Подскочив к машине, я рывком сорвал с турели-манипулятора энергетическую пушку Пильмана (откуда только силы взялись?!). Мой браслет-комлинк мгновенно установил беспроводную связь с боевым излучателем, переведя его в автономный режим, и я, направив турбину на спидер мысленно отдав приказ системе атаковать, несколькими импульсами уничтожил биоэлектронику автопилота.
Похоже, этого оказалось недостаточно: из отверстий в корпусе показались гибкие черные трубки с золотыми насадками на концах, напоминающие дорогие аудио-кабели. Несколько штук повернулись в мою сторону, покачиваясь как змеи. Едва заметные лазерные лучи скользнули по лицу, фокусируясь на сетчатке глаз…
— Началось ваше подключение в нейронный рой, — сообщил браслет. — Угроза! Срочно прервать процедуру!
Перемахнув через спидер, и оказавшись подальше от лазерных «кабелей», я мысленно «нажал» на гашетку теплового излучателя. Турбина Пильмана в моих руках взревела как маленький реактивный самолет и обрушила на останки спидера волны испепеляющего жара.
«Вы уничтожили собственность Империи, — бесстрастно сообщил комлинк. — Полиция империи считает вас преступником. Вы зарегистрированы в базе правонарушений под номером пять миллионов триста восемьдесят пять тысяч, а также…».
Не дослушав сообщение, я бросился к стоянке, совершенно не представляя, как буду искать машину Антона. Вокруг падали пылающие обломки. А вскоре стало и вообще не до того: откуда-то сверху с пронзительным воем турбин, появилась четверка «ромбов» преследуемых звеном серебристых «молний». Вся группа неслась так низко, что кроны деревьев пригибались едва ли не до земли. Два спидера промчались надо мной, заставив инстинктивно присесть. Еще один, получив попадание, рванул вверх завывая турбинами и оставляя за собой хвост черного дыма, исчез в зените. Последний зонд, уходя от обстрела, зацепился за деревья и разлетевшись в воздухе на куски, рухнул в центре сквера. Раскаленная взрывная волна сбила меня с ног, отбросив на десяток метров назад.
Едва я поднялся, комлинк словно взбесился:
— Внимание! К городу приближается тяжелая бронетехника департамента полиции! Через двадцать минут начнется спецоперация по развертыванию сканирующей сети роя. Следуйте к месту эвакуации, — приказал взволнованный голос, а на сетчатке глаза тут же появилась наложенная на местность электронная контурная карта, где красной пульсирующей линией был выделен мой текущий маршрут.
«Какая эвакуация?! — молнией пронеслось в голове. — Зачем?! И куда?! И кто такой я — я или уже не… я?».
Действительно, с того момента, как на моей руке оказался браслет комлинка, я чувствовал нечто обладающее разумом, неразрывно связанное с моим подсознанием. Некий искусственный интеллект, находящийся рядом, а может быть и вообще во мне самом, но обладающий почти безграничными возможностями и знаниями. Отчего я сам стал представлять нечто большее, чем обычный человек.
— Вы подвергаетесь опасности! — продолжал внутренний информатор. — Покиньте опасную зону!
Так и не узнав, что с моим другом я бросился к двери ведущий в нижние этажи офисного центра.
— Укройтесь в здании! — крикнул я на бегу растерянным клеркам, столпившимся у входа как загипнотизированные кролики. Похоже, «офисный планктон» только и ждал чей-нибудь команды, так как от моего крика все бросились внутрь здания.
Что-то вело меня, что-то помимо голоса разума и инстинкта самосохранения. Как и в случае с излучателем Пильмана я четко знал, что делать в данную секунду и должен был просто выполнять команды того, что снабжало меня нужной информацией, опекало и направляло прочь от опасности. Мое подсознание все время пыталось мне что-то подсказать. Что это? Интуиция, возведенная в высшую степень?..
Лестницы привели меня в подвал, к массивной металлической двери бывшего бомбоубежища. Она оказалась заперта на массивный электрический замок, который я тут же сокрушил при помощи турбины Пильмана.
За дверью оказался вполне себе современный клуб подводного плавания. Промчавшись вдоль стеллажей забитых желтыми и оранжевыми баллонами аквалангов, стопками гидрокостюмов, я выставил очередную дверь и оказался на берегу реки, напротив острова неподалеку от городского пляжа. Прямо передо мной вытянулся металлический пирс, принадлежащий клубу. Маршрутная линия эвакуации пересекала его и… исчезала в воде…
Это что шутка?!
