– А если я захочу уйти сейчас? Ты меня отпустишь? – Спокойно спросил Фрей.
– Извини, нет. – Трюд не понравился вопрос Фрея и она нахмурилась. – Ты сам всё понимаешь, и сбежать не сможешь. Обещай, что будешь меня слушаться.
– Если ты прекратишь наводить на меня этот странный сон… – Фрей не очень хотел давать, какие-то обещания, ведь существо которое родилось из камня обязано его сдержать. Для Фрея любое обещание было законом, который не нарушить.
– Я обещаю, если будешь слушаться меня, всё изменится. Ты будешь делать, что хочешь, ходить куда хочешь, никакого больше морока. А следующей весной, когда придет время, уйдешь, если конечно захочешь. – Трюд была очень убедительна. Было, похоже, что она говорит от всего сердца. – Обещай мне, что не будешь пытаться сбежать и будешь до весны послушным. Пожалуйста.
Фрей заглянул Трюд в глаза. Мальчик очень надеялся, что она его не обманет.
– Хорошо, я обещаю. Пусть будет по-твоему.
После этого разговора жизнь Фрея, да и Трюд изменилась.
Не было больше бесконечного сна. Теперь Фрей все больше бодрствовал, тем более, что Трюд больше не превращалась в великаншу. А оставалась, просто, милой девушкой, с которой Фрей встретился на опушки леса.
Хотя Трюд и перестала быть давящей силой в доме, тем не менее, властные нотки в голосе у нее остались. Фрей дал слово слушаться ее до весны, чем она и пользовалась.
Вначале она подключила Фрея к ведению хозяйства. Помогать в готовке, убирать дом, таскать дрова – теперь входило в его обязанности.
Позже, когда Фрей привык к новой работе, Трюд занялась его образованием.
– Ну и олух же ты приятель. Собрался на север, а чего ты там, со своими кривыми лапками делать будешь? – Бывало приговаривала она.
И она сажала его рядом с собой и учила. То она показывала, как надо плести корзины, то приносила в дом глину и обучала лепить и обжигать в печи простую посуда, то брала в руки инструменты и наставляла в столярном ремесле.
– Я просто поражаюсь, и как можно быть таким неумелым. – Говорила она, когда у Фрея не получалось. – Ну, ничего, я твои руки выпрямлю.
Но конечно было видно, что она совсем не злится на своего подмастерья. Наоборот, ей очень нравилось его учить, и когда у него что-то получалось, она очень радовалась, а когда нет, умилялась, потому что в такие моменты он был похож на потерявшегося котенка. Но конечно, она старалась это ему не показывать.
После уроков по ремеслу, Трюд начала учить Фрея и грамоте.
Из под своей кровати, она вытащила небольшой сундук.
– Вот смотри. – И она показала содержимое.
В сундуке лежали книги. Несколько толщенных книг в кожаных переплетах.
– Вот эти, человеческие, – сказала она. – Они к тебе ни к чему. А вот эти наши, ты должен научится их читать.
–А почему человеческие нельзя? – Спросил Фрей.
– Я не говорю нельзя, я сказала не зачем. – Ответила Трюд. – В них нет мудрости, одна суета.
И они садились вечерами читать толстые книги лесного народа.
Вначале читала Трюд. Она читала вслух, громко и неспешно, даже, как-то на распев. Что бы показать, как надо читать эти книге. Потом, сажала Фрея рядом с собой и показывала буквы, говорила их значения, как из них составлять слова.
– И будь осторожен с книгами, они открывают дверь в другой мир. – Говорила она, когда они заканчивали урок. – Книги нужно уважать и всегда думать, что ты читаешь.
Так в учебе и домашней суете проходили дни. Они были неспешными и ленивыми, как облака в безветренный день. И Фрею понравилась такая жизнь.
А почему бы не остаться здесь навсегда? Иногда думал он. Разве мне чего-то не хватает? Всего хватает. Ведь в сущности, что такое счастье? Счастье – это когда тебя понимают, когда о тебе есть, кому позаботится, и когда ты сам о ком-то заботишься. Но конечно он тут же спохватывался и говорил себе – не будем торопиться, придет весна – посмотрим. И он откладывал эти мысли на потом.
В один из дней Трюд достала Фреево пальто. Оно было выстирано, все прорехи аккуратно зашиты. Кроме того, когда мальчик развернул его, он увидел, что пальто превратилось в натуральную малицу, почти настоящую. Теперь пальто имело капюшон и одевалось через голову, так что и пуговицы, которые давно оторвались, были не нужны.
Так же Трюд выдала Фрею новые, сшитые из черной кожи ботинки с высокой шнуровкой. Было видно, что они сделаны специально для Фрея. Когда она их смастерила – было не понятно, Фрей не видел ни разу, что бы она занималась обувью.
