Дорога сразу круто повернула в бок и вниз. Света крепко держалась на лыжах, но Юра выложился по полной на первом круге и сильно устал. Травма колена ухудшала его состояние. У него дрожали ноги, и кружилась голова от резких поворотов. Рельсы закручивались головокружительными виражами, меняя направление, бросая спортсменов то в высь к небесам, то на дно в подводные пещеры.
Валя сильнее давила на лыжи, чтобы ускорить общую командную скорость. Как же она скучала по снегу и лыжным палкам, по традиционному биатлону, по свежему воздуху Земли. Она никогда не любила космо-биатлон, но соревнования остались только по такому виду спорту. Повезло, что он вообще остался. Из-за правил Совета Галактик все виды спорта были пересмотрены и большинство было упразднено за «излишнюю жестокость», «опасность и высокую вероятность травмирования», «отсутствие зрелищности и интереса жителей других галактик». Инопланетяне ненавидят соревнования. Они строят общество на понятии полного равенства, а соперничество порождает иные чувства. Уже давно ходили слухи о полном упразднении спорта, и вот дожили, последняя олимпиада.
– Валя, не спи! – крикнула Света за спиной.
Валя ускорилась, хотя по счетчику на лыжах видела, что они идут с хорошей скоростью. На втором огневом рубеже они встретились с командой в розовых костюмах, которые медлили прежде, чем войти в тоннель. Валя хмыкнула и уверенно легла на платформу животом вниз.
– Если не промажешь, победа точно у нас в кармане, – хлопнула Светка ее по плечу. – Мы самые быстрые!
Валя кивнула и двинулась вперед. Ей предстояло лежать на движущейся платформе один круг в поисках статичных мишеней. Стрельба в движении ей не нравилась, но все лучше, чем ничего.
Света заняла оборонительную позицию и легко отстреливалась от шустрых охотников. Юра повернул голову к соперникам и увидел, что они не справляются. Квадратноголовые не лучшие стрелки, а тут еще из-за задержки на старте дроны ускорились и начали атаковать их с поразительным рвением.
– Четвертого уже ловит, – покачал головой Юра.
– И что с того? – Света задорно расправлялась с охотниками.
– Семь нужно для дисквалификации?
– Вроде. Валя знает. Мы столько не схватим. У нас не будет штрафов сегодня. Я уже чувствую победу.
Юра поднял ружье и выстрелил в дрона у самого шлема инопланетянина. Коротышка вздрогнул и испуганно посмотрел на них.
– Ты чего творишь? – Света толкнула его в бок. – Врагам помогаешь? Проиграть вздумал?
– Если их дисквалифицируют, останется только три команды.
– Вот и отлично! Мы точно получим приз.
– И у них появится еще один повод для запрета даже любительского спорта. Мы не видим трибун, но ты же знаешь трансляция сейчас идет по всем галактикам. Что по-твоему проголосуют треугольники после травмы? А секстант после этого?
Света недовольно подстрелила охотника над своей головой и кивнула. Она осталась одна защищать их стрельбище, а Юра издалека помогал секстантам, пока член их команды наконец не показался на платформе. Их ждали шесть штрафных кругов.
Юра расстроился, когда прямо на его глазах Свету атаковали сразу пять кибер-охотников, из которых она смогла отбиться от трех. Валя вернулась, выпрыгнула из тоннеля и, опустив глаза, показала один палец. Света выругалась и бросилась бежать вперед к третьему кругу.
Света приготовилась. Ее команда уже сошла с дистанции, и от нее теперь зависело итоговое время команды. Она заняла место на старте и нажала кнопку активации на лыжах. Гравитационные лыжи на спринтерской дистанции могли достигать скорости до шестидесяти километров в час.
– А я разовью скорость Светы, – вспомнила она утреннюю шутку и улыбнулась.
Из-за глупого Юры она пропустила двух охотников и теперь обязана была выложиться по полной. В шлеме гудел чей-то голос, но она ничего не слышала. Спортсменка замерла в ожидании свистка. Она настроилась, чтобы слышать только его. И когда он наконец оглушительно прозвенел, она оттолкнулась от земли, резко набирая скорость. Гравитационная спринтерская платформа представляла собой шар, в котором не действовали обычные правила гравитации. Света знала, что самая высокая скорость всегда вверх-ногами, поэтому сразу рванула наверх, объезжая синие области замедления, попадая всегда только на красные опасные участки, которые скорость увеличивают. Ей предстояло проехать так четыре круга по десять километров.
