– Ох, я так неловок. – С удивлением заметил Лэнд после того, как чуть не снёс зеленоглазого, закинув при этом несколько из более острых орудий подальше в траву. – Да уж, какая жалость, что из-за меня тебе придется метать вот эти, старик. – Ярко-бирюзовые глаза указали в сторону тупых, покрытых ржавчиной ножей. Последнюю фразу он выплюнул в призрака, наполняя их желчью.
– Лэндиас, поторопись, я не хочу тут весь день простоять! – Прикрикнула Арианна.
Несмотря на то, что молодой парень хотел оставить ножи как можно хуже, на технику метания это никак не повлияло. Перед тем, как отправить орудие в полёт, бывший призрак сбалансирован каждый нож в руке. Вновь посмотрел на расстояние, и встав в стойку, взял нож за кончик лезвия, чувствуя сквозь шершавость ржавчины, холод стали.
Глубокий вдох. Закрытые глаза. В этот момент все чувства обострились до предела и он ощутил абсолютно всё: собственное биение сердца, отдававшееся в сонной вене. Движение ветра, что трепал его по лицу и несущий в себе аромат сочной травы, шелестящей от его танца. Циндер слышал, как поскрипывают соседние скалы, как с них падает вода, разлетаясь в воздухе на миллионы капель. Призрак словно ощущал на языке её вкус, холодный и чистый. Он готов.
Выдох.
Бросок.
Нож со свитом вонзился в цель, войдя в снаряд на пять сантиметров. Циндер мысленно улыбнулся сам себе: заученный наизусть ритуал никогда его не подводил. После этого он повторил подобный успех ещё два раза, каждый из них попадая точно в цель, вводя оружие с каждым разом всё глубже и глубже в деревянную стойку.
Охотники благоговейно зашептались, смотря на незнакомца так, словно это он был одним из Первых:
– Он попал в десятку все три раза!
– Это же просто не-ре-аль-но! – Произнесла по слогам девчонка, чья кожа местами была покрыта чешуйками.
– Пф-ф, подумаешь, я бы тоже так смог. – Заметил Лэнд, закатив при этом глаза.
– Ага, ты сначала нож держать научись. – Поддразнил его Адри. – Ренд, давай!
– Тихо все! – Сказала Арианна, отметив про себя, что ребята правы. – Итак, теперь ближний бой. Драться будешь со мной. – После этого она вышла в центр поля, сняв при этом стесняющие движения кожаную куртку и собрала длинные волосы в тугой хвост.
Возбуждённый шёпот стал сильнее. Высокая девушка с тёмно-синими волосами тихо сказала другим:
– Капитан никогда ещё не билась с новенькими. И никому не проигрывала. – Заговорчески закончила она.
– Да он и не тянет на новичка, видела же, как ножи метает. – Ответил ей уверенным шёпотом Андри, с небольшим сомнением смотря на всё это. Как будто этими словами он пытался сам себя убедить в том, что Циндер не проиграет.
Май, слушая разговоры охотников, с сомнением посмотрел в сторону Арианны, прекрасно понимая причину, почему пошла она. Девушка это сделала для того, чтобы у его друга не осталось ни одного шанса на вступление в ряды защитников лагеря.
Когда буроволосая встала напротив бывшего призрака, на его лицо смешались удивление и любопытство.
– Я постараюсь быть помягче с тобой. – Проговорил он с лёгкой улыбкой, встав в боевую стойку.
– А я с тобой – нет. – Грубо бросила девушка, кинувшись в яростное наступление.
Девушка оказалась достаточно быстрой и ловкой: словно тень она мелькала то слева, то справа, нападая. Поскольку Арианна была намного ниже Циндера, то её кулак неизменно был направлен вверх, норовя сломать призраку нос или челюсть.
Бывший призрак первое время стоял в защите, внимательно наблюдая за девушкой. Тот предположил, что она была левшой, так как удары правой рукой были намного медленней и значительно слабее.
И в этот момент девушка воспользовалась заминкой, со всей силы ударив призрака ногой в нижнюю челюсть из-за чего тот отшатнулся от неё, но всё-таки устоял на ногах, приложив руку к раскрасневшийся коже, где, скорее всего, у него появится здоровенный синяк.
