Дня три назад по новостям показывали, что в обшивку угодило какое-то космическое тело, пробило её и еще один уровень. Если бы воздух и все незакрепленные предметы не высосало мгновенно в пробоину, пожар бы случился масштабный. Еще повезло, что на «Протее» стояла стандартная ночь и в зоне поражения не было ни души. Почему охранные системы, призванные сбивать кометы, метеориты и прочий космический мусор, проморгали столкновение — оставалось загадкой. Обломков, даже пыли от инородного тела не осталось — декомпрессия прочистила помещения получше усиленной бригады уборщиков.
Если бы Вихров интересовался такими происшествиями и пошерстил Оверал — инфосеть «Протея» — он бы обнаружил, что похожая «атака» произошла три года назад и еще одна — за пятнадцать лет до неё, вскоре после Остановки. Ходили слухи, что автопушки и локаторы охранных систем перед ударом просто отключились. Горячие головы сочиняли теории об учащении атак и пытались спрогнозировать следующую. Что поделаешь, людям свойственно во всем искать закономерности.
Как всегда, первыми на место происшествия прибыли роботы. Так как спасать никого не пришлось, они провели первичную оценку повреждений, обеспечили видеомониторинг и закрепили рваные края дыры, чтобы она не расползалась. Сколько роботов при этом сорвалось и улетело в космос — не сообщалось.
Потом пробоину наскоро закрыли временной заплатой, но существенный ремонт отложили до конца расследования. Отсек 11 уровней 1 и 2 сектора NS67 закрыли, обесточили, новоздухом так и не наполнили. Воздух — слишком ценная вещь, чтобы наполнять им аварийные помещения рядом с обшивкой. Гравитация при этом работала штатно, выборочно её отключать протейцы не умели.
— Короче, — сказал Юрка, держась рукой за ручку люка, — Там вакуум, надо надеть защиту. Костюмы работают в автономном режиме час, то есть, достаточно, чтобы…
— Да знаю, кого ты лечишь, — Вихров первым стукнул по кнопке на груди; из воротника расправился капюшон, охватил голову, прозрачное забрало закрыло лицо. Воздух из скрытого в подкладке баллона пахнул свежим пластиком. — Давай уже.
— Мой пацан, — Юрка, дурашливо лыбясь, стукнул дважды кулаком по грудной кнопке, пародируя жест уважения. — Респект! — Забрало скрыло его лицо.
Друзья налегли на рукоятки ручек, и дверца резко распахнулась. Парней мгновенно втянуло в помещение.
— Йуууххуууу!! — заорал Юрка, скользя по полу на спине. — Ништяк, Андрюха, скажи же!
Андрей приподнялся, сел и осмотрелся — они находились в самом большом отделении отсека — пустом и тёмном.
— Чёрт! — вдруг спохватился Вихров. — Здесь же повсюду камеры!
— Да пофиг, ха-ха! — веселился Юрка. — Нас уже не догонят!
Вихров легко поднялся на ноги. Юрка тоже вскочил, разбежался и прыгнул, пролетев метра три.
— Класс, видал? Воздуха нет, сопротивления нет!
— Кончай валять дурака! — рыкнул Андрей. — Мы вроде бы спешим.
* * *
На посту перед дверью в отсек 11 у Стэна запищал браслет.
— Охренеть! — выдавил он, глядя на экран. — В отсеке кто-то есть.
— Может, роботы? — спросил напарник.
Стэн нажал несколько кнопок, и на дисплее высветилось изображение с внутренних камер.
— Вот ублюдки! — ошарашенно ругнулся он. — Похоже, это наши липовые «связисты». Пошли-ка возьмем засранцев.
* * *
Внезапно включился свет.
— Упс! — сказал Юрка.
— Блииин, это плохо, — Вихров зачем-то посмотрел на потолочные осветители.
Демин резво направился к задраенной выходной двери.
— Давай, Андрюха, — он перешел на бег, — щас охрана очнется.
Дверь оказалась заперта, как и ожидалось. Демин ловко (насколько позволял комбинезон в аварийном режиме) достал из кармана шайбовидное устройство, полученное от траппера. Юрка успешно проверял его на разных дверках, но здесь дверь не просто заперта, а аварийно задраена. Осилит ли девайс?
— Ладненько, давай, выручалка, — Демин приложил шайбу к двери.
Металл задрожал. Будь здесь воздух, что-то бы клацнуло, затем еще раз.
— Тянем, — скомандовал Юрка и, не отпуская шайбы, потянул створку в сторону. Андрей тоже налёг, но дверь не поддалась. — Чёрт, сопротивляется! Магнитный замок вырубается и снова врубается.
