– А потом я выйду замуж за принца! – радостно сообщила она, и подруги умилённо заахали. – Настоящего! Не какого-нибудь крестьянина или бродяжника! И принц подарит мне поцелуй…
Она даже вытянула пухлые детские губы, изображая самый трепещущий момент своей будущей жизни, и в тот же миг в её лицо врезался снежок, рассыпавшийся в ту же секунду!
– Лови свой первый поцелуй, принцесса!
Девочка, растерявшись от неожиданности, замерла, хлопая дрожащими ресницами, а злой мальчишка в заштопанном старом пальтишке, шарфе, обмотанном вокруг шеи, в огромной фуражке вместо шапки, из-под которой во все стороны торчали тёмные вьющиеся кудри, показал ей язык, рассмеявшись, и бросился прочь.
– Стой! – закричала пришедшая в себя «принцесса». – Держите его! Ну!
И толпа обескураженных и разъярённых подружек бросилась за ним вслед.
Мальчишка, несколько раз поскользнувшись, всё-таки растянулся, не удержав равновесия. Он был ловким и хорошо бегал, но его обувь была совершенно не приспособлена для зимы. Девчонки гурьбой повалились на него сверху, но ни одна из них не могла драться должным образом, и тут можно было сказать, что мальчишке повезло, но…
Всё вышесказанное не относилось к принцессе никоим образом. Подоспев, она растолкала непутёвых подружек, и сама лично набросилась на мальчишку с кулаками, а он ожидаемо начал защищаться, и они, сцепившись, покатились по свежему белому снежку, словно кошка с собакой, и ни один не уступал другому и даже не думал об этом.
***
Элиза проснулась в полной темноте, и глаза какое-то время привыкали к ней, но она не испугалась. На губах играла улыбка, этот сон, приснившийся ей только что, был не просто сном – детским воспоминанием, добытым откуда-то из глубин уснувшей памяти. Странно… Раньше ей не снилось подобного. Должно быть, Адам прав: нужно дать возможность памяти вернуться постепенно, без излишнего давления извне.
Она не помнила, как заснула и оказалась в постели. Это было странно, ведь раньше с ней такого не случалось. Но, возможно, иллюзорный мир, в который она попала, предполагал такие моменты.
На миг ей сделалось страшно: а что, если всё это правда? И она действительно потеряла память и так доверчиво пошла на поводу у незнакомца, оставшись в его доме, приняв правила его игры?
Да нет, не может быть!
Реальность никогда не подбрасывала Элизе подобных сюрпризов. И нужно было, как говориться, ловить момент…
Но спать уже не хотелось, а умирать от скуки тем более. Решительно откинув одеяло, девушка поднялась на ноги, с удивлением отметив, что переодета в пижаму – уж не сам ли Адам постарался? Она очень надеялась, что нет, но, даже если это была Софи или другая девушка, Элизе было жутко неприятно, ведь к ней прикасались совершенно чужие люди, пока она была… в отключке?
Вспомнив чай, которым угощал её якобы жених, Элиза решила взять себе на заметку и этот пунктик, и не пить больше странные напитки в незнакомом месте. Пройдя в гардеробную, девушка выбрала себе одежду поудобнее, что-то вроде домашних штанов и свободной рубашки, коротенькие сапожки, памятуя, как прохладны полы в этом замке. Благо, сейчас ей никто не мешал, и она просто расчесала волосы, приведя себя в более или менее опрятный вид, и отправилась на поиски приключений, надеясь, что все обитатели дворца в это время давно уже спят.
Дверь из её комнаты не была закрытой – уже хорошо, а то, как говорится, маразм мог окрепнуть, а паранойя раздуть свои жабры. Её здесь не держали в плену, она была вольна ходить куда угодно и выходить когда угодно. Что, собственно, Элиза и сделала, стараясь шуметь как можно тише.
Замок, действительно, крепко спал, погруженный в полумрак, но оттого становилось только интереснее. Душа девушки требовала приключений – ну не спать же она сюда попала, в самом деле? К тому же, она просто обязана была обследовать здесь всё, чтобы успокоится окончательно. А, возможно, и вспомнить что-то такое, действительно важное…
В коридорах замка ей не повстречался никто, лишь стражники дремали на своих постах, но заприметив такие посты, Элиза обходила их стороной – благо, дворец Адаманта напоминал лабиринт минотавра, и здесь было множество вариантов пути, то есть, решения проблемы. Ей ужасно не хотелось, чтобы её ночную вылазку рассекретили.
