- Прости, я просто больше никого не знаю и не хотела попасть в глупую ситуацию, - сказала она после нескольких па.
- Я понимаю, - ответил я, сдерживая себя от огромного количества вопросов, которые так и норовили слететь с языка.
- Благодарю за понимание и поддержку, - ответила она.
- Всегда к вашим услугам.
Танец закончился, и я с огромным усилием сделал шаг назад, отпуская её. Я видел, как к нам с улыбкой на лице направляется Хильд. Только поэтому кивнул Вике в знак благодарности и удалился. Уже дойдя до стены и взяв бокал вина, я увидел, как они танцуют. Мне было неприятно наблюдать, как лицо Виктории меняется с грусти на веселье. Я бы отдал всё на свете, чтобы она так улыбалась мне. Возможно, когда-нибудь это и случиться. По крайней мере, я в это верю.
После танца Хильд вывел Вику на балкон и больше они в зал не возвращались. Я пару раз выглядывал туда и видел, как она смеётся, как к ним подходят её друзья и смех возобновляется с новой силой. Мне тоже хотелось приобщиться к этому веселью, но у меня были дела поважнее. Во-первых, я хотел понять, что увидела Вика у входа, и кого она искала потом глазами в толпе. И второе и немаловажное это - Лексия, которая не только без приглашения прибыла на бал, но и не давала мне прохода начиная с того момента, как закончился мой танец с Викторией.
6
Вика
Покинуть бал я решила по-английски: ни с кем не прощаясь. Новые - старые друзья с неохотой отпустили меня и то только потому, что я привела очень весомый аргумент, такой как дамская комната. Пробираясь сквозь гостей в зале, пару раз наткнулась на очень недовольный взгляд девушки. Она чуть ли не морщилась от призрения, глядя на меня,но при этом не сводила с меня глаз и постоянно двигалась параллельно. Сложилось такое ощущение, что эта особа следит за мной. Я пару раз остановилась и меняла курс, чтобы проверить свои подозрения. Она делала то же самое. Я приняла решение, что если эта дамочка выйдет вслед за мной из бального зала, то непременно подойду и поинтересуюсь, что ей от меня нужно. Но к моей радости, а может к разочарованию, она остановилась в нескольких шагах от двери, провожая меня недобрым взглядом. Я улыбнулась ей и направилась в сторону выхода. Гости, которые слонялись тут парочками, ища укромный уголок, даже не обратили на меня внимание. Поэтому этот праздник жизни я смогла покинуть незаметно и без препятствий.
- Подать карету? - спросил дворецкий, открывая дверь.
- Нет, спасибо, - ответила ему я, кутаясь в меховую накидку, - Я прогуляюсь.
- Как пожелаете, - безразлично ответил он.
Несмотря на то, что на дворе уже стояла зима, было достаточно тепло. Снег, сосульки и другая атрибутика наших земных зим тут отсутствовала. Как-то Снарк говорил, что от плохой погоды города защищает магия. Может за приделами и бушует вьюга, но вот тут и сейчас климат был прекрасный, как и моё настроение. Я медленно шла по булыжной мостовой, любуясь магическими огнями на столбах, которые мягким светом освещали мне путь, и думала о прошедшем вечере. Я и не догадывалась, сколько у меня в этом мире друзей. И ведь все они говорили правду… Я чувствовала это.
- Вы сегодня блистали на балу, - неожиданно испугал меня приятный голос. Я резко обернулась. В тени дерева стоял мужчина, облокотившись плечом на ствол. Когда он сделал шаг ко мне, выйдя под свет фонаря, я узнала в нём того, кто поддержал меня у входа в зал. Его карие глаза с весельем смотрели на меня. - Вы сегодня были так популярны, что некоторые дамы просто умирали от зависти. Да и я не смог пробиться сквозь ваших поклонников, чтобы урвать танец.
- Я вас не видела, - приветливо улыбнулась я ему. Внимание этого мужчины мне льстило.
