А еще мне снились лица, которых я никогда прежде не видел. Людской поток неспешно плыл по узким улицам города, растекаясь на ручейки, исчезающие в магазинчиках и кафе, занимавших первые этажи древних домов. В одном из таких домов, располагалась живописная лавка, с прилавком на улице, за которым сидел седовласый торговец антиквариатом. Несмотря на то, что это был сон, человек выглядел невероятно реальным. И когда я устремил на него взгляд, он протянул мне сияющий шар, заглянув в который я увидел живые пульсирующие галактики, связанные линиями нейронных связей… До чего же удивительными иногда бывают сны!
* * *
В то утро я проснулся раньше обычного. Окно было распахнуто настежь. Пахло травой. Где-то вдали затихал протяжный шипящий звук. Похоже, это он и разбудил меня. Что это могло быть? Налетевший порыв ветра принес тихие звуки напомнившие раздающиеся издалека голоса. Я подскочил словно подброшенный пружиной. В тот же миг комнату наполнил мелодичный звук зуммера движения.
Приблизившись к окну, я осторожно выглянул наружу. Ничего. И никого. Подумав, что ошибся, я в тот же миг отпрянул назад.
Из-за деревьев показались растянувшиеся цепочкой фигуры в серо-зеленом камуфляже. Это могли быть как друзья, так и враги. Впрочем, судя по тому, как они крались, стараясь использовать каждое укрытие на местности, это были явно не друзья. При этом они не удосужились использовать маскировочные силовые щиты. Значит, спешат поскорее добраться до башни.
— Что это за люди, АИНИ? — спросил я, прекрасно понимая, что комлинк снимает информацию с сетчатки моих глаз.
— Судя по цвету камуфляжа и вооружению, — ответила моя помощница, — наемники из «Волчьей лиги». Охотники за головами.
— Только этого не хватало!
Я пулей бросился к пульту управления сервисами станции. «В районе башни бывают сильнейшие бури, — не раз предупреждала АИНИ. — А какие грозы проносятся над степью! Поэтому на станции есть все, чтобы превратить ее в неприступную крепость».
Оказавшись у консоли управления, я с размаху хлопнул ладонью по широкой сенсорной пиктограмме отвечающей за высший приоритет безопасности. В этом случае превращение башни в неприступную крепость происходило мгновенно, без лишних вопросов, обычно задаваемых в таком случае системой.
Послышались хлопки ставней, гудение сервозамков на окнах и дверях. Затем звуки смолкли и в башне стало неестественно тихо. Одновременно включилось искусственное освещение. Над управляющей консолью на месте панорамного окна возникла трехмерная проекция. Иллюзия была настолько полной, что я едва не отшатнулся, увидев направленные на меня стволы импульсных винтовок.
В следующий миг над головой раздался металлический звук. Настолько странный, что я даже присел от неожиданности.
— Сработала акустическая защита, — объявила по громкой связи охранная система. — Первая атака отбита. Конденсаторы будут готовы к работе через пять секунд.
Взглянув на монитор, я увидел, что акустическая волна опрокинула первые ряды бойцов, достигших башни. Остальные, получив инфразвуковую контузию улепетывали во все лопатки. Те, кто находился еще дальше и пострадал меньше, укрылись среди деревьев. Один что-то громко кричал по рации. Очевидно, вызывал подкрепление.
Поняв, что к башне не подойти, наемники изменили тактику. Используя реактивные гранатометы, они нанесли залп издалека, целясь куда-то под крышу, рассчитывая таким образом вывести из строя защитные системы. Увидев вспышку, я бросился к лестнице, намереваясь скатиться в подвал, но вспомнив, что нахожусь за надежными стенами, остановился и уставился на экран. Дымные хвосты реактивных гранат прочертили воздух, но не долетев десятка метров до стены, снаряды взорвались прямо в воздухе, очевидно уничтоженные силовым полем башни, лишь «ослепив» на миг камеры. Башня вздрогнула, но ничего страшного не произошло.
После этого, развернувшись, враги двинулись прочь от убежища Энгара. Я было подумал, что они решили убраться. Но наемники просто отошли подальше от башни и залегли среди деревьев и в небольших канавках у дороги. Это мне не понравилось.
— Ну что, может теперь они все-таки, уберутся? — спросил я.