«Войдите в воду… войдите в воду… войдите в воду…, — упрямо повторял приказ информатор комлинка. Внезапно его сигнал изменился, став тревожным, а сам браслет затрясся под действие виброзвонка. — Внимание! Приближается враг!».
Где-то за спиной, пока еще вдалеке, низко загудели турбины. Но время не ждало: с каждой секундой вибрирующий звук становился громче. Было понятно, что на этот раз его издает нечто более крупное, чем виденные мною «ромбы».
Ничего не оставалось, как последовать приказу. Пробежав через пирс, я на миг остановился у края и в следующую секунду бросился в воду. Погрузившись с головой, я сразу заметил внизу тренировочную площадку для дайверов с прозрачным колпаком водолазного колокола и белеющую у дна торпеду подводного скутера. Под браслетом кольнуло запястье, и тотчас по венам разлился холодный огонь. Сердце заработало медленнее, мышцы стали словно резиновыми.
«Введена доза оксигерона, — сообщила АИНИ. — Задержите дыхание. Запаса окислителя хватит на пятнадцать минут. Используйте скутер для ускорения прохождения маршрута».
В тот же миг перед глазами возникло трехмерное изображение органов управления скутером, созданное голопроектором браслета.
Нырнув поглубже, я достиг дна и взявшись за ручки, следуя инструкциям комлинка, потянул рычажок «газа». Тихо зажужжали электромоторы, «торпеда» плавно и мощно рванулась вперед, увлекая меня за собой. Управление подводным скутером оказалось простым и понятным даже без подсказок комлинка. Я без труда направлял его вдоль берега, придерживаясь красной линии маршрута.
Над водой пронеслась огромная тень и где-то у меня за спиной раздался тупой шлепок — очевидно, что-то пролетело над рекой и сбросило предмет, который с разгона врезался в воду. Я взглянул на пиктограммы проекции — одна из них превратилась в экран планшетного сканера, отображающего происходящее в радиусе сотни метров. На небольшой глубине, за мной медленно двигался предмет размером с футбольный мяч волочащий за собой шлейф тонких щупалец, и я невольно нажал на ручку газа.
Путь под водой составил не менее трехсот метров. Преследователь больше не двигался в моем направлении, а медленно кружился на одном месте, раз за разом расширяя круги. С такой скоростью ему не повторить мой путь и за несколько дней. Неужели эти штуки так плохо работают под водой?
Впрочем, вскоре эти мысли отошли на второй план: пунктирная линия эвакуации круто сворачивала вправо и упиралась в берег. В мутной речной воде можно было разглядеть зев бетонной трубы, забранной железной решеткой. Прутья покрывал толстый слой рыжей ржавчины, огромный замок, висящий сбоку, оброс прядями бурых водорослей, медленно колышущихся в полутьме. Направив скутер на замок, я до упора открутил «газ».
Белая торпеда ринулась вперед. Хотя скутер не успел разогнаться до максимальной скорости, его массы, учитывая вес батареи, хватило, чтобы замок разлетелся на куски.
Развороченный скутер, выпуская тысячи крохотных пузырьков из черной трещины в носовой части камнем пошел на дно. А я, рванув решетку, нырнул в разверстое чрево трубы.
* * *
Казалась, труба тянулась бесконечно, иногда сверху проплывали светлые пятна от решеток ливневых стоков. Этого рассеянного сумрака было достаточно, чтобы ориентироваться, хотя это и не требовалось — внутри трубы можно было двигаться только прямо. Но вот уровень воды понизился, под локтями и коленями начала расплываться жидкая грязь. Встав на четвереньки, я быстро пополз вперед и… кубарем полетел в пустоту.
Полет закончился падением в стылую воду, однако, спина тут же коснулась дна. Я оказался в квадратном кирпичном ливневом колодце. Высоко над головой виднелась заплатка неба, расчерченного на квадраты металлической решеткой.
«И что дальше?! — раздраженно подумал я, увидев, что красная линия эвакуации на контурной карте местности уходит в кирпичную стену передо мной, уводя куда-то к центру города, прочь от реки… — Что делать-то?!».