— Челнок точно сможет сесть? — с сомнением спросила Ланея, глядя как исчезает на глазах под слоем осадков бетонная полоса.
— Ему придется! — рыкнул Дагио. И тут же переключился на связь с пилотом: — Отряд вызывает корабль! Мы нашли место, где можно посадить шаттл…
Несмотря на атмосферные помехи вне бетонных стен комплекса обычную связь удалось установить сразу. В наушниках затрещало.
— Не знаю что из этого выйдет, ребята! — Голос Брена, всегда веселого и беспечного, на этот раз был полон скептицизма. — Прямо над вами, на высоте в десятки километров бушует буря… или ураган… или смерч или еще черт знает что! Похоже, атомные взрывы вызвали аномальное возбуждение воздушных масс. Восходящие потоки тянут пыль и дым в верхние слои атмосферы. Если бы вы нашли на чем стартовать с базы, вас выбросило бы в стратосферу как пробку из бутылки, где я подобрал бы вас и доставил на «Крылья Рассвета». А так мне не реально пробиться через сердцевину бури при такой встречной тяге. Я, конечно, могу облететь эту хреновину на малых высотах, а потом найти подходы к базе, но при такой видимости это займет двадцать минут, если не больше!
— Ты предлагаешь нам найти шаттл?! — Дагио повысил голос. — Да нам носа не высунуть за пределы ангара!
— В этом-то все и дело, сэр! — едва не перебил его пилот. — Конти утверждает, что в ангарах базы полно транспортных модулей. Не зря же они имели рядом с базой такой космодром? Попытайтесь найти что-нибудь подходящее, а я попробую пробиться к вам!
— О, нет! — испуганно протянула Ланея. — Вы только посмотрите!
Мы обернулись на ее возглас. Взгляд девушки был прикован к чему-то, что происходило вдали, на пределе видимости наших приборов. Предел этот, кстати, сейчас был весьма невелик из-за плотности разнообразных взвесей.
Пришлось применить оптические фильтры. В бушующем мареве атомной бури стало заметно движение. Среди вихрей клубящейся серо-желтой взвеси двигалась длинная тонкая линия. Я до предела увеличил изображение, транслируемое микрокамерами шлема.
Сервоботы! Несколько сотен. Или тысяч. Неважно. Противостоять такой лавине невозможно.
Пока что металлическую армию и нас разделяло приличное расстояние — не меньше десятка километров. Благодаря визорам наших шлемов мы могли наблюдать за катящейся волной даже сквозь бурю, затянувшую все плотной желто-серой пеленой.
— Похоже сюда собираются те, кто работал в автоматическом режиме за пределами комплекса, — произнес Дагио вглядываясь в изображение. — Теперь они все стекаются сюда, чтобы нам помешать.
Движущееся на нас воинство выглядело угрожающе. Похоже, механизмы находящиеся за пределами комплекса использовались для строительных работ. Особенно устрашающе выглядели экзоскелеты экскаваторы, с огромными зубастыми ковшами на концах рук манипуляторов. Были среди врагов и человекоподобные куклы андроиды, на этот раз закованные не в белый пластик а в покрытый окислами металлический панцирь. На этот раз среди них было не менее половины боевых единиц с пулеметными турелями на плечах.
За рядами наступающих машин я увидел мерцающие тени сервоботов-призраков, таких же, как тот, которого я уничтожил в коридоре плазменной гранатой. На этот раз они не лезли на рожон, держась позади. Их поведение было похоже на поведение собак, охраняющих отару овец, направляющих их движение по нужному пути.
— У нас могут быть проблемы, — сказал я. — Там несколько таких невидимых штук… ну… как пыталась напасть на нас в коридоре с нейрошокерами!
— Вызывай транспорт, Ленс! — поторопил бойца Раффе. — Пусть пробует пробиться к нам через этот атомный шторм!
Раздавшийся в этот момент слитный металлический лязг заставил нас резко отвернуться от тонущего в атомных сумерках космодрома и взглянуть вглубь ангара.
То что мы увидели нам не понравилось. То что мы увидели было ужасно! Из всех четырех дверей ангара на нас неслась сплошная металлическая волна сервоботов. Мы оказались зажаты с двух сторон.
Глава 9
— В укрытие! Занять оборону! — рявкнул Дагио.