- Ну, это не удивительно, - подошёл он ближе. - Вы были окружены и заняты другими. Но раз сейчас вы одна, может быть, позволите мне прогуляться вместе с вами.
- Я вообще-то иду домой, - немного смутившись, ответила я, - День сегодня был очень тяжёлый и я устала.
- В таком случаи могу предложить вам свою карету, - склонил он голову на бок.
- Не стоит. Тут не далеко.
- Ну, если вы решились на пешую прогулку, то позвольте составить вам компанию, - протянул он руку. - Я провожу вас. А погуляем мы как-нибудь в другой раз.
-Хорошо. Договорились, - приняла я его руку. Он очень нежно притянул меня к себе, кладя мою ладонь на свой локоть.
Мы медленно шли в сторону моего дома. Малум, так звали нового знакомого, оказался очень приятным собеседником. Он рассказывал весёлые истории, шутил, при этом ничего не спрашивая обо мне и не рассказывая о себе, ни разу не затронул тему взаимоотношений или душевных привязанностей.
- Ну, вот мы и пришли, - сказала я, остановившись у ограды своего дома. Малум внимательно осмотрел моё жилище. Всего на долю секунды мне показалось, что он оценивает мой дом, но после того, как он мне улыбнулся, я и думать об этом забыла.
- Я надеюсь, что в ближайшее время вы составите мне компанию на прогулке, - погладил он моё запястье, от чего по всему телу побежали мурашки.
- Буду рада, - ответила я ему, чуть ли не мурлыкая как довольная кошка.
- Вот и славно, - он поднёс мою кисть к своим губам и слегка коснулся её. Это было как дуновение ветра, от чего сразу же бросило в жар. Видимо Малум заметил мою реакцию, так как очень довольно улыбнулся, что заставило меня смутиться, как школьнице.
- Приятной ночи, - аккуратно забрала я свою руку.
- И вам, - кивнул он, после чего просто развернулся и ушёл. Я ещё несколько минут смотрела ему в след, тайно надеясь, что он обернётся. Только когда он скрылся за поворотом, зашла в дом, находясь в непонятных чувствах.
- Как погуляла? - поприветствовал меня Снарк, сидя за столом и читая книгу. Он увеличился до размера огромной собаки, но я уже привыкла к его таким выкрутасам.
- Нормально, - села я напротив него.
- А по тебе и не скажешь, - отодвинул он книгу в сторону. - Ты какая-то грустная. Что случилось?
Пришлось рассказать ему обо всём, что происходило на балу. И особое внимание я уделила своему новому знакомому, делая акцент на том, что не чувствую его мыслей и намерений.
- Раньше я этого имени не слышал, - внимательно выслушав меня, заявил Снарк. - Да и странно, что ты не чувствуешь его. Будь с этим Малумом осторожнее.
- Буду, - ответила я, вставая из-за стола и направляясь в свою спальню. - Спокойной ночи.
Дэйман
Мне так и не удалось выяснить, что привлекло внимание моей любимой у входа в зал, и кого она искала глазами. Никто ничего не видел. Утешало только то, что весь вечер она провела в окружении друзей, которые не представляли для меня угрозы. Когда я в очередной раз отлучился с праздника, чтобы проверить следующую догадку, мне сообщили, что Вика покинула замок. Я попытался догнать её, чтоб проводить или предложить экипаж, но меня перехватила Лексия.
-Здравствуй, - преградила она мне путь.
- Что тебе нужно? - попытался я обойти её, но она не дала мне этого сделать.
- Я хотела увидеть тебя, - дотронулась она до моей руки.
- Зачем? - убрал я её конечность. Раньше меня радовали прикосновения Лексии, как и её тело. Но теперь она была мне просто безразлична. А в настоящий момент даже злила. Ведь из-за неё я могу упустить возможность догнать Викторию.
- Нам было хорошо вместе, - надула она губки. - Теперь, когда ты один, я могла бы скрасить твой досуг.
