На столе стояли кувшин с вином и позолоченный кальян. В печи уютно потрескивали дрова. Сегодня на улице похолодало, а Володар со своими больными суставами предпочитал находиться в тепле.
Жилище верховного жреца Неба было даже роскошнее, чем покои удельного князя. В доме Казимира не каждый день пили из серебряных кубков, да и вино подавали только на пирах. А чего стоили книги, от которых ломились стеллажи в соседней комнате! Конечно, у Казимира имелось собственное книгохранилище, но оно не шло ни в какое сравнение с тем, что Володар получил в наследство от своего отца — тоже верховного жреца храма Неба.
Одно плохо: небесным жрецам запрещалось держать несколько жён, тогда как князья имели полное право на собственный гарем. Но с другой стороны, так, пожалуй, даже лучше — меньше трат.
Причин для встречи с главой гильдии было две. Во-первых, Изяслав-строитель и Володар являлись давними знакомыми, если не сказать друзьями, во-вторых, вчера вечером в Караузяк явился новый великий князь с остатками дружины и заставил Казимира присягнуть ему. Последнее Володара беспокоило особенно сильно, как и судьба города. Молва уже донесла до ушей жреца, что сын Добромира разбил где-то на западе сторонников Святополка. Знал верховный жрец и о том, как жестоко воины самопровозглашённого кагана давят любое сопротивление, сжигают непокорные крепости, вырезая всех, кто встаёт у них на пути путь даже вопреки собственному желанию.
— Да, мы скоро закончим башню, — рассказывал Изяслав Всеволодович о работе в крепости, — а там и стену подлатаем. Месяц, не больше. А город Казимир расширять не будет. Нет у него денег. А что? Думаешь, как бы осаду держать не пришлось?
— Когда начнётся осада, думать будет поздно, — сокрушённо проговорил Володар. — Осады желаемо не допустить. Запасов продовольствия в городе мало, и если войско Добромира окажется у стен Караузяка, случится беда.
— Твоя правда! Да только нам с тобой бояться нечего. Видел ли ты, чтобы единоверцы жрецов своих казнили? Да и строителей никто не тронет. Разве не понадобятся Добромиру каменщики, чтобы заново возводить разрушенные им крепости? А кто готовит лучших каменщиков-чаровников во всём великом княжестве? Вот то-то! Если у Добромира есть хоть капля рассудка, а она у него есть, иначе бы он не покорил за год столько земель, нас с тобой ничто не угрожает.
— А ты знаешь, кого Добромир почитает? Каких богов? Он тридцать лет жил на юге. Может, он уже и богов своих забыл?
Несмотря на заверения Изяслава, Володар действительно опасался за свою жизнь. Молва утверждала, будто Добромир закрывает храмы Неба и даже якобы новых богов принёс на землю славянскую — богов, коих чтили его дружинники, пришедшие с ним из Баграма.
— Что предначертано судьбой, от того не уйдёшь, — Изяслав допил вино и налил себе ещё. — Надо больше жертв богам приносить.
— Боги дали нам разум. А судьба — это сказки для трусливых и глупых.
— Ох и накличешь ты гнев Мокоши.
— Не накличу. Есть боги и посильнее.
— Твой бог Небо? Да? — Изяслав ухмыльнулся сквозь свою длинную бороду и покачал головой. — Сколько живу на этом свете, даже не знаю, что за бог такой. Небо — это купол, что накрывает землю. Где ж там боги?
— Сколько мы с тобой говорили об этом, а ты опять за своё…
— Ну вот не понимаю. Что хочешь делай.
Изяслав втянул через трубку дым из кальяна, после чего важно проговорил:
— Небо — это миропорядок. У него нет лица, но оно во всём. Всё живое внемлет его голосу, люди и даже боги.
— Опять мудрствуешь. Ну да чёрт с ним. Ты что делать-то предлагаешь? Против великого князя пойти?
— Великого князя? Не-е. Из этого безбородого юнца вряд ли выйдет прок. Ты видел его? Я видел. Он… он не похож на правителя. Нет. Его власть падёт быстро, тем более что за ним нет силы.
— Слышал я, что сила всё же есть. Тёмная сила — такая же, как у княжеской дочери. И немалая. Отряд змеелётов перебил. Уже весь Караузяк твердит об этом, а ты не слышал? Да неужели?
— На силу найдётся сила. Та сила, что движется с запада, в разы больше. Когда рать Добромира окажется под Караузяком, начнутся голод, потом болезни, потом кровопролитие. Знаешь, Изяслав, думаю, нам должно позаботиться о людях, живущих в этих стенах, и не допустить бедствий.
