Когда Адамант приступил к трапезе, Элизабет едва сдержалась, чтобы не начать есть прямо руками, хотя вилкой и ножом в этот миг орудовала быстро и даже профессионально. Мужчина поглядывал на неё с интересом в своей холодной манере, и невозможно было понять, что он сейчас думает, и Элиза впервые задумалась о том, как она могла полюбить такого – сдержанного, холодного, вечно сдерживающего эмоции.
Ведь в жизни ей всегда нравились парни погорячее.
Однако, встретить свою настоящую любовь ей пока не удалось. Наверное, именно поэтому подсознание создало Адама – вроде как идеального мужчину, внимательного, обходительного, но… Что-то в нём Элизе отчаянно не хватало. Вот знала она, чувствовала – встреть его Элизабет в реальной жизни, то вряд ли бы отдала ему своё сердце и душу.
Насытившись вдоволь, и даже слегка перебрав с закусками, Элиза облегчённо откинулась на спинку стула. Нет, она могла бы сидеть, держа спину ровно, но, насколько девушка понимала, это была её иллюзия – ей и устанавливать правила, как себя вести и с кем. Самое время было приступить к светской беседе, да только вот её собеседник был немногословен, и поболтать по душам, скорее всего, с ним не удастся. Слишком уж скрытной натурой обладал Адамант Ди Айсмаунтайн.
Между тем, суетящаяся прислуга принесла дивно пахнущую парящую кастрюльку, что не могла не вызвать интерес девушки, и Адам, заметив это, поспешил пояснить:
– Это ройбуш*, дорогая, приготовленный по семейному рецепту моей семьи. В нашем ледяном мире, порой, полезно, выпить напиток, пришедший к наи из более тёплых стран. Осознание этого иногда помогает согреться…
Элиза улыбнулась ему, с благодарностью приняв горячую чашку красноватого напитка, и тут же пригубила его, наслаждаясь чудесным вкусом.
А через пару минут она вдруг осознала, что очень сильно хочет спать, о чём едва успела сообщить внимательно наблюдающему за ней Адаму
А потом…
Она не знала, что случилось потом, потому что блаженно засопела, положив голову на согнутую руку, прямо посреди чашек и тарелок на столе. А Адам, удовлетворённо улыбнувшись, подозвал слугу – крепкого коренастого парня.
– Отнеси Её Высочество наверх, пожалуйста. – приказал он ему, взглянув на дорогие наручные часы. – Пусть отдохнёт как следует, пока есть ещё время.
* Ройбуш – это травяной чай, который берет свое начало в Южной Африке. На родине чай считается национальным напитком, т.к. он обладает большим количеством полезных веществ, которые благотворно влияют на организм человека.
Глава 9
Мороз крепчал, а изо рта вырывался густой пар – точно так же, как из печных труб поднимался в небо дым, становясь невидимым уже у самых звёзд, раскинувшихся яркими бусинами на ночном тёмно-синем полотнище небосвода.
Алвин взглянул на него, сощурившись, и потёр замёрзший кончик носа добротной дубленой варежкой, но это уже не помогало. Лицо оцепенело от холода, который уже начал пробираться и под одежду – длинный меховой плащ с капюшоном на простую рубаху, утеплённые штаны, в тёплые, хоть и старые сапоги, с утрамбованным мехом и вытертыми носами, служившие верой и правдой ему уже несколько лет. Хорошо, что перед тем, как Алвин сбежал из собственного дома от стражи, он не успел снять с себя верхнюю одежду. Получается, надо сказать Снежку «спасибо» – за то, что не уследил за камином, и впустил в дом холод. Иначе щеголять ему сейчас в одной рубахе на голое тело…
До дворца оставалось немного – каких-то десятка два шагов, но выпавший накануне снег добавил глубины и без того солидным сугробам, в которых он просто увяз. Да, с этой стороны дворцовой защитной стены никто его не чистил, ибо входа здесь не было. Алвин собирался просто перемахнуть через забор, высота которого совсем не пугала – парень достигал и не таких вершин в своей жизни. Совсем не образно выражаясь.
– Алвин. – приглушённый голос Снежка, раздавшийся из короба, что он нёс на своей спине, заставил отвлечься от холода. – Ты не передумал?
Парень оглянулся. Длинная вереница шагов, оставленная им в толще снега, казалась бесконечной тёмной ломаной траншеей, и поверни он сейчас назад, то проклял бы всё на свете – и свою неудачную затею ограбить Драконий замок в эту ночь, и мороз, пришедший так некстати, и сугробы, стоящие ему столько времени и сил.
– Нет. – ответил он уверенно. – Осталось-то всего ничего.
В его бахвальной речи не хватало уверенности, и всё же он упрямо двинулся дальше.
