Носфер молчал и больше не заговаривал об эльфийском ключе, или чем там являлась та подвеска, которую я принял за амулет, причем не слишком удачливый, коли уж не уберег бедолагу от одной из волшебниц рода Керрай.
— Я в это не верю, этого просто не может быть, — бубнеж Эвы уже начинал действовать на нервы. — Я точно помню, что эта подвеска досталась прабабке Атенаис Керрай. Не могла же она на самом деле… с эльфом!
— А почему бы и нет? Эльфы тоже мужчины, во всяком случае именно то, что отличает мужчин от женщин у них присутствует, и даже находится в рабочем состояние, коль скоро они еще не вымерли и даже увеличивают свою численность, несмотря на непрекращающиеся войны. Кроме того, они довольно привлекательны, ну, насколько я могу судить, да и ты была очень светлой блондинкой…
— Ты на что намекаешь?! — ну что у нее за привычка вопить как свинья на бойне?
— Я не намекаю, дорогая, а говорю прямо…
— Полукровок людей и эльфов не существует, кретин, — Эва внезапно успокоилась. — Скорее всего, она его просто убила, не отпускать же длинноухого, если он так бездарно попался. К тому же, это такой шанс убрать с лица Ойкумены одного из Лордов, существенно ослабив тем самым длинноухих.
— Действительно, если бы отпустила попавшегося в ее сети мужчину, пусть даже он оказался всего лишь эльфом, не была бы уже Великой магиней Керрай.
— Верно, — она замолчала, но очень скоро снова начала зудеть. — Эй, носфер, а что открывает этот ключ? Почему ты назвал его «ключом от всех замков»?
— Потому что предъявление этой печати охранному заклятью автоматически позволит сделать для предъявляющего исключение на вход за пределы чар, не разрушая саму структуру заклинания, — автоматически ответил носфер, а я покосился на округлившую глаза Олию, которая не слышала Эву и для которой носфер сейчас шел и разговаривал сам с собой, совершенно не понятно на какую тему. Учитывая мрачный ореол, окутывающий этих детей подземелий, выглядело подобное немного странно и не могло не вызывать подозрений. — Например, можно спокойно войти в залу заседания Совета Лордов, в которую, кроме самих Лордов, не может проникнуть никто. А Совет собирается по внутреннему регламенту длинноухих не реже одного раза в три месяца, чтобы обсудить проблемы, и для принятия важных решений. При этом Совет собирается в первый год всегда в столице последней завоеванной страны.
— То есть, в этом году, они будут собираться в Гроумене, а именно в Атараксе, — добавил я задумчиво.
— Может не весь этот год, но пару раз еще точно в королевском дворце будут заседать, где сейчас наместник Гроумена обосновался. А наместник вовсе может не быть Лордом. Смотря какое значение они придают захваченному государству, — носфер остановился. — Нужно пройти прямо по этому коридору. В конце один раз свернете направо и уткнетесь в дверь выхода на поверхность. — Он замолчал, затем неохотно добавил. — Наверное, просить отдать ключ, бесполезно?
Я медленно кивнул, и резким движением отшвырнул Олию к себе за спину, выхватывая меч. Носфер оскалился и зашипел, слегка присев. В руке у него словно материализовался из воздуха короткий меч. Мы замерли друг напротив друга в боевых стойках, пытаясь предугадать следующее движение противника. Минуту ничего не происходило. Ни я, ни он нападать не спешили. Когда я почувствовал, как сократилась мышца в напряженной руке, в которой был зажат меч, то понял, что надо что-то делать, потому что я банально еще не отошел до конца от той нагрузки во время нашего чудовищного ускорения, и просто-напросто устал держать меч. Вот только, похоже, что и для носфера, как бы он не бахвалился, нагрузка не прошла даром. Опустили мы мечи одновременно.
— Куда ты направляешься, человек? — он решил нарушить молчание первым.
— Как раз-таки в Атаракс, раз уж мы выйдем на поверхность на территории Гроумена. Вот только решу, что делать с моей женой…
— Я иду с вами, ваше высочество, — раздался из-за спины глухой голос Олии.
— Это опасно, — я нахмурился, все еще не поворачиваясь к носферу спиной. — Поэтому я найду способ доставить тебя к границе, чтобы в Вигарасе ты находилась в относительной безопасности.