— Хм, — Изяслав свёл брови и погладил бороду. — Святослав — наследник своего отца и великий князь. Как же против князя-то идти?
— А это смотря с какой стороны взглянуть. Так взглянешь — великий князь, а взглянешь вот эдак — внук убийцы. Разве не знаешь, с чего всё началось?
— Дела давно минувших дней, — отмахнулся Изяслав.
— Верно. Но правда ведь в том, что Ярополк убил своего старшего брата Глеба. А значит, престол должен занять потомок Глеба, а не потомок Ярополка.
— Так значит, ты считаешь, что Добромир — настоящий великий князь?
— А какая разница? Знаешь, что я думаю? Добромир или его сынок — не знаю, кто сюда придёт — будет благодарен тому, кто избавит его от труда штурмовать эти стены или сидеть под ними месяцами. Мы с тобой не воины, мы князьям не присягаем. А о жизни своей подумать надо.
— Торопишься ты шибко, — покачала головой Изяслав. — Неизвестно, пойдёт ли сюда Добромир. Путь далёкий. На кой ляд ему эти рубежи? Ему бы центральные княжества усмирить. Этим он и будет заниматься ближайшие годы. А там, глядишь, и помрёт. Шибко ты, Володар, беспокоишься.
— Не скажи, Изяслав. Ой не скажи! Ну да что спорить? Время рассудит, кто прав.
* * *
Деревня у озера быстро приближалась. С помощью энергий я укрепил тело. Из оружия у меня при себе был только кинжал, но та сила, которая жила во мне, могла легко уничтожить даже умелого чаровника. Да и Олеся тоже владела чарами.
Вот только княжна не спешила их применять. Она снизилась, сделала круг над крышами и посадила Ретивого. Она не собиралась никого атаковать, и вскоре я понял, почему: у троих воинов, что находились тут, из наверший шлемов торчали синие хвосты. Это были не враги, а дружинники Казимира, которое непонятно по какой причине околачивались в деревне вместо того, чтобы патрулировать воздушное пространство. Возможно, они, пользуясь случаем, решили пограбить селян, а может, имели какое-то дело к группе мужиков, толпившихся перед ними.
Олеся легко опустила Ретивого на берег озера, где и разворачивались загадочные события, я же, когда попытался приземлиться, чуть не сломал крышу избы. Пришлось подняться повыше и снова зайти на посадку. Со второго раза сесть получилось и даже почти туда, куда я хотел.
Расстегнув ремни, я слез с седла, взял змея под узды и направился к Олесе, которая уже стояла перед дружинниками, отчитывая их. Снова началась резь в животе — то ли от тугих ремней, то ли от напряжения, поскольку удерживание равновесия во время полёта требовало больших усилий.
На берегу толпилась дюжина мужиков. Они выглядели столь же дикими и угрюмыми, как и в селе, которое грабил Ратибор. Женщин и детей здесь не было, а скотину со дворов никто не тащил. Значит, не грабёж, а что-то другое.
— …почему не в дозоре? — строго спрашивала дружинников Олеся. — Зачем вы здесь этих людинов собрали?
Крупный широкобородый дружинник, одетый в стёганый кафтан и вооружённый топориком, торчащим из-за пояса, хмуро смотрел на Олесю, скрестив руки на груди и всем своим видом показывая, что ему не нравится её тон. Однако и послать её он не мог — дочь князя всё-таки.
— В округе скрываются тёмные колдуны, — заявил дружинник. — А эти смерды не желают их выдавать. Вот мы и проводим дознание. Такие вещи недолжно утаивать.
— И почему ты решил, что здесь обитают колдуны? — спросила Олеся всё так же самоуверенно.
— А потому что вчера утром, когда мы горцев гоняли, видели неподалёку чертей. А если черти есть, значит, и колдуны есть. Кто-то же чертей призвал? А они, — он кивнул на крестьян, — должны об этом знать.
— Тогда почему ты не оповестил моего батюшку? Почему занимаешься самоуправством на нашей земле?
— Ну какое же самоуправство? — дружинник даже как будто стушевался. — Прежде чем Казимира беспокоить, надо убедиться вначале, что тут действительно прячется колдун.
— Так значит, ты не уверен, что он тут есть, но всё равно мучаешь этих добрых людей?
— Ты, Олеся, не наговаривай почём зря. Никого мы не мучаем. По-хорошему спросили. А поскольку по-хорошему говорить не хотят, придётся уведомить князя. Пусть он и решает, как с ними поступить.