Ребята разделились, чтобы изучить дом. Самые смелые отправились на второй этаж по дряхлой лестнице, которая при каждом шаге детей наполняла дом противным скрипом. Томас и кудрявый мальчик остались внизу. Полный пыли воздух затруднял дыхание, а постоянный гул, проходящий сквозь щели в дом, пугал ребят до дрожи. Томас старался не прикасаться к вещам, он аккуратно ступал по полу, разглядывая окружение. Ему вообще хотелось поскорее покинуть это жуткое место, к тому же он боялся, что в любой момент могут прийти взрослые и отругать его за то, что он влез на чужую территорию. Тем не менее, любопытство играло свою роль. Мальчик тихо открыл дверь в неизвестную комнату. Большая, двухспальная кровать у стены и старый комод указывали на то, что это была спальня. Казалось, что комната была пустовата. Будто кто-то утащил некоторые вещи, оставив лишь самую тяжелую мебель, которую сложно перенести. Томас зашел вглубь спальни, дверь за ним резко хлопнула, заставив его дернуться от страха. Окно в комнате было разбито, поэтому открытая дверь вызвала сквозняк и тут же захлопнулась. Осознав это, Томас сделал глубокий вдох, выравнивая дыхание. Недолго побродив по комнате, он так и не нашел ничего интересного.
– Брехня это все! – послышался голос рыжего мальчика, который, недовольно топая ногами, спускался по лестнице.
Томас вышел из спальни. Ребята снова собрались вместе. Рыжий с лысым быстро прочесали второй этаж, но не нашли никаких следов призраков.
– Да! Никаких приведений тут нет. Взрослые выдумали, чтобы малышню пугать! – подхватил лысый паренек, смачно харкнув на пол, – Эй! Томми, нашел чего-нибудь?
Мальчик сердито покачал головой:
– Я Томас. Не называй меня Томми.
– Пфф…– закатил глаза лысый, махнув на него рукой.
– Я думал здесь будет поинтереснее, – вздохнул с досадой рыжий, размахивая своей палкой. Он не заметил, как сбил вазу, стоящую на тумбочке. Осколки разлетелись в стороны, сначала слегка напугав всех, но, когда мальчишки осознали, что случилось, все залились задорным смехом. Все, кроме Томаса.
– Эй, эй, смотрите! – крикнул лысый мальчик и со всей силы ударил по настольной лампе. Та в моменте упала на пол, но сразу не разбилась. Тогда хулиган начал бить по ней ногами, пока она не треснула. Мальчишки продолжили хохотать. Порча чужого имущества почему-то доставляла им удовольствие. Они наблюдали, как лысый доламывал лампу своими маленькими, но сильными ногами и безостановочно смеялись.
Томас сложил руки и скептично смотрел на это странное развлечение. Ему не было смешно, он вообще не мог понять, что веселого в разрушении чужих вещей. Внезапно кудрявый мальчик замолчал. Его радостное лицо резко сменилось толи удивлением, толи страхом.
– Р-ребята, – дрожащим голосом сказал он, указывая на книжные шкафы, стоящие позади детей.
Мальчишки замолчали и резко повернулись. Всех тут же охватил страх, они выпученными глазами смотрели на происходящее, широко раскрыв рты. Книжные шкафы быстро-быстро тряслись из стороны в сторону, от чего книги на полках падали одна за другой. Складывалось впечатление, что кто-то силой шатает шкаф, но в доме было только четверо ребят и это явно делали не они. Это было не самое страшное. Неожиданно книги, упавшие на пол, взлетели в воздух в сторону мальчишек, словно некое существо бросает их в ребят. Одна из них врезалась рыжему в плечо.
Дети больше не могли сдержать крики. Они завопили что есть мочи и ринулись к выходу.
– Пацаны! Валим! – крикнул лысый мальчик, который самый первый поспешил наружу.
Мальчишки бежали, что есть сил, только пятки сверкали. Книги стремительно летели за ними. Деревянный пол был старый, поэтому из него торчали доски в некоторых местах, из-за чего Томас споткнулся об одну из них и упал. Дети не остановились, чтобы ему помочь, все торопились быстрее сбежать из дома. Они мигом раскрыли двери и рванули на улицу, продолжая кричать от страха.
– Подождите меня! – крикнул Томас, быстро поднимаясь с пола, но мальчишки не собирались останавливаться.
