Заглушая ее грохот откуда-то из степи, донесся необычный звук мощного взрыва. Насколько я знал, так лопаются энергетические щиты. Спустя пару минут послышалось низкое гудение двигателей летательного аппарата. В трещинах на крыше мелькнул шаттл металлического цвета. Грозно гремя турбинами и поднимая клубы пыли, он развернулся над зданием, отчего по сторонам полетели куски старой черепицы и пошел на посадку.
«Прибыло подкрепление», — догадался я.
Где-то рядом раздался взрыв гранаты. Затем другой. Очевидно, наемники одна за другой вскрывали двери. Слышался топот ног, удары сапог в двери соседних помещений, громкие крики, гудящие очереди импульсных винтовок. Что-то тяжело падало на пол, трещало и ломалось. Помещение жестко зачищали. Сейчас дойдет очередь и до моей каморки…
Раздался глухой компрессионный взрыв. Дверь сорвало с петель. Она влетела в комнату. В клубах пыли и падающих сверху лучах замелькали пластины бронезащиты. Наемники. Волчья лига. Охотники за головами.
Я бросился на них выставив вперед нелепый стальной полукруг. И в тот же миг ноги подкосились, и я, сраженный предательским импульсом буквально рухнул на руки стоящих перед дверью людей успев лишь прошептать дорогое мне имя:
— Ланея…
Глава 27
Да! Это действительно была Ланея! А еще Дагио, Ленс, здоровяк Дэор и не унывающий весельчак Тэм. Из их спин выглядывали Брен с Маринесом. Отодвинув их широким плечом, в дверном проеме показался Координатор. Как только ноги смогли держать меня, я принялся обнимать их всех. А уж как были рады видеть меня друзья!
— Чем это вы меня оглушили? — спросил я, немного приходя в себя после внезапно навалившейся искусственной слабости.
— Нейтрализатор диких животных… — смущенно произнес Раффе, вертя в руках цилиндр с раструбом, похожий на фонарик. — А что было делать? Вооруженный этой штукой, ты мог натворить дел! Когда я увидел его у тебя в руках, меня даже холодный пот прошиб…
— А что это такое? — спросил я, переводя взгляд на одетый на правую руку предмет.
— Торсионный бумеранг, — сказал Координатор, осторожно забирая у меня стальной полукруг. — Запусти ты его в нас или в наемников, и от этого склада не осталось бы камня на камне!
— В зависимости от модели и силы, с какой бы ты его бросил, он мог бы и убежище Энгара под корень срезать! — добавил Дагио.
— Надо же, мы прибыли минута в минуту! — воскликнул Тэм. — Еще немного — и наемники взяли бы тебя! Мы следили за их челноком, но близко не приближались, стараясь не выдать себя.
— Я слышал далекий взрыв, — вспомнил я. — Похоже на уничтоженный перегрузкой энергетический щит. Вы схватились с ними?
— Да, ты прав парень. Мы подбили их корабль в десятке миль от этой башни, когда он разворачивался, чтобы вернуться.
Все еще не веря, что все обошлось, я вгляделся в лица друзей.
Ланея! Она смотрела на меня с чувством радости и гордости. Я подошел к ней еще не веря, что все это происходит наяву, прижался щекой к ее щеке, поцеловал.
— Какую невесту родителям привезешь! — расплылся в улыбке Тэм. Девушка смущенно улыбнулась. Мы все невольно рассмеялись. После напряжения последнего часа все это казалось сказкой. Чувствуя, как душа становиться на место, я огляделся вокруг.
На полу в коридоре, среди бетонного крошева неподвижно лежали шестеро боевиков в бронескафандрах.
— Оглушены… — проворчал Дэор, заметив мой взгляд. — Мы договорились с рогеронцами, что обойдемся без жертв. Эх! — вздохнул он. — Надо бы, по-хорошему привести их в чувство и расспросить. Да только главное мы и так знаем.
— Но как они меня нашли?! — удивился я. — Не думаю, что кто-либо из рогеронцев сдал меня. Неужели комлинк подвел меня?
Дагио загадочно усмехнулся.
— Нет, Макс, браслет здесь ни причем, — сказал он. — Наемники нашли тебя по тайному маячку. И мы, кстати, тоже…
— Какой еще маячок?! — я откровенно недоумевал.
— Помнишь, после миссии на Церере, ты напечатал себе новую одежду? И по мере надобности делал это еще несколько раз?
