Одинокое облако, свободно парящее по ночному небу, наконец-то добралось до своей любимой и закрыло луну, а когда свет снова вернулся, перед лужей на четвереньках стояла двуногая самка.
Я с трудом сдержалась, чтобы не закричать. Так неожиданно это случилось.
С интересом рассмотрев, как я выгляжу, хорошо подумала, потом еще раз хорошо подумала и решила, что теперь наконец-то смогу делать то, что недоступно для лапок.
Я попыталась встать и пройтись, но ноги почему-то отказались слушаться: я покачнулась и плюхнулась на попу.
– Зараза! – сказала я тихо, потому что хотела выругаться, а самым частым ругательством Даррена было именно это слово.
Поняв, что могу говорить как двуногие, я медленно по слогам произнесла:
– Дар-рен. Мой. Мин-ди.
Порадовалась собственному успеху и попыталась снова встать.
Ближе к рассвету у меня всё-таки получилось, но при попытке сделать шаг я снова упала.
– Ты очень красивая, – донеслось со стороны кровати.
Кажется, я всё-таки разбудила своего двуногого.
Даррен
Мне снилась старая ведьма. Она стояла прямо здесь, в комнате, и злобно смеялась. Живая и невредимая, могущественная, словно я не убивал ее, будто не оставил лишь горстку пепла… Узловатым пальцем с черным когтем она указывала на девушку, стоящую у зеркала. Беззубый рот скалился в зловещей улыбке. От нее всё еще исходил запах гари…
Я пытался рассмотреть лицо, понимал, что это малышка Минди, но образ ускользал. Потом она обернулась и вместо лица на прекрасном теле я увидел страшную звериную морду.
Я отпрянул, рука непроизвольно потянулась к эфесу клинка, всегда лежавшего рядом, но меня словно приковало к кровати невидимыми цепями. Даже пальцем пошевелить не мог.
– Даррен, разве ты не любишь меня? – спросила звонким голосом Мой. Голос дрожал от обиды.
– Ты чудовище! – вырвались у меня слова, о которых я тут же пожалел.
– Но я всегда была такой. Разве ты любишь только тело? – она усмехнулась и подошла ближе.
Нет, не она стоит передо мной. Лишь силуэт, нарисованный моим воображением. Воображением человека, привыкшего убивать не разбираясь. Выглядит иначе, как чудовище, сошедшее со страниц бестиария. Тех самых страниц, где были изображены самые ужасные твари. Которых нас учили убивать без сожаления.
– Убей ее, Даррен! Вспомни, кто ты! – прохрипела старая ведьма. Невидимые цепи исчезли. Пальцы сжались на рукояти, я выхватил клинок и, подчиняясь приказу ведьмы, одним взмахом пронзил тварь.
Ее лицо тут же изменилось. Я увидел широко распахнутые в изумлении голубые глаза.
Она тихо прошептала: “За что, Дар? Я же любила тебя!”, издала последний вздох и рухнула на кровать.
Простыни тут же стали алыми от пролитой крови.
Я в ужасе посмотрел на ведьму.
– Чего уставился? – спросила старая. – Ты сам виноват! Не умеешь любить душу. Тебе важна лишь внешняя оболочка!
Я подхватил клинок и швырнул в нее.
– Чтоб ты сдохла, проклятая карга! – прокричал ей в лицо, но образ истаял.
Глава 4
Даррен
…Я всё так же лежал на кровати, а Минди действительно была сейчас человеком. Она сидела перед зеркалом совершенно голая и неловко пыталась встать на ноги…
Красивая. Стройная фигура, нежная кожа, тонкая талия, длинные русые волосы, рассыпавшиеся по плечам…
На вид я бы дал этой девушке лет двадцать.
Сказать, что она была красива – не сказать ровным счетом ничего. Она манила, словно глоток воды в пустыне, словно огонек в морозную ночь, словно кусок свежего хлеба изголодавшегося путника …
Я почувствовал истинно мужскую реакцию, влечение к слабому полу, но тут же скрыл это под толстым шерстяным одеялом. Это же Минди. Малышка, подобранная мною в лесу…
Наверное, мне это снится. Я не проснулся, я всё еще продолжаю видеть сон! Ибо в чудеса я давно не верю.
Я много девушек встречал, со многими был близок, но настолько прекрасной еще не видел никогда…
Нужно отбросить эти мысли немедленно! Я не смогу быть с ней. Никогда… Да и Минди явно дала понять, что не хочет учиться быть человеком. Иначе как объяснить ее побег в сумку и полное нежелание общаться вечером?