- Не интересует, - отодвинул я её в сторону и поспешил к выходу, надеясь ещё догнать любимую. Дворецкий сообщил, что она отказалась от кареты и ушла довольно давно. Я вышел на дорогу и, не найдя глазами Вику, вернулся в замок, пологая, что девушка уже скорее всего дошла до дома и свой шанс я упустил.
- Опять пролёт? - встретил меня у двери Амон.
- Сегодня, по-видимому, не мой день, - недовольно хмыкнул я. - Ты давно прибыл?
- Только что, - ответил он. - У меня новости с островов. Отец уже ждёт нас в кабинете.
- Хорошо, пошли.
-Какие новости, сын?- спросил Азакиэль, как только мы вошли в кабинет. Царь нижнего мира сидел в одном из гостевых кресел и попивал вино. Я обошёл стол и сел напротив него. Амон, как всегда, уселся на диван, закинув ноги на низкий столик.
- Прибыли наши войны, - начал рассказ Амон, - Великого тёмного там не было. Но зато обнаружился целый город изменённых. По большей части это преступники, которые прячутся от наказаний. Их там довольно много и разных рас. Своего рода убежище. Они хорошо подготовлены и вооружены. Так же на их стороне нечисть, вампиры и гончие из нашего мира. Судя по докладу, они к чему-то готовятся.
- Наши гончие? - перебил сына Азакиэль. - Но этого не может быть. Они слушаются только нас. Да и выжить могут только в нашем мире.
- Уже нет, - ответил Амон. - Они тоже претерпели изменения и теперь полностью адаптированы под здешние условия. Да и подчиняются своим новым хозяевам беспрекословно.
- Это очень плохо, - покачал головой царь нижнего мира, - Простым смертным их никогда не одолеть.
Вика.
Проснулась я довольно поздно и уж точно не ожидала гостей. Однако, спустившись на первый этаж, обнаружила за столом Амона, Тифу, Рика, Хильда и Лейзаза.
- Доброе утро, - удивлённо поздоровалась я с нежданными гостями.- А что вы тут делаете?
- Тебя ждём, красавица, - улыбнулся Амон. Сегодня он был в своём истинном обличии, без каких-либо иллюзий.
- Это я уже поняла, - прошла я в кухню, чтоб попить воды. - Но зачем?
- Есть разговор, - ответил вместо Амона Хильд. - Точнее есть проблемы, и без тебя – никак.
- Даже так? - вернулась я к столу, за которым гости пили цветочный отвар с булками. - И чем я могу помочь?
- В первую очередь тебе нужно узнать последние новости о нашем знакомом, - продолжил оборотень. - Тёмный маг активировался и очень странно себя ведёт.
Я налила себе отвар и приготовилась слушать. Честно говоря, я плохо понимаю, чем могу помочь. Но если это в моих силах, то не откажу. Слово взял Амон. Он рассказал о походе его войск на острова и о том, что удалось выяснить шпионам. Потом Хильд поведал о том, что узнал его народ и эльфы. Лейзаз же принёс вести от гномов. Исходя из услышанного, тёмный маг и его приспешники готовятся к нападению и то тут, то там проводят диверсионные действия, прощупывая охрану и находя уязвимые места. Самого же мага никто не видел и, как он выглядит, не знают. Известно, что он с помощью порталов свободно передвигается не только по Линару, но и посещает другие миры. Его магический след отследить невозможно, только остатки самого перехода и то не всегда. Сейчас на островах мага нет, а это значит, что нависла реальная угроза не только этому миру, но и мне лично, так как он давно на меня зуб точит.
- Ну и что делать планируете?- задала я резонный вопрос, выслушав всех.
- Я думаю, что тебе нужно отправиться к Дридам. Нас они на свои земли не пустят, и уж точно не позволят добраться до своих летописей. А ты там уже была. Возможно, сможешь найти хоть что-то о том, как справиться с этим магом и кто он вообще такой.