— Не думаю… — ответила АИНИ. — После атаки реактивными снарядами они попробуют разрушить башню сверхзвуковой волной.
— Как это?! — спросил я.
— Наемники прибыли на шаттле. Сейчас они разгонят его и пролетят над башней на высоте в полсотни метров в момент, когда он превысит скорость звука. Полагаю, лучше спуститься в низ.
Предупреждение звучало серьезно. И на этот раз тревожное чувство не обмануло — я снова почувствовал замедление времени. Бросив взгляд на монитор, я увидел стремительно приближающуюся точку в белом ореоле сжатого в передней части воздуха. Расчет вражеских пилотов оказался верен: шаттл перешел звуковой барьер, когда точно находился над убежищем Энгара. Громовой удар сотряс станцию, часть стены в районе панорамного окна покрылась трещинами и от нее отвалился приличный кусок бетона. В образовавшуюся дыру хлынул солнечный свет.
Не теряя времени, я бросился в заднюю часть башни. Я давно уже приметил путь к отступлению, когда от нечего делать бродил вокруг своего убежища. Только бы башня не была окружена.
Оказавшись у маленького окна — ни дать ни взять рыцарь, бегущий из замка — я вспомнил, что все выходы из башни заблокированы с центральной консоли и принялся осматривать стену и ставни в надежде увидеть что-нибудь вроде выключателя. Ничего не найдя, я, встряхнув браслет рукой, негромко спросил у АИНИ:
— Сможешь открыть?
— Соединяюсь с сетью башни, — последовал ответ.
В следующий миг что-то щелкнуло, защита отошла, и я увидел пробивающийся через неплотно прикрытые ставни солнечный свет.
Распахнув окно, я выглянул наружу. К моему величайшему облегчению никого из наемников видно не было. Очевидно, им и в голову не пришло, что тот, кто прячется за надежными стенами башни, решит выбраться наружу. Может, убежать я от них и не смогу, но уж побегать заставлю точно!
Под окном, примерно в паре метров виднелась крыша длинного строения, примыкающего к башне с задней стороны. Композитная черепица на нем во многих местах оказалась расколота и сорвана гиперзвуковой волной во время пролета шаттла.
В этот миг с противоположной стороны башни прогрохотали несколько взрывов. Без сомнения, увидев слабое место в стене у панорамного окна, расколотое трещиной, наемники решили разбить его с помощью реактивных гранат. А значит скоро они проникнут внутрь.
Не раздумывая, я сиганул вниз. Добрался до первой подходящей по размеру дыры в крыше и спрыгнув внутрь, оказался в длинном полутемном помещении. Строение оказалась складом научного оборудования, хранящегося сейчас в заколоченных ящиках и металлических контейнерах. Слева виднелся ряд металлических дверей, очевидно скрывавших самое ценное оборудование.
Вдоль стен стояли длинные стеллажи с какими-то инструментами. Я машинально прошелся вдоль них, собираясь искать, где бы спрятаться, как вдруг комлинк на моей руке вздрогнул:
— Внимание, оружие! — произнесла АИНИ. Я тут же увидел, как лежащий на полке предмет окрасился зеленым контуром. Взяв его в руки, я не сразу сообразил, что с ним делать. Металлический полукруг со следами сложной технической вязи на поверхности никак не походил на оружие. Частично используя подсказки АИНИ, частично сообразив самостоятельно — ведь я как-никак обладал даром видеть суть механизмов — я пристроил его на правой руке и затаившись в тени, поглядывал через дыру в крыше, что происходит снаружи.
Минут пять ничего не происходило. Пару раз прогрохотали взрывы реактивных гранат. Затем все смолкло. Очевидно, наемники проникли в башню и теперь обыскивали помещения. Наконец, в окне из которого я выбрался наружу, показалась раскрасневшаяся рожа разгоряченного поисками наемника.
— Он здесь! — проорал он, игнорируя рацию и полагаясь на мощь своих легких и луженой глотки. — Давайте за мной!
Не дожидаясь, пока они окажутся внутри, я бросился на поиски укрытия. Одна из дверей, оказалась открыта. Я юркнул внутрь, захлопнул дверь, и приказав АИНИ запереть ее, услышал, как щелкнул замок. На крышу один за другим спрыгивали наемники. Я слышал, как гремит под их ногами черепица.