Вернувшись обратно, и обнаружив оставленный возле двери поднос с едой, я, не обращая внимания на Джеральда, сел прямо на пол и стал жадно поглощать пищу.
– Сегодня булочку не дам, – сердито сказал я, проглотив первую порцию. – Не заслужил, ты смеялся надо мной.
Джеральд улыбнулся и встал напротив меня.
– Не над тобой, а над всем происходящим. Согласись, со стороны это выглядело забавно. Ты такой здоровый и стушевался перед маленьким старичком.
– У него была палка, – возразил я.
Джер не выдержал и разразился смехом. Я не удержался и присоединился к нему.
– Тебе смешно, а у меня от неё всё болит, зато теперь я знаю, как правильно открывать рот.
Мужчина пару раз глупо моргнул и снова засмеялся.
– Нас всему учили с детства. Но как правильно открывать рот, такого не было.
Посмеявшись, я задумался:
– Слушай Джер, а до меня ещё ведь кто-то был?
– Почему ты спрашиваешь? – от моего вопроса он напрягся.
– Господин Мьеллерс говорил про чудесного и воспитанного мальчика, которого он учил до меня.
Джеральд хмуро уставился в пол и молчал.
– Значит был.
– Я этого не говорил.
– Но и не отрицал. Да ладно тебе, расслабься. На самом деле я просто так спросил. Если мне знать не положено, то… – я сделал неопределённый жест рукой в воздухе. – Мне вообще не любят здесь что-либо объяснять.
– На то свои причины, – Джер пожал плечами. – Поверь, иногда я очень бы хотел жить в неведении.
После ужина я расположился в кровати, окружив себя лампами и книгами. Главное было не заснуть и не поджечь здесь всё. Я с предвкушением открыл одну из них, надеясь, что она сможет так же унести меня в себя, как те, которые я переписывал. Но на первой же странице снова разочарованно вздохнул. Это была всего лишь история нашей страны. Я взял следующую – там оказались легенды возникновения Дартелии. Потом – легенды о Словотворцах, дальше – карты, страны, правители и другие исторические справки. Все книги были написаны на обычном языке без тайн и даже намёка на них. Глупо было ожидать, что сейчас меня станут учить секретам мироздания, тем более учитывая моё положение. Я решил начать с самой интересной для меня – «Легенды о Звёздном Волке».
Исконным символом Дартелии являлся именно волк, окруженный сиянием, который потом перевоплотился в человека, став первым сошедшим с Небес Богом. Его всегда изображали на всех гобеленах. Так же изначально на гербе, доспехах и щитах была изображена только голова воющего волка. Потом с появлением Триединства волков стало три – один более крупный посередине, два других смотрели на запад и восток. Королевским цветом же считался цвет ночного неба – тёмно-синий.
«Легенда гласила о воине, который отстаивал честь своего народа и отказывался сдаваться в рабство. За это казнили его семью. Тогда он взмолился Небесам, прося о помощи и силе, чтобы одолеть врагов и не позволить захватить его народ. Ночью Небо послало ему огромного волка, шерсть которого сверкала будто сотни звёзд. Зверь даровал силу мужчине и обещал всегда следовать за ним, пока тот будет верен их клятве. Вдвоем они одолели врагов. Но последний припал к ногам, прося о пощаде для себя и своей семьи. Воин сжалился над ним и отпустил. Но обманщик нанёс удар клинком в спину. Волк успел разорвать врагу горло, но мужчина всё же ранил зверя. Бог больше не смог вернуться обратно, потеряв свою божественную сущность и став человеком. Но он не утратил своей связи с Небом и мог обращаться к нему, получая силу и разделяя её со своим названным братом. Волк даровал силу написанным словам, наделяя их магией и формой. Наградил своего побратима вещими снами и мудрыми советами. Они вместе построили первую большую и процветающую страну – Дартелию (от слова дар). Волк служил первому королю верой и правдой, являясь ему опорой каждый день. Люди прозвали зверочеловека Словотворцем за его дар слов. Он был неприкосновенен и его почитали не меньше, чем самого короля.
Но все рано или поздно покидают этот мир. Волк, тоже исполнив свою клятву, ушел в один день с королём, передав своим потомкам великий дар слова – свою мудрость, записанную им в книгах.
