Стоящий рядом с ним Координатор, положил ему руку на плечо:
— Сначала я поговорю с Максимом в капсуле для переговоров, — сказал он, и, более ничего не объясняя, лишь кивнув мне, чтобы я следовал за ним, направился к выходу из пассажирского терминала.
Глядя на остальных, я виновато развел руками— мол, ничего не поделаешь — улыбнулся Ланее и пошел вслед за ним.
Мы опять оказались в стеклянном переговорном кубе, как в тот далекий день, когда я впервые увидел Габала Рокина — бесстрашного Координатора — на «Крыльях рассвета». Знакомое шипение воздуха, тихий звук насосов регенерационной установки. Куб медленно поднялся в воздух, отрезая нас от остального мира.
— Мне казалось мы одна команда… — сказал я. — И у нас нет причин ничего скрывать от наших спутников.
— Вынужденная мера предосторожности, Макс, — ответил Координатор. — Случай с Эрсоном должен научить всех нас быть бдительными и осторожными даже тогда, когда кажется, что вокруг тебя только друзья. Я получил сообщение от Учителя и знаю, что нам предстоит отправиться на Бастион. Но главное, ты должен передать на словах… О тебе… и твоей миссии…
— Верно, — согласился я. И рассказал Координатору о том, что узнал от Учителя за минувшие два дня. Выслушав меня с величайшим вниманием, он сказал:
— О Стоящем на Вершине и о том, что ты должен войти с ним в ментальный контакт ты не должен рассказывать никому. Даже Ланее. Во всяком случае, пока не выполнишь задание…
Заметив мое негодование, он пояснил:
— Макс, я уверен в каждом, кто находиться на корабле. И уж тем более не склонен подозревать в чем-нибудь Ланею. Но человек может выдать секрет непроизвольно. В дружеском разговоре, когда меньше всего думаешь об осторожности. Мы не можем рисковать. Уж слишком высоки ставки. А сейчас пойдем к остальным, расскажем им о том, что нам предстоит в ближайшее время.
Как только стеклянный куб выпустил нас наружу, мы отправились в кают-компанию, где, как я нисколько не сомневался, уже собрались все, кто был свободен на тот момент от вахты.
* * *
Спустя пол часа команда звездолета узнала о предстоящем перемещении к планете Бастион. Детали моего участия в этом деле мы с Рокином афишировать не стали. Задача была сформулирована предельно просто: небольшая группа десанта вместе со мной должна проникнуть в комплекс лабораторий Бастион. Для чего? Это поможет быстрее уничтожить Рой. Так сказал Учитель. Точка.
— Такую задачу в одиночку не выполнить, — задумчиво произнес Лиар Конти. — Придется обращаться за помощью к капитанам других кораблей космофлота Федерации и созвать Совет…
Дагио, соглашаясь с ним сказал:
— В одиночку мы даже к планете приблизиться не сможем. Надо, чтобы кто-то отвлекал внимание охранных систем, дав нам возможность проникнуть за рубежи обороны и дальше в комплекс…
— Следует назначить встречу в условленном месте… — сказал Лиар Конти. — И обсудить детали. Думаю, как нельзя лучше для этого подойдет квадрат «Y» в скоплении Лазурной Зари.
— Согласен… — кивнул Габал Рокин. — Использовать линии быстрой коммуникации небезопасно. Только личное присутствие каждого на Совете, может обеспечить гарантию конфиденциальности.
— Что ж… — помедлив произнес капитан Конти. — Давайте передадим всем заинтересованным лицам координаты в системе Лазурной Зари. Во-первых, это территория Федерации. Во-вторых, покрытия инфосети там нет. В общем, это отличное место, чтобы поговорить.
* * *
Пока Координатор и Лиар Конти устанавливали контакты по гиперканалам — ведь связи с инфосетью здесь не было — «Крылья рассвета» оставались под надежной защитой энергетического шлейфа квазара «Черная Переменная». Как только координаты и время были согласованы с капитанами других звездолетов, мы нырнули в подпространство, и так как из соображений безопасности спешить не следовало, двигались к месту встречи в течении недели. Все это время мы с Ланеей старались проводить вместе. Это были прекрасные дни!
