— Мы получили от Учителя точные инструкции и схемы, позволяющие нам использовать секретный вход в комплекс, расположенный в океане, недалеко от побережья, — сказал Координатор. — Если «Адмирал Ярд» материализуется у самой базы, он частично погрузиться в воду. Глубина моря у комплекса не превышает семидесяти метров. Полагаю, в таком случае самое лучшее доставить отряд к секретному входу на маленькой подводной лодке.
— На «Адмирале…» нет ни маленьких ни больших подводных лодок, — заметила Эдда Ярд. — Ни шаттлов способных одновременно действовать в безвоздушной и водной среде.
— А вот на «Крыльях рассвета» такие есть! — сообщил Лиар Конти. — У нас имеется небольшой шаттл на двенадцать человек, способный перемещаться как в космосе, так и под водой.
— Все равно ничего не получиться, — не сдавался генерал Дакин. — Воды моря у цитадели настолько прозрачны, что любой предмет будет как на ладони. А уж отследить подводную лодку ИскИну высшего порядка, какой действует на Бастионе ничего не стоит…
— Мы дойдем до подводного входа в лабораторию в режиме полной маскировки, — парировал Дагио.
— В жидкой среде в режиме полной маскировки? — с сомнением хмыкнул Дакин. — На путь под водой в активном режиме он израсходует весь запас энергии. На чем думаете вытаскивать людей?
— На верхних уровнях «Адмирала Ярда», оставшихся над водой, будет ждать готовый к вылету челнок, и как только отряд окажется вне комплекса, он заберет его.
— Все это легко и гладко на словах… — желчно сказал какой-то худенький человечек с большой головой и вьющимися волосами. — Как наш агент в крепости узнает, что нас надо встречать?
— Все продумано, Тейгрил, — сказал Дагио. — Знаком для него послужит атака на главный вход комплекса. Как только начнется заварушка, он будет нас ждать в условленном месте.
— Что-то слишком просто получается, — скептически заметил Бомбл Кролл. — Спящий агент просто откроет дверь, чтобы впустить нас? Но позволят ли ему это сделать системы безопасности?
— Не исключено, что имперцы полагаются на неприступность главного — космического рубежа обороны, — предположил Координатор. — И они решили не ставить возле каждой двери по вооруженному гвардейцу.
— А не станет ли нападение на Бастион расценено как объявление войны? — опять желчно заявил большеголовый. — Не станем ли мы тем камнем, который спровоцирует лавину ответного насилия?
— О каком объявлении войны вы говорите, Тейгрил? — спокойно произнес Габал Рокин. — Конфликты регулярно вспыхивают на периферии Империи. Война и так уже идет, пусть никто и не признает этого официально.
— А вторжение бригад по развертыванию нейророя на планету Земля и десятки подобных планет — это разве не объявление войны? — повысил голос Дагио. — Империю туда никто не звал!
— К тому же, такой конфликт ничем не будет выделяться на фоне десятков подобных эксцессов, вроде нападения пиратов, случавшихся за последнее время… — добавила Эдда.
— Пираты не нападают на военные объекты, — заметил Тейгрил.
— До поры не нападали, а сейчас обнаглели, — пожала плечами племянница Эдды. — Мы же не станем поднимать флаг Федерации?
— Но, если миссия все же пойдет не так, как мы думаем, и кто-то из наших попадет в плен? Им станут задавать вопросы, возможно, с помощью наноботов, действующих лучше сыворотки правдосказа. Тут уж не отвертишься! Как мы объясним вторжение?
Тут в беседу опять вступил генерал Дакин:
— Простые солдаты могут не знать всех деталей операции, — сказал он. — Если же действительно дойдет до дела, валите все на меня. У меня имеются давние счеты с главой комплекса Бастион. Так что, если что-то пойдет наперекосяк, можете сказать, что генерал Дакин на старости лет совсем слетел с катушек, и чтобы отомстить давнему врагу решил использовать армаду Федерации в личных целях.
— Что ж, — подытожил Габал Рокин, — за неимением лучшего объяснения, сойдет и это. Но все-таки будем надеяться, что все пройдет так, как мы и рассчитываем.
* * *
На линкор адмирала космофлота Эдды Ярд мы прибыли за несколько часов до прыжка в систему Бастион. Наш маленький шаттл, способный выполнять функции подводной лодки, вошел в один из нижних доков. Но не в самый нижний из-за опасений что, когда огромный корабль сядет на брюхо, выход из них будет затруднен.
