– Дедушка, а ты веришь в призраков? – вдруг спросил мальчик. Старик взглянул на Томаса с удивлением. Он сложил свою газету и бросил ее на тумбочку. Опершись на свою руку, он принял серьезный вид.
– Конечно. Я и сам их не раз видел, – он говорил тихо, почти шепотом, – даже здесь они водятся. Бродят тут ночами, не дают бабке спать. Я знаю, что если ночью услышишь шуршащий звук рядом с собой, то ты должен закрыть глаза и ни в коем случае не поворачиваться на шум. Если призрак поймет, что ты его слышишь, он украдет твое тело, и тогда твоя душа будет скитаться до скончания времен.
Повисла тишина. Томас испуганными глазами смотрел на дедушку, слегка приоткрыв рот. По его телу пробежали мурашки.
– Да шучу я! – дедушка не смог сдержаться и громко рассмеялся, – видел бы ты свое лицо, малой. Нет никаких призраков, не волнуйся, – бормотал он, пытаясь остановить раскатистый смех.
Томас нахмурился. Ему не хотелось признавать, что история старика его довольно сильно напугала, особенно после событий в усадьбе. Может он и собирался поделиться с дедушкой произошедшим, но из-за его шуток, желание это сделать совсем пропало.
– Ты же не обиделся? Я просто хотел разыграть тебя.
– Я пойду… порисую, – сердито произнес Томас, поднимаясь с дивана.
Старику даже стало слегка стыдно за то, что он испугал внука своими неуместными шутками. Он снова раскрыл свою газету и продолжил читать. Мальчик быстро оделся и, приведя себя в порядок, отправился на улицу. Он также расположился под тенью дерева и принялся рисовать пейзаж. Но мысли об усадьбе постоянно отвлекали его от занятия. Он сделал лишь пару линий на листке и остановился.
Теплый ветер развивал волосы Томаса, а яркое солнце заставляло его щуриться и прикрывать глаза рукой. Он шагал по узкой тропинке в сторону брошенной усадьбы. С каждой минутой страх нарастал, но Томас не терял решимость. Призраков ведь не существует, и ему точно нечего бояться. Он собирался полностью убедиться в этом. Оказавшись у старого дома, мальчик перелез через железный забор. Вокруг тишина. Даже пения птиц и мычания коров, находящихся неподалеку, не было слышно. В тени дряхлого дерева лежала среднего размера деревяшка. На всякий случай Томас поднял ее и направился к входу.
Дверь открылась с трудом, лишь приложив определенную силу, получилось ее распахнуть. Снова скрипучий звук нарушил тишину. Мальчик в спешке забежал внутрь и захлопнул дверь изнутри, чтобы противный шум не мешал. Дом выглядел слегка иначе. Книг, что вчера были раскиданы по полу, не было, будто кто-то все убрал на место. А может, это было доказательством тому, что все эти загадочные события были лишь детской фантазией. Противная пыль проникала в нос Томаса, вызывая непреодолимый чихательный рефлекс. Легче прикрыть лицо рукой, чем терпеть эту гадость, пробирающуюся в легкие. Томас вытер нос после тихого, едва различимого чиха. Звук отразился слабым эхом в его ушах. Он решил прекратить стоять на месте и сделал первый шаг по гнилому полу.
Мальчик уже бродил по первому этажу, теперь его больше интересовал второй. Снизу было хорошо видно верхний коридор. Перила, защищающие от падания с высоты, в некоторых местах поломались, оставляя большие дыры. Томас наступил на лестницу. Дощечка прогнулась под его ногами. Он медленно побрел наверх, с каждым шагом оглядываясь назад, будто боялся, что кто-то может наблюдать за ним. Преодолев неустойчивую конструкцию, он оказался на втором этаже.
Облезлые обои на стенах нагоняли жуть, оборванными рисунками создавая жуткие фигуры, будто пытаясь напугать Томаса. Здесь пространство было еще темнее, чем на первом этаже. Окна находились только в комнатах, поэтому свет слабо просачивался лишь через дыры в крыше. Томас вошел в ближайшую к нему дверь. Он оказался в уютной комнатке, напоминающей библиотеку. Об этом говорило множество стеллажей с книгами. Здесь также оставалось много пустых мест, будто раньше на них стояла другая мебель. Мальчик не нашел для себя ничего интересного, поэтому продолжил исследовать усадьбу.