Да, она не знала раньше об этой ипостаси, но что, если нас связало не только проклятие старой ведьмы, но и по-настоящему искренние, чистые чувства? Что, если она действительно предназначена для меня?
Глупо на это надеяться. Наверное, я не заслуживаю счастья. Тем более с такой красавицей…
Я никогда даже не слышал о таком, чтобы существо становилось человеком. Волки и медведи – звери-оборотни, это другое. Никогда прежде не встречал существ, подобных Мой…
Наконец-то подобрав слюни и взяв себя в руки, решил обозначить, что не сплю, а заодно сделать комплимент.
– Ты очень красивая, – сказал тихо, чтобы не напугать Минди.
Но то ли от испуга, то ли от смущения, она мгновенно перекинулась обратно в существо и юркнула под кровать.
– Минди! – воскликнул я от неожиданности и полез ее доставать. Не зря я не разделся перед сном. В нашей ситуации нужно всегда быть готовым к бою. – Я тебя испугал, что ли? – спросил, ухватив за длинный хвостик и аккуратно потянув на себя.
"Это я от неожиданности, – ответила она, ловко выскользнув из рук и юркнув на мое плечо. – Я думала, что ты спишь…"
– А я проснулся и залюбовался тобой, – погладил ее по чешуйчатой спине и пересадил на кровать. – Скоро рассветет, я сейчас умоюсь, поедим и поедем дальше… Почему ты все-таки решила превратиться еще раз? Это произошло случайно или ты хотела стать такой, как я?
Я провел по ее мордашке, а Минди вдруг снова обратилась в человека. Тьма, как же это работает?!
– Я не такая, как ты, – совершенно спокойно ответила она. – Отвернись, пожалуйста. Ты меня смущаешь, когда смотришь на голую. Зачем ты это делаешь?
– Мне нравится смотреть на тебя. В этом нет ничего плохого, – я пожал плечами и не стал отводить взгляд. – Но, если тебе это неприятно…
– Я же попросила! – жалобно прошептала она, стащила с кровати одеяло и завернулась в него.
– Расскажи мне, что ты чувствуешь? – начал я еще сильнее заваливать ее вопросами. – Тебе больно превращаться? Кто ты? Расскажи, что ты помнишь. Я даже никогда не встречал таких существ, как ты.
– Я не существо! Это обидное прозвище! – надулась она. – Твои друзья называют таких, как я, тварями, и убивают их. Оставь меня, догоняй их…
Ее слова больно резанули по ушам. Что случилось, что она так переменила настроение? Почему вдруг стала смущаться? Это врожденная женская скромность или тут есть что-то другое?
– Да, я живу по кодексу, мы охотимся за плату на тварей, которые убивают ради прихоти или из-за своей природы, но ты никому не вредишь… Ты безобидна, – попытался я объяснить свою позицию.
– Но они всё равно хотели меня убить! Будут преследовать и пытаться убить, и тебе достанется! Оставь меня, я справлюсь, всегда справлялась! – жалобно прокричала она мне в лицо, а по нежным щекам тут же покатились горячие слезы.
Мой-Минди
Даррен посмотрел на меня таким взглядом… Словно хотел от меня детей, причем здесь и сейчас. Я словно враз повзрослела от этого взгляда.
Он должен оставить меня. Должен уйти к своей стае. Я не хочу быть двуногой! Это неудобно, непривычно, неправильно!
Где мой хвостик? Где лапки? Где любимые чешуйки?!
Почему, когда он касается – меня словно молния пробивает?
Я должна прогнать его! У него есть стая – семья. Он должен быть с ними. Нельзя быть такой эгоисткой, нельзя, чтобы родные отказывались от него из-за меня!
– Сколько ты так уже скитаешься? Я не брошу тебя! Я помогу тебе найти родню и справиться с обращением и жизнью среди нормальных людей. – Твердо сказал он, сделав выбор за меня.
– Значит, я по-твоему не нормальная?! – спросила, всей душой желая снова стать на четыре лапки.
– Минди! Ты не так поняла! – попытался объяснить он, но у меня получилось: я снова стала собой и юркнула к двери. – Зараза! – выругался он. – Стой, Минди!
Нет! Я должна, я обязана уйти и чем быстрее, тем лучше!
Я ловко подцепила коготками дверь и выскочила в коридор. Сердце колотилось как бешеное. Очень хотелось плакать, потому что было действительно больно расставаться с полюбившимся двуногим. Но для него так будет лучше, главное, что я вовремя это поняла.
Мне ужасно не нравилось быть причиной чьих-то несчастий, тем более Даррена. И я так и не смогла понять, почему он так рьяно меня защищает. Как вообще так могло получиться, что я пошла за ним?