– Одевайся, и иди погуляй, хватит дома сидеть. – Сказала она. – И можешь ничего не боятся, в лесу тебя никто не тронет.
Фрей горячо поблагодарил Трюд, быстренько оделся и выбежал на улицу.
За все, то время, что он жил у Трюд и помогал с хозяйством, дальше заднего двора он не ходил. Разве, что в баню, или дров, воды принести. Теперь же он может идти куда хочет.
Фрей вдохнул морозным воздухом, и огляделся по сторонам. Куда бы пойти? Думал он. Вперед, только вперед! И он вышел на тропинку.
Он медленно брел по дорожке до перепутья, там повернул на лево и направился на север.
Как странно, думал Фрей разглядывая округу. Кто чистит тропу? Лес завален снегом, не удивлюсь, если я сверну с тропы, то сразу провалюсь по колено. А в некоторых местах можно и по макушку уйти. Но тропа была чиста, будто ее все время кто-то протаптывает. Но сколько бы я по ней не прошел, то никого не встречал, что летом, что сейчас.
Так он и брел, размышляя о своем, разглядывая окрестность, как услышал одинокий вой. Кто-то выл долго и протяжно. Потом вой стих. Через некоторое время раздался еще один, но уже где-то далеко. Потом еще, и еще. Но уже совсем слабо, будто с другой стороны леса.
В это время Фрей вышел на одинокую лесную полянку и огляделся вокруг. Может возвращаться? Или идти дальше? Подумал он? А ведь я так могу и совсем уйти… Но ведь я дал слово. Да и Трюд, она доверяет мне, и столько хорошего сделала для меня…
И вдруг Фрей увидел среди деревьев, на краю поляны волка. Огромного серого волка.
Рост волка в холке был не меньше Фрея.
–Ну и громадина. – Пробормотал мальчик.
Волк стоял неподвижно между деревьями и внимательно следил за ребенком.
–Интересно, он голодный? – Продолжал размышлять про себя Фрей. – Наверное зимой в лесу голодно.
И он медленно развернулся и двинулся в обратном направлении.
–Тихо, главное не бежать. – Успокаивал он сам себя. – Я сейчас потихоньку дойду до развилки, а там и до дома не далеко.
На какое-то время волк исчез из поля зрения мальчика, но потом, совершенно внезапно возник впереди. Он сидел в ельнике в паре аршинов от тропы.
–Я не смогу пройти мимо него. – Решил Фрей. – Трюд же обещала, что в лесу будет безопасно!
Мальчик запаниковал. Дорога назад была перекрыта. Волк передвигался намного быстрее, и даже если Фрей побежит по тропе, а волк через сугробы, ему все равно не ускользнуть.
– Главное не спеши, иди потихоньку. – Повторял он сам себе, и так как вернуться по тропе было нельзя, он сошел с нее в рыхлый снег. Ноги сразу ушли по колено. Фрей решил идти напрямик через лес к дому Трюд.
Но, конечно же, пройдя совсем немного, он сбился с пути, тропа осталась сзади, а вот в каком направлении дом, было не совсем понятно.
– Врешь, не возьмёшь. – Проговорил Фрей шепотом. – И не таких видали.
Скоро снег углубился, и стал мальчику, чуть ли не по пояс. Идти становилось все тяжелее. Куда пропал волк, было не понятно. Скоро силы покинули ребенка, и Фрей сел на снежный наст отдохнуть.
– Может он не полез за мной в этот бурелом?
Но тут вдруг волк возник перед мальчиком, он стоял невдалеке и перегораживал дорогу.
Фрей обернулся назад, посмотреть далеко ли возвращаться на тропу. Но, во-первых, тропы не было видно, а во-вторых, возвращаться по снежному крошеву, которое остался за мальчиком, было бы очень тяжело.
– Ладно, твоя взяла. Трюд меня обманула, не стоило выходить из дома. – Сказал Фрей, глядя волку в глаза.
Он лег на снег лицом вниз и закрыл голову руками, что бы ни видеть, как все произойдет.
Вскоре раздались медленные шаги животного. Волк медленно приближался. Правильно, куда торопиться? Жертва загнана, подавлена и сдалась. Ждет своей участи.
Рык, а именно так звали волка, если бы конечно, кто-то осмелился его позвать, так и охотился. Выслеживал добычу, а потом медленно загонял. Не давая ей покоя, пока силы не покидали ее, и она сама не сдавалась. Животные, загнанные Рыком просто ложились на землю и ждали своей участи. Нет, он не выскакивал из-за кустов, не устраивал засад, как это делали дикие кошки, рыси, барсы и другие. Нет, он показывал себя будущей жертве в полной красе. И жертва знала – ей не уйти. Нет, конечно, бывало такое, что некоторые, особо сильные или хитрые скрывались от преследования громадного волка, но ненадолго. День, два, неделя, но Рык всё равно находил след и настегал свою добычу.