Томас поспешил к выходу, но дверь закрылась у него на глазах. Когда он добрался до нее, то изо всех сил начал тянуть ее на себя, но она не поддавалась, будто кто-то запер проход наружу. Книги продолжали лететь на мальчика. Том сел на пол, прижал свои ноги к груди и закрыл глаза. Он трясся от страха, прислушиваясь к летящим в его сторону книгам. «Вот и все. Вот так я и умру» – думал Томас.
Резкий звук ударил в уши мальчику. Он медленно открыл глаза. Вокруг него валялась куча книг. Дома повисла гробовая тишина. Складывалось впечатление, что весь этот кошмар просто привиделся ребятам. Никакие книги за ними не летели, шкафы не шатались, а двери сами по себе не закрывались. Томас аккуратно поднялся с пола. Его дыхание было тяжелым, а глаза разбегались в разные стороны, пытаясь найти проказника, устроившего беспорядок. Он медленно повернулся и снова потянул на себя ручку двери. На этот раз она быстро поддалась и тут же распахнулась. Томас нырнул наружу и, что есть сил, побежал, иногда оглядываясь на дом, который отдалялся с каждой секундой.
Постепенно начало смеркаться. Солнце медленно заходило за горизонт, наполняя деревню оранжевым светом. Цветы в садах смыкали свои лепестки, подготавливаясь ко сну. По этим красивым просторам, сломя голову, бежал Томас. Он быстро забрался на свой холм и, наконец, позволил себе остановиться. Делая глубокие вдохи и выдохи, он поднял свой альбом, стряхнув с него насекомых, которые облепили плотную обложку. Свет в доме загорелся. Из открытого окна доносился приятный аромат чего-то жареного. Семья готовилась к ужину. Выровняв дыхание, Томас зашел в дом.
– О, ты вовремя вернулся, – сказала бабушка, которая как раз проходила мимо входной двери. Увидев внука, она недовольно поставила руки на талию и серьезным голосом произнесла: – Томас, когда ты успел так перепачкаться?!
Мальчик посмотрел на свои шорты. Только сейчас он заметил, что они все были в пыли и грязных пятнах, а белая рубашка стала уже совсем не белой.
– Отстань от него, Татьяна. Ну загваздал немного одежду, ничего страшного, постираешь, – встал на защиту дедушка, выезжая из главной комнаты, – давайте лучше поедим, Томас наверняка успел проголодаться.
Бабушка кинула взгляд сначала на старика, а затем на внука. Недовольно закатив глаза, она оставила мальчика в покое. Дедушка, с хитрой ухмылкой, подмигнул Томасу и рукой указал ему путь на кухню. Стол уже был накрыт. От еды исходил пар, который тянулся к открытому окну, создавая собой красивые петли и узоры.
За ужином Томас не проронил ни слова. Его голова была занята мыслями о загадочной усадьбе. Он не мог понять, что же там произошло. «Если это и вправду был злобный призрак, то почему он не стал трогать меня?» – думал Томас. Другие дети, по прибытии домой, сразу же рассказали родителям о случившемся, но никто им не поверил. Взрослые решили, что это лишь детские выдумки и не более. Возможно, так и было, ведь дети в таком возрасте действительно обладают богатым воображением. А слухи о том, что в усадьбе водятся призраки, только подкрепили их мысли о несуществующих вещах.
Утром Томас проснулся от пощипывающей боли в коленях. Вчера, когда он упал в усадьбе, он довольно сильно ударился об пол, оставив большие красные раны на своих ногах. Бабушка дала ему листы подорожника и бинты, чтобы ссадины поскорее зажили. Мальчик встал с кровати и, наложив на свои болячки повязки с целебной травой, вышел из комнаты. Дедушка сидел в кресле-качалке и читал газету. Бабушка с раннего утра ушла по делам. Томас это знал, так как первое его пробуждение случилось от громкого хлопка дверью несколько часов назад.
Мальчик прошел в зал и сел на диван. Он до сих пор не мог переварить мистические события, случившиеся вчерашним днем. Из открытой форточки доносилось пение птиц, где-то вдалеке лаяли собаки. Старик не сразу заметил Томаса, который бесшумно вошел в комнату.
– О, привет, малой! Как спалось на новом месте?
– Нормально.
Дед заметил, что внук отстраненно ведет диалог, поэтому не стал донимать его вопросами. Старик подумал, что мальчик еще не до конца проснулся, поэтому он ходит в таком состоянии. Но Томас просто был погружен в свои мысли, поэтому не обращал внимания на происходящее вокруг.