- Ну, хорошо, - ответила я, вставая из-за стола. - Я собственно согласна. Когда выступаем?
- С этим тоже небольшие трудности, - замялся Рик и я почувствовала, что от меня что-то скрывают. - С тобой мы отправиться не можем, так как каждому нужно проверить свои земли и защиту. Поэтому сопровождать тебя будет повелитель.
- Что? - возмутилась я. - У него что, дел нет? А почему не ты?
- Он не может, - покраснела и опустила голову Тифа. - Ему нужно остаться тут.
- Это ещё почему? - удивилась я такой странной реакции подруги.
- Мы ждём малыша, - обнял и привлёк к себе Тифу Рик. - Только через месяц, когда источник признает новую жизнь и начнёт её питать, я смогу покинуть дом. А пока я являюсь источником жизненной силы для малыша. Тифа одна может не справиться.
- Поздравляю, - от чистого сердца улыбнулась я подруге. - Надеюсь, с малышом всё будет хорошо.
- Спасибо, - вернула мне улыбку Тифа. - Ты уж прости, что всё так вышло.
- Да ничего страшного, - отмахнулась я от неё. - Повелитель, так повелитель. Я согласна. Так когда выступаем?
- Через три дня, - ответил Рик.
После долгого обсуждения плана путешествия и составления списков, мы отправились в замок, где нас уже ждал повелитель. Он улыбнулся мне, когда вся наша дружная компания ввалилась в его кабинет. Мы расселись, и обсуждения начались с самого начала. Когда, куда, на чём, что брать и так далее. Я не участвовала в беседе, так как всё, что говорили тут, уже слышала и знала. Когда разговор подошёл к своему логическому завершению, и я собиралась покинуть эту дружную компанию, но Дэйман задал вопрос, который поставил меня в тупик.
- Мы думаем, что тебе до похода лучше пожить в замке, - сказал он. - Это для твоей же безопасности. Ты согласна?
Я смотрела на присутствующих, которые ждали моего ответа. Было такое впечатление, что от того, какое решение я приму зависит судьба всего мира.
- Я не думаю, что это хорошая идея, - ответила я, когда тишина начала давить на уши, и мне захотелось спрятаться от всех этих глаз. - Мой дом вполне надёжен и я чувствую себя там защищённой.
- Это неверное решение, красавица, - сказал Амон. Он развалился в кресле напротив стола. В самом дальнем от меня. Я услышала уверенность в его словах. - Тут тебе будет безопаснее. Тёмный шляется непонятно где, и оставлять тебя одну сверх глупо. Но если ты пожелаешь, то можем выделить тебе личную охрану. Будут таскаться за тобой по пятам, сидеть под дверью.
- Только не это, - перебила я его, осознавая, что они именно так и сделают, если я не соглашусь перебраться на несколько дней в замок. - Хорошо, но при одном условии: тут никакой охраны.
- Как пожелаешь, - тихо сказал Дэйман. - Если ты не будешь покидать территорию замка, то охраны не будет.
- Я схожу домой за кое-какими вещами, - потупила я взгляд. - За час управлюсь и вернусь.
- Я провожу тебя, - вызвался Лейзаз.
- Не стоит, - нахмурилась я. - Со мной ничего не случится. На улице день.
То, что происходило в следующие несколько минут, меня чуть с ума не свело. Все присутствующие кричали, доказывая, что мне опасно ходить по улице одной. Только Дэйман молчал и пристально смотрел на меня. Я отнекивалась как могла, приводила аргументы в свою пользу, но всё было тщетно.
- Пусть идёт, - тихо сказал повелитель, когда я уже начала от злости топать ногой. - Раньше она неплохо могла за себя постоять, думаю, что и сейчас справится. По крайней мере, я верю в неё.
- Спасибо, - улыбнулась я ему, радуясь неожиданной поддержке. Может не так и плохо будет тут? Если он и дальше не будет ко мне цепляться и будет поддерживать, то возможно мы сможем поладить.