Чем меньше группа, тем больше вероятность, что на нее не обратит внимание охранный ИскИн. В боевых условиях приоритет отдается по рангу: большим группам внимание уделяется в первую очередь. Так же приоритет отдается местам наиболее жарких схваток.
В отряд взявшийся доставить меня в лабораторный комплекс Бастион входили Дагио и Ленс, исполняющий на этот раз роль пилота, Дэор и еще пятеро бойцов. Перед переходом в гиперпространство мы должны были укрыться в амортизационном отсеке, чтобы застраховать себя от дикой перегрузки, что возникнет в доках линкора в момент выхода из подпространства.
За несколько секунд до того, как мы вошли в отсек, в коридоре ко мне подбежала Ланея. Она осталась во второй группе, что должна была вытаскивать нас после завершения миссии в комплексе. Ее щеки горели, из-под шлема выбивалась непослушная русая прядь. Я в очередной — уже не знаю какой по счету раз — залюбовался ее стройной фигурой в облегающей черной броне.
— Будь осторожен, Макс, — произнесла она. — И не вздумай попасть в плен… И еще… Знаешь, я…
Последние слова она произнесла тихим голосом, так, что я не расслышал их.
— Что?! — крикнул я, поправляя застежку шлема.
— Я люблю тебя! — На этот раз ее голос отчетливо прозвучал в динамиках шлема.
Вот так дела! За несколько минут до начала битвы, услышать такие слова от самой прекрасной девушки галактики! А я-то хорош! До того опешил, что даже ничего не ответил Ланее!..
— Пошел обратный отсчет, — тихо, почти шепотом, тем временем произнес Дагио.
Шум в ушах и удары сердца заглушали мерный отсчет АИНИ. До нашего эффектного появления у комплекса Бастион оставалось несколько минут.
Глава 23
Безмятежные солнечные дни у моря были похожи один на другой как две капли воды. На планете-оазис с грозным названием Бастион всегда царила хорошая погода. Легкий бриз ласково играл макушками пальм, лазурные волны с тихим шелестом накатывали на белоснежный песок и замирали в десятке метров от коралловых стен комплекса «Бастион», раскинувшегося вдоль побережья бухты и протянувшегося до далеких гор, тающих в голубом тумане.
Но внешность комплекса лабораторий, похожего на дорогой фешенебельный курорт была обманчива. Именно над этим местом планеты плотность силовых полей в космосе и атмосфере была доведена до максимума. При наземных военных действиях уязвимыми являлись лишь верхние постройки. Основные же корпуса, уходящие глубоко под землю, могли выдержать не один ядерный удар.
Центральный вход, выходящий к морю, окруженный площадками для космического и воздушного транспорта накрывала стеклянная пирамида. Несмотря на изящность конструкции, хрупкие стекла дублировал мощный кокон из силовых полей. А на случай применения совсем уж грубой физической силы вход запирали могучие бетонные створки в обычное время, выглядящие довольно мирно под слоем декоративного бело-розового коралла. Сотни камер и нейросенсоров, имитирующих различные органы чувств, связанных с лазерными батареями, турелями и ИскИнами автоматических истребителей, контролировали окружающее пространство.
Тем сильнее было «удивление» центрального ИскИна комплекса, когда в бухте начало происходить нечто необъяснимое.
Системы наблюдения станции «Бастион» увидели, как воздух над теплым тропическим морем внезапно превратился в марево и начал сгущаться. Образовавшаяся гравитационная линза искажала пространство, предваряя появление значительной массы. Даже сверхсовершенный ИскИн не мог поверить, что такое возможно. Затем невероятно яркая вспышка «ослепила» все оптические сенсоры, находящиеся в радиусе нескольких миль.
Похожая на гору громада линкора, возникшая из ниоткуда, затмив на миг дневной свет до половины погрузилась в море. Раскаленный метал громадных двигательных установок в мгновение ока испарил невероятные количества воды, породив мощнейший взрыв. Подобное происходит, когда взрывается вулкан и океанские воды низвергаются в разверстую бездну раскаленной лавы. Порожденная взрывом волна ударила в неприступные стены Бастиона, словно ножом срезая все внешние антенны и камеры наблюдения.