Мы не раздумывая бросились под защиту тех немногих предметов, что могли сойти нам за укрытие. Таковыми оказались несколько брошенных в спешке во время эвакуации металлических контейнеров и застывший в желтых сумерках недалеко от двери ангара обыкновенный бульдозер на резиновых гусеницах.
— Меж двух костров! — проворчал Раффе.
— Меж двух огней, — поправил я его. — Это произносится так.
— Да какая разница, сынок, как это произносится, если и то и другое значит: кто-то хочет поджарить тебе задницу! — скривился тот.
— Что делаем, командир? — раздался в нашлемном переговорнике спокойный голос Дэора.
— Зачищаем ангар, ищем этот долбаный транспортник и убираемся отсюда! — прорычал Дагио. — Давайте зададим металлическим болванам перцу!
Руки сами собой тянуться к винтовке… Веер нашего огня буквально рубит первые ряды врагов. Но на смену им тут же приходит неиссякающий металлический поток. Мы, как могли, пытались остановить его. Сухо трещали импульсные винтовки, высекали искры пули. Падали со стуком на бетон космодрома пустые магазины.
На этот раз мы не стали церемониться.
— Гранаты! — скомандовал Раффе.
Залп, приглушенный системой шумоподавления шлема, показался не особенно громким, хотя на самом деле, рвануло основательно. Вспышки тоже выглядели не особо яркими благодаря автозатемнению стекла шлема. Но результат, как говориться, был налицо: от первых же гранат, угодивших в гущу наступавших, подлетело в воздух не меньше трех десятков андроидов, во все стороны брызнули рваные обломки металла и пластика. Там, где только что расцветали огненные вспышки раскаленной плазмы остались черные пятна, поблескивающие расплавленным металлом. Впрочем, они мгновенно затягивались под катящейся на нас волной врагов.
Рядом со мной басовито бахнула знаменитая импульсная винтовка Дагио. Выпущенный ей заряд снес не меньше полутора десятков нападавших, проложив в их рядах настоящую просеку.
Но это была капля в море. Так нам врага не одолеть…
Внезапно я понял, как остановить лавину аватаров, катящуюся на нас из ангара. Осознал просто, чисто и ясно — как будто знал это всегда. Кажется, когда мы встретили первую волну аватаров, Ланея упомянула некий знак, который может отменить команду? И в нужный момент, информация зашифрованная в нейрофайле подсказала, что делать. Несомненно, этот набор кодов был известен агенту, выполняющему в лаборатории роль охранника.
Но что если не сработает? Если все это просто мои домыслы? Впрочем, времени на сомнения уже не оставалось…
В следующий миг я поднялся и шагнул навстречу врагам…
— Ты что творишь?! Назад! — Дагио едва не выскочил из укрытия вслед за мной и только мысль о том, что я знаю что делаю, удержала его от этого.
Следуя некой внутренний интуиции, я, раскинул руки в стороны на уровне груди. Левую руку, согнув в локте опустил вниз, правую — поднял вверх. Совсем как регулировщик на перекрестке. Мысленно приказав комлинку передавать световые сигналы определенной последовательности посредством фонарей на броне, я замер, как живой иероглиф. И полилась в эфир неведомая азбука Морзе.
Роботы продолжали наступать как будто ничего не происходит. Мой поступок не вызвал у них даже секундного замешательства. И вдруг все разом замерли, словно повинуясь воле дирижера.
…Опускались руки-манипуляторы, гасли кольцевые огни вокруг глаз-телекамер. Я продолжал стоять, чувствуя противную дрожь в коленях. Ветер с воем залетал в ангар, окутывая металлические фигуры желтоватым туманам. Аватары застыли в том положении, в каком их застал отключающий сигнал. Словно прошедшая сквозь века терракотовая армия императора Цинь Шихуанди. Вернее, металлическая армия Галактической Империи…
Я медленно повернулся к друзьям. Они один за другим поднимались из-за укрытий и даже через стекла шлемов читались недоуменные взгляды.
— Как ты это сделал, Макс?! — с неподдельным удивлением и восторгом спросил Тэм.
— Некогда объяснять, — только и сказал я. — Сделано и ладно…
— Верно! — прогремел в наушниках голос Раффе. — Отставить разговоры! Быстрее в ангар, искать долбанный транспортный челнок!