Да и возвращаться, собственно, было некуда…
Старая часовня, в которой они сумели всё-таки встретиться, была заброшенной, и спасала только от ветра. Она не отапливалась, а разводить в ней костёр было опасно, строение было ветхим и вполне могло вспыхнуть, да и по их следам ещё шли стражники. Поэтому стоило затаиться. Но вечно ведь так тоже не просидеть.
Через некоторое время Алвин уже сидел верхом на высоченной стене, пригнувшись к ней, чтобы осмотреться. Природная ловкость, натренированная с годами, была ему только на пользу, и он легко оставался незамеченным, отмечая, что все пути свободны. Изредка по периметру появлялась охрана, но, подгоняемая холодом, она быстро возвращалась восвояси.
А о том, что он сам того гляди превратиться в глыбу льда, парень старался не думать.
– Ну, Снежок, с богом! – прошептал он и спрыгнул вниз.
Чёрный плащ мог легко выдать его на снегу, которого по эту сторону огромного забора было не меньше, чем по ту, и это было прискорбным минусом в его деле. Но другой одежды у него всё равно не было, и приходилось идти на риск в том, что есть. Зато в темных, неосвещаемых зонах, Алвин смог бы легко спрятаться, слившись с темнотой. А это уже было плюсом.
Он не спешил подниматься, присматриваясь, не возвращается ли охрана и не привлёк ли он чьё-либо внимание своим феерическим прыжком, но всё было тихо. Только слышалось недовольное кряхтение кота за спиной в коробе, но к такому Алвин уже привык и уже не обращал внимания.
– Все бока растряс, ирод! А ну как тебя в коробку, да с высоты…
– Тише ты! – шепотом шикнул на него хозяин, поднимаясь на ноги. – Потерпеть не можешь?!
Кот обиженно замолчал, но Алвину только это и было нужно. Он поднялся и не переставая оглядываться, опрометью бросился к стене дворца. Сердце бешено ударило по вискам. Прижавшись к стене, он прислушался. Неподалёку послышались голоса стражников, так не вовремя вышедших на обход.
– Кажись, я видел, что-то промелькнуло! – обеспокоенно выдал первый.
– Мерещится тебе уже, от холода. – философски опроверг другой. Стало понятно, что ему совсем не хотелось лезть на рожон в такую погоду.
– А если воры? – не унимался первый.
– Да кто в здравом уме в такой мороз промышлять сунется?! Да ещё к самому хозяину! Они в более тёплое время вряд ли рискнуть посмеют…
– Но я же видел… – настырно продолжал первый. – Что-то тёмное, быстрое…
– Может, птица пролетела. Ворона. – не сдавался второй. – Холодно. И нет здесь никого. Пойдём…
Когда голоса стали затихать, Алвин позволил себе выдохнуть. Несмотря на жуткий мороз, он умудрился вспотеть, и ему даже стало жарко.
– Пронесло… – раздался из короба голос Снежка, который испугался раскрытия не меньше своего хозяина.
– Надеюсь, не в прямом смысле? – съязвил тот.
– Обижаешь… – жалобно мяукнул кот.
– Не обижайся. – примирительно предложил парень. – Вот сейчас отыскать бы дверку потайную, где-то здесь она должна быть…
Он пошёл вдоль стены, ощупывая её ладонями.
– А тебе-то откуда знать? – философски заметил Снежок. – Если мне не изменяет память, ты здесь впервые…
Алвин ответил не сразу, сосредоточившись на деле.
– Я и сам не знаю, просто… Мне кажется, словно я уже был здесь, в Драконьем замке… Ага! Вот, посмотри!
Снежок чуть выглянул из короба, поражённо мяукнув. Перед ними, слегка припорошенная снегом, виднелась небольшая приземистая дверка, ведущая в замок. И, правда, интуиция или как там называется это у Алвина, не подвела! Вот только она наверняка была закрыта…
Озвучив свои опасения, кот нисколько не охладил запал парня, даже наоборот – тот воодушевился ещё больше.
– Что такое закрытая дверь для вора?! – стянув тёплые рукавицы, Алвин достал набор отмычек и с чувством профессиональной гордости, принялся за дело.
Глава 10
Белое облако снега, искрясь, поднялось в воздух, и ледяным сверкающим дождём опустилось на шапку, выбившиеся из-под неё светлые спутанные волосы, одежду, тёплые рукавицы. Девочка весело засмеялась, щёки её раскраснелись, а лицо озарила счастливая улыбка – сейчас, как, впрочем, и всегда, она была в центре внимания, забравшись на невысокую снежную горку. Подруги, собравшиеся в этот погожий зимний день с ней на прогулку, смотрели на неё с восхищением, и ловили каждое слово весёлой заводилы. Ведь девочка считала себя настоящей принцессой, хоть и маленькой.