Все охотники в этот момент замерли в ожидании, что же произойдёт дальше. Некоторые из них болели за своего капитана, так что они ободряюще улюлюкали в её честь. Май поднял взгляд, напряженно наблюдая за происходящим.
– Тебе не место здесь, если ты решил, будто бы поддаваться своему противнику – хорошая идея. – Сказала она, с презрением смотря на призрака. – Сдаешься?
– Нет. Мне дали шанс, так что и не подумаю. – Зелёные глаза на мгновение встретились с аметистовыми.
Арианна дёрнула щекой, недовольно вздохнув. И в этот раз, как и в прошлый, она снова начала быстро нападать на бывшего призрака. Но Циндер, запомнив её слабые стороны, в этот раз больше не защищался.
Он ловко уклонялся от ударов левой руки, но когда девушка заносила правую, то Циндер быстро парировал удары, направляя всю ту силу и злобу, которую вкладывала в них девушка, в неё саму.
Бывший призрак, стал замечать, что это только злило капиташу охотников, от чего та лишь сильнее стала замахиваться руками, теряя изначальное равновесие. Циндер точно также воспользовался этим, уклоняясь от ударов всё дальше и дальше, чтобы девушка под весом собственного тела упала вперёд.
– Как ты достал! – Гневно прорычала она, остановившись. – Тебя вообще учили нападать!? – В этот момент девушка накинулась на призрака, словно разгневанный медведь, в надежде завалить его на землю и размазать кулаками лицо.
– О, меня много чему научили. – Ответил ей темноволосый, уйдя вбок ровно в тот самый момент, после которого Арианна распласталась на земле. – Например, что эмоции в бою могут сыграть плохую шутку. – Продолжал спокойно говорить бывший призрак, в тот момент, как девушка уже поднялась с ног и направилась нападать на него со спины.
И в этот момент он, почувствовав, что та приблизилась на достаточное расстояние, присел, обхватив девушку и перекинул её через себя на землю. Арианна стукнулась, глухо прохрипев. Всё тело парализовало от боли.
Церрерийцы, наблюдавшие за поединком, в этот момент синхронно задержали дыхание. Никто из охотников не осмелился как-то откомментировать падение собственного капитана, лишь молча наблюдали.
– Кстати, лучший способ боя, когда не хочешь навредить противнику – это вывести его из игры за счёт собственной усталости и невнимательности. – Прошептал Циндер, наклонившись прямо над ней. После этого бывший призрак подал девушке руку, чтобы помочь подняться, но та, скривив лицо то ли от боли, то ли от ненависти, откинула мужскую ладонь и поднялась сама.
Арианна стала нервно отряхиваться от травы, а Циндер ожидал её решения. Охотники начали подходить к ним, но ничего не говорили. Май заметил, что девушка оглядываясь на них, метая глазами молнии. Огненный парень уже заранее знал её решение.
– Что скажете, капитан? – Спросил наконец у неё Циндер, стоя ровно, будто солдат. – Прошёл ли я проверку?
– Нет. – При этой фразе Лэнд, стоящий позади всех, усмехнулся.
Бывший призрак явно хотел возразить ей, сказать что-то ещё, и буроволосой это бросилось в глаза, от чего она вспыхнула, словно пламя.
– Мы здесь не в игры играем, а спасаем жизни! – Она подошла к нему, грозно испепеляя взглядом. – Ты никогда не станешь одним из нас. Никогда. Чернь. – Последнее слово девушка прошептала настолько тихо, чтобы услышал их лишь он. Арианна вложила в эту фразу всё своё презрение и ненависть.
Тёмноволосый молча кивнул, и, ни на кого не смотря, быстро покинул тренировочное поле. Май подумал, что тот отправился в их дом, поэтому решил какое-то время погулять по Астрее, чтобы дать Циндеру время побыть одному.
Тёмное помещение освещалось голубоватым светом люминесцентных ламп, в которых жидкий воск, напоминая движения лавы, успокаивающе парил. Нот стоял, опершись руками о стол, внимательно разглядывая голографическую карту Цереры. В последнее время расползание тьмы по вселенной несколько замедлилось, что не могло не радовать, но…