Остальные комнаты были такими же скучными. Томас даже немного успокоился и забыл о своих мыслях про призраков. Ему начало казаться, что все это было лишь иллюзией, сработавшей на фоне самовнушения. Он уже без страха передвигался по дому, словно это была его усадьба. Ему оставалось исследовать последнюю комнату в доме. Краска со старой двери почти слезла, и можно было лишь предполагать, какого она была цвета. Томас решительно распахнул дверь. На несколько секунд он застыл. Стены комнаты выкрашены в уже почти выцветший розовый цвет. У окна стояла маленькая кровать с рваным балдахином. Повсюду валялись поломанные игрушки, в основном это были куклы. Все факты указывали на то, что комната раньше принадлежала ребенку.
Мальчик прошел в середину детской спальни. По какой-то причине, именно в этой комнате он чувствовал себя очень неуютно и напряженно. По телу бегали мурашки, а по спине пробежал холодок. Томасу казалось, что он здесь не один. Теперь страх вернулся к нему. Мальчик начал слышать посторонние звуки: то скрип где-то внизу, то странный стук. Дом снова начал пугать своей жуткой атмосферой. Томас закрыл глаза, пытаясь успокоить себя. «Это просто детские выдумки», – шептал он себе под нос. Сделав глубокий вдох, он открыл глаза. Его страх немного угас. Мальчик больше не хотел находиться в этой комнате и поспешил на выход, но не заметил, что у самой двери на краю комода стояла ваза, которую он случайно задел рукой. Та стремительно полетела вниз от легко удара об детскую кисть. Томас зажмурился, ожидая громкого звука разбивающегося стекла, но ничего не произошло. Даже удара об пол не было слышно. Он открыл глаза и тут же пошатнулся от увиденного: ваза парила в воздухе. Она плавно поднялась вверх и встала в исходное положение, будто никто ее и не ронял. Мальчика бросило в холодный пот.
– К-кто здесь?! – громко произнес Томас, слегка дрожащим голосом. Он попятился назад. Его глаза бегали в разные стороны, будто искали кого-то. – Ты…ты призрак? Ты хочешь забрать мое тело?
Ответа не последовало. Томас сжал палку двумя руками, становясь в боевую позу, словно приготовившись к нападению.
– Что за глупость…– послышался чей-то голос. Он отражался эхом, и складывалось ощущение, что говорят сразу несколько человек. Мальчик дернулся от страха. Он продолжал искать глазами источник звука, но ничего не видел. Ему хотелось поскорее убежать из этого дома, но как он после этого будет считать себя смелым, если сейчас просто сбежит. Он стоял на месте.
Игрушки, лежащие на полу, взлетели в воздух. Они кружились друг за другом по комнате, создавая водоворот. Искусственный ветерок слегка развивал волосы Томаса в разные стороны. Внезапно вся мебель вокруг затряслась. Дома царил шум, сбивая мысли мальчика. Он испугано смотрел на происходящий хаос, но продолжал смело стоять на месте. Кровать, шкафы, стулья шатались сильнее и сильнее, казалось, что они вот-вот развалятся от такой сильной тряски. Этот беспорядок продолжался несколько минут, а затем резко прекратился. Игрушки попадали вниз и оказались у ног мальчика. Мебель немного сдвинулась со своего изначального места. Стало тихо.
– Почему ты не убегаешь? – снова послышался загадочный альт.
– Я тебя не боюсь, – голос Томаса слегка срывался, его сердце быстро колотилось, но он всеми силами пытался скрыть страх. Мальчик стоял прикованный к полу, выставив руки с «оружием» перед собой. Он ждал ответа злого призрака, но тот долго молчал.
Неожиданно в дверном проеме появилась маленькая девочка. Она осторожно выглядывала из-за стены, удивленным взглядом смотря на Томаса.
– Точно не боишься? – тихо спросила она. Теперь стало ясно, что загадочный голос принадлежал ей.
Томас молча кивнул. Ему казалось, что его лицо сохраняет спокойствие, однако глаза были выпучены, а рот приоткрыт. Девочка вышла из тени и приблизилась к мальчику. Она выглядела совсем не так, как другие дети. Сквозь ее прозрачное тело можно было разглядеть часть комнаты. Кончики белых, как снег, длинных волос парили в воздухе. На ней надета прозрачная старомодная сорочка, которая была настолько длинная, что даже закрывала ее ноги. Ее пустые глаза пробирали до мурашек, складывалось ощущение, словно у нее совсем не было зрачков, лишь яркие белые кружки. Девочка, не касаясь пола, двигалась по воздуху в сторону Томаса. Она подобралась к его лицу настолько близко, что мальчик буквально чувствовал холодок, исходящий от нее. Она внимательно рассматривала каждую деталь на его лице. Томас откланялся назад, опасаясь ее прикосновений.