Соперники опасались красных участков. Травмы на спринте в основном получают из-за превышения допустимой скорости, но Свете было все равно. Перед глазами стоял межгалактический кубок в форме лыж с винтовкой, которой ей вручат на финише. Годы тренировок, пропущенные свидания, отвергнутые друзья, сотни не отвеченных звонков и сообщений стоили этого момента. Момента чистой уверенности в себе. Она преодолела первый круг идеально, так легко, будто это была обычная, непримечательная тренировка.
Ноги уверенно, быстро и плавно двигались, переставляя лыжи. Главное – не потерять сцепление с трассой, иначе смерть и, что еще хуже, проигрыш и позор. Света училась в школе олимпийского резерва, бросила колледж, чтобы посвятить всю свою жизнь спорту. У нее не было в жизни ничего, что она любила бы больше сильнее и ярче. Трасса стала ее настоящей жизнью. Только когда она надевала лыжи и ехала быстро, она чувствовала, как в ней кипит жизнь и разгорается страсть.
Она уже преодолела два круга за Юрину доброту. Остался последний штрафной круг за досадный промах Вали и один обязательный для всех, который решит их судьбу. Света ускорилась еще и представила, как на Земле у экранов с трансляцией собралась вся ее общага, Валины родители и Лена. Все на Земле сейчас наблюдают за ней, думала она и почувствовала, как по телу пробежала дрожь. Они смотрят и верят в нее. Восхищаются скоростью. Она никогда не была красивее, чем в этот момент. Каждое движение вело к победе, и Света чувствовала, что нужно пересилить усталость и боль в мышцах. Остался последний рывок, чтобы ворваться в историю.
Под бурные аплодисменты и радостные крики всех землян из каждого окна каждого жилища, которые Света не могла услышать, она завершила спринт, установив на нем рекордное время. Их команда поставила два рекорда за одну игру.
Когда забег был окончен все взгляды обратились к экрану справа от трассы. Вале его белизна показалась жестокой. Ее била дрожь и волнение. Она боялась, что ее неудача станет причиной поражения. Она смотрела на свою команду и больше всего на свете боялась их подвести, стать причиной неудачи.
– Ребята, вы простите… – попыталась сказать Валя.
– Тсс, – перебила ее Света. – Начинается.
Непонятные цифры и буквы замелькали на экране. Инопланетяне, понимающие текст, не проявляли никаких эмоций, как и всегда. Похоже, для них эти игры действительно ничего не значат, подумала Валя. Света ужасно нервничала и вертела колесико на адептере в поисках переводчика текста. Юра внимательно изучал результаты, будто надеялся понять их и так. Валя растерянно смотрела на окружающих существ и вдруг засмеялась. Неожиданно она ощутила мощный прилив радости без видимых на то причин. Она подумала о своей семье и зашептала:
– Мы победили.
В этот момент Света наконец настроила адаптер, чтобы увидеть на экране, что с отрывом в одну минуту пятьдесят секунд команда Млечного пути обошла команду галактики Циркуль и заняла первое место.
Света неистово запищала и бросилась на шею своей команде. Тройное объятие длилось не больше минуты, но в его спокойной тепле ребятам казалось, они провели целую вечность, застывшие, словно золотая статуя, величественные и ослепительные.
Когда они расцепили руки перед ними появился пьедестал, на который они тут же запрыгнули, замахали руками по сторонам, теряясь, где может быть камера, с какой стороны их увидят люди и улыбаясь во все девяносто шесть зубов.
Момент триумфа, вручения приза, их общий смех и радость скрасила только одна нотка печали. Они победили вдали от Земли. Их не окружила толпа людей, полная радости за них. К ним не подбежали болельщики. Никто не похлопал по плечу, не пожал руку и даже не улыбнулся. Они были победителями вдали от места, где эта победа была важна.
Капитаны команд собрались в комнате для награждения. Свете не терпелось забрать документы и расписаться за всю команду. Она едва стояла на ногах от радости. Победа опьянила ее, и спортсменка чувствовала себя невероятно счастливой.