— Меня похитили прямо из дворца! Меня держали в плену больше года, а какая-то самозванка притворялась мною, и делала это просто ужасно. Но никто так и не понял, что она — это не я! О какой безопасности вы говорите, ваше высочество, если ее не существует, пока есть угроза длинноухих тварей! Я иду с вами, — в какой-то мере я ее понимал. Она нигде больше не будет чувствовать себя в безопасности, никогда. Но тащить ее за собой в столицу…
— Хорошо, — я принял решение. — Только учись обращаться уже ко мне на «ты», так быстрее, а мы пойдем по захваченной врагом территории, и время будет играть важную роль.
— Я постараюсь, — ответила она тихо. Все это время Олия благоразумно стояла за моей спиной и даже не пыталась высунуться. Ну что же, возможно из этого что-то да получится.
— Я иду с вами, — носфер взмахнул рукой и его клинок исчез. Круто, что сказать. Я вот так не умею, и я сунул меч в ножны, не отводя взгляда от… кого? Внезапного союзника? По типу враг твоего врага, ну и так далее? — Раз вы направляетесь в Атаракс, то значит, нам по пути. Правда, я не могу понять, зачем вам туда идти?
— На разведку, зачем же еще, — я посмотрел ему прямо в глаза. — Как тебя зовут? Ты же понимаешь, насколько неудобно в подобных походах обращаться к друг другу не по имени?
— Диран Шастреаль, — ответил носфер неохотно.
— Бертран Клифанг, моя супруга Олия, — представившись и представив принцессу, я кивнул на коридор, ведущий наверх. — Ну что, вперед? Или у тебя здесь еще какие-то дела?
— Нет, у меня здесь и не было других дел, кроме попытки найти ключ, — Диран развернулся и стремительным скользящим шагом направился в тот самый проход, на который совсем недавно указывал мне.
— Коротко и ясно, — пробормотал я себе под нос. — Чувствую, мы прекрасно поладим.
— Почему он начинает иногда заговариваться? — я даже вздрогнул, когда Олия прижалась ко мне и шепотом задала вопрос на ухо.
— Потому что он не заговаривается, — я вздохнул. Скрывать дальше вполне очевидные вещи не было желания, к тому же это было глупо, учитывая, что иногда Эва могла болтать много и не теме, так что я тоже мог начать «заговариваться», а двух блаженных на отряд из трех человек, как ни крути — многовато. — Мой меч одушевлен. Камни Тавидия, вставленные в рукоять пленили в свое время душу умирающей волшебницы…
— Великой магини, кретин!
— Да-да, Великой магини Керрай, извини, больше не ошибусь, только не визжи, — Олия посмотрела на меня с любопытством, затем перевела взгляд на меч, на рукояти которого в это время центральный камень вспыхнул, словно подмигнув ей.
— Я читала о камнях Тавидия, — Олия выпрямилась, посмотрев в спину шедшего впереди носфера. — У нас в сокровищнице хранился один, но его похитили. Всего камней существует шесть. Четыре заключены, получается, в рукоять твоего меча. Этот меч был подарен четыре века назад тогдашнему королю Гроумена Валдаю Сильному Клифангу. Еще один камень вставлен в обруч Власти эльфийского Лорда, он одевается на голову тому Лорду, который председательствует на Совете, у эльфов нет централизованной власти в том виде, в котором мы к ней привыкли, — Олия снова покосилась на меня.
— Я это уже понял, — я внимательно посмотрел на свою жену. А ее неплохо натаскали в свое время. Подозреваю, что из нее получилась бы правительница гораздо лучшая, чем из ее матери. Она же, видя, что я заинтересован, продолжила свой рассказ. Я ее не перебивал. Девчонка вообще молодец, после всего перенесенного и увиденного за эти пару дней, когда у нее на глазах погибли неплохие парни, при этом погибли не самой хорошей смертью, она продолжает держаться: не впадает в истерику, не начинает рефлексировать, а если для успокоения нервов Олии нужно выговориться, то пускай говорит, сейчас, пока мы не вышли на кишащие длинноухими земли, это вполне безопасно.
— Шестой камень, как я уже говорила, был у нас, но пропал. Отец был уверен… — Она запнулась, а затем решительно продолжила. — Отец был уверен, что его украли, и что в этом замешаны длинноухие твари.