Вздохнула, но послушно сняла с себя иллюзию. Горячие пальцы коснулись щеки, вызвав ряд мурашек. Артур наклонился и мягко меня поцеловал. По телу прошелся словно ток, без морока ощущения были совсем иными.
– Ты такая сладкая, Шалиса, и я прекрасно понимаю: на самом деле ты невинна. Долгое время ты внушала себе – это необходимые меры, чтобы оставаться живой. Теперь ты получила удовольствие и считаешь, что это неправильно?
Да он разобрался во всем быстрее, чем я!
– Идем спать?
– Артур…
– Я просто тебя обниму. Оденься, я не буду трогать тебя. Мои желания и так удовлетворены, – подмигнул с улыбкой.
Смиренно натянула рубашку, что он мне протянул. Сняла юбки, отбросила вместе с корсетом и неуверенно двинулась к кровати.
– Я чувствую себя уязвимой.
– Со мной тебе ничего не грозит, расслабься.
Села, потянула на себя одеяло. Легла и нервно укрылась. Артур опустился рядом и сжал меня сверху ткани.
– Моя девочка, – прошептал на ухо. – Сладких снов.
Не знаю, сколько я пролежала, слушая его спокойное дыхание. Артур уснул и отвернулся. А я села, закрыв лицо руками. Что я творю? Мне нельзя этого делать! Нельзя влюбляться! Нельзя находиться с человеком, который знает, кто я! Нельзя. Но впервые в жизни мне хотелось почувствовать себя нормальной. Обернулась и посмотрела на Артура. Не врет ли он? Желание убить собственного брата должно меня тревожить, но мне на самом деле все равно. Райан виноват в том, что я докатилась до всего этого. Из-за него я лишилась самого дорогого в жизни – семьи.
С тяжелым вздохом поднялась. Хочу ли я отомстить? Никогда всерьез об этом не думала, признав, что у меня нет на это сил. Райан король, а кто я?! Но Артур все меняет.
Вернула морок и двинулась к двери. Тихо вышла из комнаты, направилась в кухню с мыслью, что нужно успокоиться и все обдумать. Подхватила бутылку вина и сделала пару глотков прямо из бутылки.
– Не спишь? – раздался голос Астры, заставив меня вздрогнуть.
Чуть не выронила вино, но успела поймать и сжать пальцами стекло.
– Чего пугаешь? – выдохнула с облегчением.
– Ты же самая смелая из всех, кого я знаю.
– Это не значит, что я ничего не боюсь.
– Да? Чего же ты боишься?
– Короля, – раздраженно буркнула не подумав.
– Чего это? Вы что же, знакомы?
– К сожалению, – выдавила печальную улыбку.
– Как Артур в постели?
Этот вопрос заставил меня моргнуть и поймать взгляд подруги.
– А что?
– Ревнуешь уже, что ли? Он ясно дал понять, что его интересуешь только ты.
– Я не…
– А я вот не отказалась бы стать путаной короля. Роскошная жизнь, открой передо мной свои врата! Ты меня с ним познакомишь?
– С королем? – Брови удивленно взмыли вверх.
– Ну да. А что? Если брат короля может при себе держать путану, то у его высочества целая толпа должна быть.
Нахмурилась и протянула бутылку Астре, та схватила и приложилась к горлышку.
– Расскажи, что с тобой происходило, – постаралась сменить тему, запрыгнула на стол, удобно уселась.
Мы проболтали почти до утра. Благодаря Астре мне удалось отодвинуть все основные мысли на второй план и спокойно хохотать над ее историями. Еще алкоголь помог расслабиться. Даже не помню, как добралась до своей комнаты и рухнула спать.
***
Проснулась от прикосновений к волосам. Сонно приоткрыла глаза, увидела слегка удивленное лицо Артура.
– Что такое? – потянулась с зевком.
– Ты долго спать собираешься? Время уже за полдень. – Маг опустился рядом и приблизился, коснулся моих губ легким поцелуем. – Твоя подруга меня достала.
– Мы с ней до утра разговаривали, – промямлила сонно. – Так что спать хо…
– Ладно, спи.
– Что, правда?
– Я пришел сказать, что уезжаю на пару дней.
– В замок? – недовольно нахмурилась.
– Да, Райан хочет меня видеть.
– Зачем? – медленно села.
– Вот и отправлюсь узнать, – хмыкнул невозмутимо маг. – Ты ведь понимаешь, что дом…
– Да не собираюсь я сбегать, – перебила нервно. – Хватит!
– Хорошо. – Обхватила его шею и прильнула к губам. Артур не заставил ждать, тут же ответил уже более глубоким и страстным поцелуем.