Словотворец умер, растворившись и оставив после себя прекрасный звездопад. В руках же мертвого короля нашли один единственный камень, который сиял ярче всех звёзд на небе. Именно тогда началась история ритуала. На месте, где умерли Звёздный Волк и основатель, люди установили алтарь. Только правитель по крови допускался до ритуала, оставляя чашу с подношением на постаменте. Священники, служившие Небесам, окунали на ночь камень, оставшийся от первых. И если на утро камень ярко сиял, то священники признавали в претенденте нового правителя. И ему по наследству передавался камень, пока не придёт время нового ритуала. Старший сын правителя принял трон Дартелии, а двум своим братьям отдал две больших территории по бокам и разделил все оставленные Словотворцем знания на всех поровну. Камень раскололи на три части. Тогда и было образовано великое триединство, хранившее и чтившее традиции.
После смерти первого Бога стали рождаться мальчики, способные владеть языком Небес. Они вырастали и шли на зов потомков первого правителя и становились великими Словотворцами, посвящая им самих себя и всю свою жизнь.»
Мурашки пробежали по коже. Я знал эту легенду и раньше, но сейчас проникся ею как никогда. Возможно, это была просто красивая сказка. Нигде не упоминалось, когда и что именно произошло. С другими двумя странами у Дартелии тоже были напряженные отношения и, при сегодняшней ситуации я очень сомневался, что они стали бы делиться хоть какими-то знаниями.
***
Следующие дни проходили в таком же темпе. Из меня ускоренно лепили того, кто не смог бы опозорить короля. И признаюсь, это было безумно сложно. Даже Джеральд, видя мои мучения и мешки под глазами, больше не шутил, только сочувственно вздыхал. Если языки и история других стран усваивались легко, то манеры, правила и речь давались с огромным трудом. Моим мучениям не было конца. Я уже не удивлялся аппетитной еде и её разнообразию, я даже не мог сказать, что вообще, после насыщенного дня, чувствовал какой-либо вкус. У меня было единственное желание – заснуть. Но и это не всегда приносило облегчение. Кошмар возвращался с новой силой. Теперь я подолгу после него приходил в себя. И даже утром не мог избавиться от ощущения, что мои руки всё ещё в липкой крови.
Так же раз в несколько дней меня приводили к королю, чтобы я отчитался о своих успехах.
– Как проходит твоё обучение? – король, как всегда, сидел за своим столом в ворохе бумаг. Каждый раз мне хотелось предложить свою помощь.
– Простите ваше величество, но я думаю вам это известно даже лучше, чем мне.
Он улыбнулся.
– Но я спрашиваю именно у тебя Этан и жду именно твоего ответа.
– Странно. Всё, что от меня требуют странно.
– Что же странного в обучении? Тебя всего лишь учат всему необходимому, азам жизни во дворце. Ты не можешь появиться перед всеми таким.
– Ваше величество, даже если надеть на меня другую одежду и обучить этикету, то я очень сомневаюсь, что смогу выглядеть достойно вас.
– А мне так не кажется Этан. Твоя речь изначально отличалась от остальных людей твоего сословия, а сейчас стала преображаться ещё больше. Я думаю, мы движемся в верном направлении.
Я не нашёлся что ответить. Возможно, в его словах был смысл.
В этот раз я задержался дольше, ожидая пока его величество закончит свои дела. Выйдя из его покоев, я практически столкнулся с небольшой группой, состоящей из шести стражников, которые ровным строем окружили двух молодых людей. Поверх шаровар на них были свободные туники без рукавов из полупрозрачной мерцающей ткани, что особенно бросалось в глаза. Один из них был высоким, крепкого телосложения с короткими черными волосами. Он спокойно смотрел перед собой, не обращая внимания на окружение. Мой взгляд заинтересованно пробежался по второму юноше. Он точно был не из местных. Его хрупкая фигура выделялась на фоне всех остальных. Светлые волосы волнами ложились на плечи, а большие голубые глаза смотрели слегка испуганно. Я мог бы легко его спутать с девушкой, настолько он был красивым и беззащитным. Надо признать, что и первый парень выглядел тоже весьма недурно по моим меркам, но в нём красота носила мужской характер. Мне стало интересно – их специально отбирали и для чего? Второй юноша нервно заправил волосы за ухо, и я обратил внимание на то, что пропустил ранее. На них были ошейники. А плечи этого хрупкого создания покрывали светлые бороздки шрамов.