На другом конце зала внезапно раскрылась такая же дверь и внутрь неуклюже ввалились двое охранников.
— Ах вы сучата! — раздалось в шлемофонах беглецов. — Ну-ка отойдите от двери! — охранники поднялись с пола и быстро пошли к друзьям.
— Ну всё, капец, Юрка, — уныло вздохнул Вихров, глядя на приближающиеся фигуры. — Но их только двое, хоть и здоровенных. Может, попробуем им вломить? Если напасть внезапно…
И тут дверь наконец сдалась, Демин легко отодвинул створку. Воздух из соседнего тамбура мгновенно ворвался в щель.
Охранники сорвались в конский галоп. Вихров и Демин юркнули в проход и задвинули дверь за собой. Магнитный замок снова запечатал ее.
— У нас где-то полминуты, — он подскочил к выходу из тамбура, приложил «шайбу» к замку.
И опять запирающий механизм беззвучно клацнул. Вихров тут же отодвинул дверь, и оба выскользнули в коридор. Дверь за ними захлопнулась и как раз вовремя — охранники ужепроникли в тамбур. Пока они открывали выход из отсека, беглецов уже и след простыл.
— Всё, Стэн, — выдохнул охранник пониже. — Дальше не наша епархия.
— Ладно, Гарри. Звони копам. А когда засранцев поймают, лично зайду в отделение и потолкую с ними по-своему.
* * *
Экспортный склад казался огромным — раз в десять больше ремонтного цеха — и он был плотно заставлен контейнерами, ящиками, штабелями. В проходах изредка проезжали роботы-погрузчики, магнитные краны деловито сновали под потолком. Ни единой живой души не наблюдалось, как и человекопонятных указателей. Демин присвистнул.
— Н-да, отыскать нужный ящичек будет чуть сложнее, чем ожидалось, — он включил браслет. — Так, короче. У нас есть номер челнока, отбывающего на Планету, но нет местоположения его груза.
Вихров огляделся и быстро нашел, что искал — панель терминала висела на стене рядом со входом.
— Если мы проследим, куда краны или роботы возят груз, — рассуждал Демин, — то сможем вычислить, какие челноки скоро стартуют. Тогда нужно будет просто выбрать тот, что летит на Ауберу…
— Ты закончил? — спросил Андрей. Он уже разобрался в интерфейсе и как раз открыл схему погрузки челнока MF-263.
Демин обернулся и подошел к нему.
— Видишь, как хорошо, что я взял тебя, мальчишка? Куда двигаем?
Андрей хотел что-то ответить на подкол друга, но вдруг мгновенно забыл об этом:
— Погрузка почти закончена! 95 %!
Парни помчались по коридорам между контейнерами и через пару поворотов достигли нужной зоны. Здесь остался только один контейнер размером с небольшой дом.
— Обалдеть! — воскликнул Юрка. — Что там может быть такое монструозное?
В одной из стенок контейнераобнаружилась дверца, и друзья поспешили внутрь. Лучи фонарей осветили гладкий покатый бок какой-то громады, заполнившей почти всё место.
— Пресвятые фрикадельки-угодники! — поразился Юрка. — Это же рельсовая турель!
— Что-то мне подсказывает, что свое название «Духовка» получила не из-за жары, — проворчал Андрей.
— Ага, я тоже в предвкушении, — Юрка протиснулся вдоль турели в поисках входа внутрь неё. — Давай сюда. Эта штука стопудово бронированная, будет у нас дополнительная защита.
Внутри оказалось даже уютно. Два удобных кресла с ремнями, рукояти управления, шкафы батарей.
— Садимся и пристегиваемся, — распорядился Юрка. — Щас нас грузить будут.
И действительно, через минуту послышался приглушенный металлический стук, затем всё качнулось, загудел двигатель крана. Вскоре контейнер легко тряхнуло и всё стихло.
Несколько минут прошли в томительном ожидании. Вихров невольно принялся перебирать свою недолгую жизнь — правильно ли он поступает, оставляя ее позади? Сумасбродно меняя на полную неизвестность. Кольнуло в душе при воспоминании о семье, о родителях. Они ведь искренне хотели помочь ему устроиться на Корабле. Искренне не понимая, что в этом плохого, и какая вообще может быть альтернатива… Андрей задавил мысли о родных, толкуот такой лирики никакого. К тому же отец всегда старался развить в нем самостоятельность, способность самому выбирать и отвечать за свои решения.