– Я же сейчас задержусь, – прошипел, обхватив меня за талию.
Опрокинул на кровать. Улыбнулась и пожала плечами.
– Кто сказал, что я против? – прошептала ехидно.
– Мне нужно идти, – процедил тихо.
– Ну так иди, – произнесла и небрежно провела пальцами по его лицу, спустилась медленно к шее.
– Вот ты все-таки сучка, – рыкнул Артур, но вскочил. – Накажу, как только вернусь!
– Я уже в предвкушении! – С хохотом вновь уселась.
Заметила, как взгляд Артура возбужденно потемнел. И почему мне это так нравится? Маг сделал глубокий выдох и вылетел из комнаты.
Оставшись одни, мы занялись с Астрой чисто женскими делами: примеряли платья, снова пили и веселились. Такая жизнь мне нравилась. Жаль, она скоро закончится.
Несколько дней прошли довольно быстро. Ночами в постели я долго вертелась, не в силах сомкнуть глаз. Осознание, что, кажется, я скучаю по Артуру, сводило с ума и раздражало! Что бы Артур ни говорил, женой его я стать не смогу и ни к чему серьезному это никак не приведет. Он мне нравился, да. Но действительно ли это чувства? Или всего лишь временное помутнение рассудка, которое пройдет, как только мы закончим с тем, чего он хочет?
Прежде вовсе не задумывалась о том, хочу ли мужа, хочу ли детей? Но чувства, что Артур вызвал, были для меня неожиданными. Прекрасно понимала: я девушка и мечтаю, черт побери, быть любимой и просто счастливой! Лишена нормальной жизни уже на протяжении пяти лет. Артур первый, кому я открылась. Ведь за все это время никто даже не узнал моего настоящего имени, потому что меня ищет инквизиция. Нет, все же хорошо, что скоро мы с ним расстанемся. Любовь мне ни к чему.
И почему-то мне по-прежнему казалось, что я собралась сделать что-то не то. Оправдана ли моя ненависть к Райану? То есть право злиться на него у меня однозначно есть, но настолько, чтобы желать ему смерти и попытаться лишить престола? Заслуживает он этого? Народ доволен его правлением. Все эти мысли вертелись в голове и мешали спокойно спать.
Райан
Меня так раздражает, что есть много мелочей, которые мне неподвластны! Я уже несколько лет король, я знаю все, что происходит в королевстве. Я им управляю! Но все, что занимает мои мысли – это маленькая, бесстрашная девочка. Где она, что с ней? О боги, прошло почти пять лет, а не было ни дня, чтобы я о ней не вспоминал! Около года назад я уже оставил все попытки найти эту ведьму. Передал обязанность инквизиции, но те с таким же успехом, как и я, найти ее не могли. Не представляю, где она и что делает, но все еще жива. И это отчего-то меня радовало на самом деле. Хотелось вновь посмотреть в ее глаза. Если ведьмочка умрет, то проклятье, что весьма осложняет мою жизнь, исчезнет. Но я, черт побери, рад, что этой маленькой дряни хватает сил и ума оставаться живой! И почему, спрашивается?!
Поднялся и отошел к окну, когда Артур влетел ко мне в кабинет. Боги, дайте мне сил и терпения разобраться с его амбициями, чтобы сохранить королевство.
– Чего вашему величеству надо? – с насмешкой поинтересовался брат и бухнулся в кресло.
Окинул его внимательным взглядом.
– Чего такой напряженный? – хмыкнул ехидно.
– Ты оторвал меня от очень важных дел, – проговорил невозмутимо Артур и подмигнул.
– Каких же? – изогнул я бровь и сложил руки. – Планировать захват престола?
– С чего такие мысли, любимый братишка, – с обидой прошипел в ответ.
Я отвернулся и фыркнул:
– Ты что, действительно считаешь меня настолько глупым? Смирись с тем, что тебе не повезло. У нас разница в возрасте в несколько лет. Дождаться, пока я умру, у тебя не выйдет. Король я, и на этом все.
– Ну это мы еще посмотрим, – процедил Артур и поднялся.
– Чтобы занять мое место, тебе нужно меня убить, – произнес и обернулся, поймал его серьезный взгляд.
– Я знаю.
– То есть, – задумчиво пробормотал, вскинув брови, – ты вот так открыто мне угрожаешь?
– Что ты, кто же будет угрожать самому королю? – улыбнулся Артур. – Не понимаю, с чего у тебя такие мысли, я просто развлекаюсь с путаной.
– Никто тебе не запрещал водить путан сюда.