И, услышав голоса, она инстинктивно бросилась в первую попавшуюся нишу, попавшую в её поле зрения, решив затаиться. И, как выяснилось, вовсе не зря…
Глава 11
На нижних ярусах дворца было немногим теплее, и всё же за маленькой потайной дверцей не было такого ледяного ветра, и можно было спокойно вздохнуть. Недолго – в коробе завозился кот, требуя размяться, и его недовольное кряхтение раздавалось, наверное, по всем этажам драконьего замка.
– Тише ты, блохастый! – рыкнул на него Алвин, тревожно оглядываясь в темноте. – От тебя шума больше, чем от слона в посудной лавке!
Но Снежок знал своё дело, разминая затёкшие лапы и спинку.
– Это вам, людям, хорошо! Вы целыми днями на диване лежать можете. А нам, котам, движения нужны!
– Подумать только! – не сдержался парень, возмущаясь. – Что-то я не видел за тобой подобного рвения раньше! За мышами и то лень было гоняться, а теперь – движения ему подавай!
Снежок притворно вздохнул, дуясь на несправедливости этого мира и уже намеревался влезть обратно в короб, но Алвин остановил его.
– Эй, а кто пойдёт в разведку?!
– Я?!! – испуганно завопил кот. – Ты в своём уме?!
– А у кого из нас двоих ночное зрение, а?! Давай, вперёд!
На это возразить коту было нечего, и он, грациозно перенося шикарный вес на мягкие лапы, отправился в тёмный, пахнувший сыростью, коридор.
Его не было какое-то время, и Алвин уже стал волноваться, когда услышал в темноте мелкие чихи, а после увидел и самого Снежка, и, когда он приблизился, то парень не смог сдержать смеха.
– Тише ты, убогий! – настала очередь кота укорять и призывать к благоразумию. При этом он пытался стащить с себя лапками налипшую на морду и шёрстку паутину, но она плохо поддавалась, что веселило Алвина ещё больше. – Вот стража услышит…
– Впереди стража? – парню тут же расхотелось смеяться.
– Стража… – недовольно пробурчал кот. – Никакой стражи! У них даже крысы здесь – дохлые, бррр…
– Тогда идём. – не желая терять более ни минуты, приказал Алвин.
И на этот раз сам подсадил кота в короб.
Идти было плохо, Ал постоянно спотыкался о мелкие камни и чертыхался. Сейчас бы факел зажечь, да было слишком опасно – огонь легко был заметен издалека. Да и самого факела, в общем-то, у него не имелось.
Казалось, они шли целую вечность, но подвал не заканчивался. Снежок, высунувшись на половину из короба, давал ценные указания насчёт того, куда идти – коридор петлял, резко заворачивал, и пару раз Алвин едва не влетел лбом в стену, продолжая ругаться и идти дальше.
– Мне кажется, или проход уводит вниз, опускаясь по уровню?
– Не кажется. – деловито ответил Снежок, решив в тот самый миг вылезать заднюю лапу и смешно выставив её для этой цели из короба. – Больше похоже на ловушку…
– Типун тебе на твой ворсистый язык! – недовольно огрызнулся Алвин. – Какая ещё ловушка, балда ты мохнатая?! Никто же не знал, что мы…
– А так вот, на всякий случай. – не отставал от хозяина в язвительности Снежок. – Если вдруг какому-нибудь обалдую вроде тебя приспичит ограбить ледяного дракона, то хозяин замка мог подсуетиться заранее, и устроить непрошенным гостям сюрприз!
Алвин не ответил, качая головой.
– Да ладно, расслабься. – неожиданно хмыкнул кот. – Шучу я. Ледяной дракон знает, что нет таких идиотов, что сунуться грабить его. В том смысле, что с тобой он просто не знаком…
Ох, как же хотелось заткнуть сейчас чем-нибудь это язвительное мохнатое пугало за спиной, но Алвин сдержался. Он с ним поговорит потом, по душам, только когда всё закончится и они благополучно окажутся за пределами драконьего замка, с добычей в мешках. Он уже даже предвкушал этот миг, когда руки его внезапно наткнулись на ржавую влажную решётку.
– Упс, кажется, приехали. – констатировал Снежок.
– Куда приехали? – не понял Ал.
– Дверь здесь, ещё одна. Закрытая на замок.
Парень уже и сам это понял, нащупав замочную скважину. Придётся взламывать…
– Неужто мы здесь надолго? – сразу же заныл кот.
– Не паникуй, блохастый! У нас вся ночь впереди…