Я улыбнулся, вспомнив о Кэролайн. Она всегда радовалась, как маленькая, когда я приезжал к ней в деревню. Кэр давно остепенилась и выполняла работу мага в нескольких окрестных поселениях. К тому же неплохо бы показать ей жетон убитой на болотах ведьмы…
***
Только к утру я позволил себе сделать небольшой привал. Нужно было хоть немного подкрепиться и ехать дальше.
Ночью мы двигались слишком медленно и, Ричарду с товарищами стоит лишь взять след, – они нагонят нас за пару часов.
Выбрал подходящее место и свернул с дороги на небольшую поляну, над которой нависали раскидистые ветви дымдерева.
Оно единственное еще радовало красными, не опавшими листьями. Разводить огонь на открытой местности было бы крайне опрометчиво: дым ведь виден издалека.
Я быстро собрал дров и поджег сухие ветки артефактом, выбивающим искру.
Вспыхнувший огонь напугал Мой. Она ойкнула и спряталась в сумку.
– Это что еще за новости? – удивился я.
"Ты сейчас зачем горящий цветок сделал?" – донесся дрожащий голос из ее временного домика.
– Я… умею им управлять, – сказал твердо, понимая, что это всего лишь первобытный страх любого существа перед непознанной стихией.
"Правда? – недоверчиво спросила она. Из сумки показался сперва любопытный нос, а потом и вся мордаха. – Но этот цветок кусается! Почему он не трогает тебя?"
Я немного растерялся от такого заявления, но быстро нашелся что ответить:
– Ты тоже не кусаешь меня. Вот и его я приручил… – уселся рядом с ней на корточки и успокаивающе погладил между ушек.
"Зачем он тебе?" – спросила Минди, перебравшись ко мне на руки.
– Я буду на нем готовить еду.
"Разве нам можно останавливаться? Твоя стая наверняка идет по следу…" – расстроенно пролепетала она.
Да уж, глупой ее точно не назвать, вон как хорошо понимает перспективы.
– Но поесть же всё равно надо, – аккуратно поставил Минди на землю и занялся разбором скудной провизии, оставшейся в сумках.
"Вот, возьми", – она подошла ближе, забавно перебирая лапками, и протянула мне ветчину, сыр и лепешку, которые непонятным образом вчера куда-то дела.
– Где ты их прятала? – спросил, терзаемый любопытством.
"Тут!" – воскликнула она, провела лапкой по пузику и оттопырила кожную складку, продемонстрировав карманчик, как в рассказах про заморского сумчатого зверя. Как его там? Тасманийский дьявол!
– Ничего себе! – только и смог сказать я. – И как много ты можешь туда спрятать?
"Не знаю, мне хватает…" – она пожала плечами, пробежалась по полянке, остановилась напротив морды коня и насыпала не меньше ведра зерна, ловко вытряхнув его из карманчика.
Вест радостно заработал челюстями.
– Ух ты! – да она сама в ведре поместится. Как в нее столько влезает?
"Еще раз на пять точно хватит!" – заявила довольная Минди, ехидно рассматривая мое донельзя вытянувшиеся лицо.
Я лишь вздохнул, поставил греться воду на чай и занялся готовкой бутербродов…
Кажется, мне еще очень многое предстоит узнать о ней и ее виде.
Мой-Минди
Все-таки эти двуногие такие странные… Зачем разделять еду железным когтем, если ее можно просто кусать?
Я сидела на своем домике и наблюдала за повадками своего человека.
– Вот, держи. Это бутерброд, – он протянул мне кусочек еды.
Я недоверчиво покосилась на то, что он сделал с запасами, и наморщила носик.
Сняла кусок сыра, с удовольствием его съела. Потом ветчину и закусила лепешкой. Хорошо, что я теперь знаю, как всё это называется, очень уж вкусные штуки!
Двуногий тоже быстро поел, потушил горящий цветок, опять схватил меня в руки и потащил на коня.
Так мы провели целый день в дороге, избегая мест, где живут люди.
Он рассказывал очень много интересного, объяснял, что и как называется, чтобы проще было общаться.
– Минди, – позвал Даррен, когда солнце практически спряталось за лесом.
Я подняла мордашку и вопросительно посмотрела на него.
– Мы сейчас въедем в деревню, нужно, чтобы ты спряталась и не показывалась людям, иначе, я боюсь, они попытаются тебя убить. А нам нужно где-то переночевать и желательно в тепле!
"Ладно, но ты сделаешь мне еще бутерброд!" – облизав носик от предвкушения вкусняшки, потребовала я.
– Хоть два! – рассмеялся Даррен.
Я юркнула в сумку, свернулась калачиком и сладко засопела.
Когда проснулась – мы уже были в людском домике. Бутерброды лежали на тарелке рядом со мной и приятно щекотали ноздри своим ароматом.
Я вылезла и ухватила кусок ветчины.
– Доброй ночи, соня! – рассмеялся Даррен, наблюдая за мной. Он сидел в кресле у камина недалеко от кровати и вертел в руках свой нож – железный коготь.
“И ничего я не соня! – я подбежала к нему ближе и спросила: – А ты поел?!”
– Конечно. Даже еды купил нам в дорогу. Проверим, сколько влезет к тебе в кармашек? – он потер свои лапки и посадил меня к себе на колени.
“Что значит купил?” – не поняла я, но мордочкой об его ладонь потерлась.
– Отдал монету за еду. – Он достал из-за пазухи небольшую, круглую блестяшку и протянул мне. – Это называется монета.
Я взяла ее, повертела в лапках и отдала ему. Совершенно не привлекательная штука.
“А где ты их берешь?” – склонила голову набок и посмотрела на него с прищуром.
– Получаю за выполненную работу… – Даррен замолчал и нахмурился.
“За работу? За то, что убиваешь таких, как я, да?” – догадалась я.
– Да.
“И откуда ты теперь эти монеты брать будешь?” – спросила в надежде, что больше он не станет получать их за охоту.
– Работы разные бывают, но им надо учиться. Мне придется зарабатывать так же, как и раньше. – Мой двуногий задумчиво потер подбородок.
“И меня за монеты отдашь?” – спросила, чувствуя, как трудно стало дышать от подступающих слез.
– Нет, тебя я никому не отдам! – он прижал меня крепче и коснулся губами моей макушки.
По всему телу враз пробежали мурашки, голова закружилась, перед глазами поплыло, и я на миг увидела вместо своих лапок человеческие руки…