А еще, по настоянию Дагио, я начал ходить в тир, расположенный в самом низу корабля, в огромном прямоугольном помещении рядом с шахтами двигательных установок. Здесь на время можно было устанавливать нулевую гравитацию — совсем как в транспортной гравитационной шахте, пронизывающей уровни звездолета. Этот режим использовался для тренировок приближенных к условиям невесомости — например, для имитации боя на космическом корабле, подвергшемся нападению. Я до упада кувыркался с учебной винтовкой, паля по мишеням — светящимся неоновым дискам, меняющим траекторию в зависимости от расположения линий магнитного поля. Не скажу, что довел свои навыки стрелка до полного совершенства, но значительно их улучшил.
В общем время проходило интересно и с пользой.
* * *
В назначенный день «Крылья рассвета» вышли в заданный квадрат «Y» системы Лазурной Зари. Я не поленился и отправился в панорамную обсерваторию, наблюдать прибытие кораблей остальных участников встречи. И надо сказать, ничуть не пожалел о своем решении. Они появлялись один за другим, на глазах превращаясь из крохотных блестящих светлячков в ожившие горы мерцающих силовых полей и сверкающего огнями иллюминаторов металла.
АИНИ тихонько сообщала мне названия кораблей и их классы. Эсминцы и линкоры, катера и транспортники поражали размерами и разнообразием форм. Всего я насчитал полтора десятка кораблей. Среди них особенно выделялся один, похожий на длинную светлую призму. («Адмирал Ярд», линкор флотилии северных звезд, — сообщила АИНИ). Пока он медленно пролетал над нами, длинный, серебристо-серый, я разглядывал орудийные башни и мерцающие силовые поля, словно щиты прикрывающие отсеки корабля. Линкор, словно нарочно, не стесняясь демонстрировал боевую мощь. Но особенно поражали сферы термоядерных двигателей гиперпривода. Все эти устройства были поистине гигантскими.
Полюбовавшись на необычное зрелище, я вернулся в каюту с нетерпением ожидая развития событий. Через два часа по прибытии всех действующих лиц, гости собрались на большой Совет в конференц-зале «Крыльев рассвета». Как оказалось, на нашем звездолете есть и такой. Панорамный купол с односторонней прозрачностью позволял любоваться происходящим над головой так, словно ты находишься под открытым небом, и я ловил себя на том, что время от времени поглядываю вверх. Туда, где парит невероятная громада линкора «Адмирал Ярд».
Я находился среди десятков избранных — знаменитых командиров и адмиралов космофлота Федерации, их помощников и референтов, иногда делая комлинку запросы кто есть кто из собравшихся здесь людей. АИНИ выводила пояснительные комментарии на сетчатку глаза в виде бегущей строки внизу поля зрения.
Совещание тем временем началось. Первым, открывая его, слово взял адмирал Дакин, считавшийся старейшим действующим командующим военно-космическими силами Федерации.
— Если Координатор собрал нас всех здесь, значит, произошло что-то действительно важное? — произнес он с обезоруживающей прямотой, свойственной военным. — С момента нашей последней совместной акции прошло несколько лет и признаться, я уже начал сомневаться, что мы еще на что-то годимся. А тут общий сбор!
— Не стану отрицать, — сказал Рокин вставая. — Повод собраться действительно имеется. Наша группа встретилась с Учителем…
По рядам собравшихся пробежал ропот удивления, но Координатор поднял руку, призывая собрание к тишине.
— Не станем терять время, на детали, перейдем сразу к главному, — продолжил он. — Итак, теперь мы почти готовы к тому, чтобы начать атаку на нейророй.
На этот раз присутствующие не ограничились робкими возгласами и на Координатора обрушился шквал вопросов. Тот снова призвал к спокойствию, и, когда восстановилась тишина, продолжил:
— Для этого в главный исследовательский комплекс на планете Бастион должна проникнуть наша группа, — произнес он, решив не заострять внимание собравшихся исключительно на моей персоне. — Выполнить задание и вернуться обратно.
— Но к Бастиону не пробиться ни одному кораблю! — спокойно произнесла высокая молодая женщина. Ее красивое лицо выражало уверенность свойственную подчас лишь мужчинам, а глаза серо-стального цвета смотрели спокойно и решительно. «Эдда Ярд, адмирал флотилии Северных Звезд» — сообщила АИНИ. — Там такая защита, что проще пролететь сквозь звезду, чем через пояс оцепления научных лабораторий!