Я кивнул.
— Так вот… метка, по которой тебя отследили была напечатана вместе с ней. В подошве кроссовок. В скопированных с оригиналов лейблах-этикетках футболок и брюк. Простой антенный контур из металлизированной нити. Несложная схема передатчика. Но этого хватило, чтобы идентифицировать тебя в инфосети.
— Странно… — Я покачал головой. — Почему эта метка сработала здесь, в тайном убежище? Ведь здесь нет инфосети!
— Дело в том, — подключился к беседе Ленс, что на этой планете используется своя, локальная инфосеть. Ты об этом даже не догадывался. Башни несколько раз в месяц связываются друг с другом в автоматическом режиме для сбора данных. Система отсылает информацию на спутники связи, передающие ее на ближайший ретранслятор инфосети. Разумеется, все рогеронские пакеты имеют надежное шифрование. А вот твой маячок — нет! И имперцы, смогли найти тебя, когда ты вновь, сам того не желая, «засветился» в инфосети, после отправки системой очередной порции информации.
— Но как догадались про маячок вы?! — воскликнул я.
— Как только мы оказались в пределах инфосети, стало понятно, что твой корабельный профиль продолжает оставаться активным. А значит, с тобой до сих пор есть какая-то связь. Кстати, первой это заметила Ланея. Вспомнив предательство Эрсона, мы проверили все файлы, имеющие отношение к его деятельности после того, как ты появился на «Крыльях рассвета». И установили, что Эрсон внедрил код, печатающий маячок в твой личный корабельный файл.
— В итоге, это даже помогло нам, — произнесла Ланея. — Иначе, как бы мы нашли тебя?
— Нам бы раньше проверить закладки в системе! — с досадой сказал Дагио. — Да только не до того было. Сначала побег с Тианоса и проблемы с отражателем. Затем штурм Бастиона.
— Кстати! — воскликнул я. — Как вам удалось спастись, там на Бастионе?! Я видел волну цунами, накрывшую комплекс! Мне казалось, выжить под такой массой воды невозможно!
— Это долгая история, расскажу тебе как-нибудь в другой раз, — сказал Дагио.
— Пока не узнаю — никуда не полечу! — запротестовал я. — Давайте, выкладывайте!
— Ну ладно… ладно… — добродушно проворчал Раффе. — Вкратце история такая. Огромная волна, наступающая с моря, несла в себе смертельную угрозу. Но это же сыграло нам и на руку. Когда имперцы увидели цунами, они враз оставили попытки захватить нас. И поспешили в комплекс, чтобы успеть укрыться там до подхода волны, так что только пятки трещали.
— Сверкали, — поправил я его. — Пятки — сверкали…
— Сверкали так сверкали, — согласился Раффе. — Главное, они думали нам крышка. И я так же подумал бы на их месте. Нам ничего не оставалось, как укрыться в разбитом шаттле. К счастью, он выдержал давление, и мы избежали компрессионной атаки.
Цунами прошла, но слой воды в полсотни метров стоял над побережьем еще около часа. Нам едва хватило запаса воздуха в боевых скафандрах. Но как только вода ушла, имперцы решились на вылазку. На наше счастье, они воспользовались не сухопутной машиной, а десантным флаером. Понимаешь, они не ожидали, что мы уцелеем. За что и поплатились. В общем, мы захватили их корабль! Как и предполагалось, имперцы не решились изменить полярность атмосферного щита, и мы беспрепятственно покинули планету. Батареи на астероидах, окружающих Бастион, не стали атаковать нас — ведь шаттл транслировал им коды свой-чужой.
— А как же остальные парни… — спросил я. — Что стало с теми, кто помог нам проникнуть в комплекс, отвлекая внимание на себя?
— Те, кто оставался на «Адмирале Ярде» смогли улизнуть вслед за нами на резервных челноках, как только линкор показался из-под воды. Но многие попали в плен. Правда, вскоре мастер Понс сумел устроить им побег… — Раффе добродушно подмигнул мне. — Так что твое превращение в супермена закончилось вполне себе благополучно. Вот такая история… А теперь летим домой сынок…
* * *
На «Крыльях рассвета», меня ждала теплая встреча. Как обычно, все свободные от вахты члены экипажа встречали меня как героя. Когда восторги улеглись — а дело происходило в главной рубке «Крыльев рассвета», где мы собрались для обсуждения дальнейших действий — я, естественно, спросил: куда летим дальше?