– Хорошо ли вам спалось, храбрецы? – с расцветшей на лице доброй улыбкой спросил Большой Том.
– Отлично! – хором ответили Арнольд и Фред, бодро вскакивая с дивана.
Большой Том стал носить и выставлять на столик только что лично приготовленную еду. Арнольд и Фред быстро умылись и уже за завтраком подробно обсудили с Большим Томом свои дальнейшие планы. Оставалось переодеться и приступить к их незамедлительному воплощению.
Глава 11. Снова в путь
Арнольд и Фред переоделись в новую одежду, которая не походила ни на рабочую одежду гражданских будулийцев, ни на форму солдат, ни, тем более, на робы мишеней. Арнольду досталась серая толстовка с капюшоном, выгоревшие прямого покроя джинсы, красные бейсболка и кроссовки. Фреду – черный с воротом свитер мелкой вязки, темно-синие джинсы, белая вязаная шапка и такого же цвета кроссовки. Большой Том практически угадал с размерами и стилями. Также друзья надели раздобытые Большим Томом очки без диоптрий: большие каплевидные в позолоченной оправе – Арнольд, а круглые – Фред. Теперь Арнольд походил на какого-нибудь завсегдатая модного фитнес-клуба, а Фред – скорее всего на студента технического университета. На лицах беглецов уже появилась темная щетина – все вместе меняло их до неузнаваемости и позволяло слиться с толпой на этом Атоме.
Трое друзей покинули уютный кабинет по одному, спустились по лестнице с третьего этажа, прошли через паб, по-прежнему полный пилотами-дальнобойщиками, и по искусственно освещенной парковке дошли до космического грузовика Большого Тома.
Грузовик был похож на обычный транспортник, такой же овальной формы, но в два раза длиннее и выше. Он отличался более большим лобовым стеклом, многочисленными крупными и яркими фарами, попеременно светящимися разными цветами. И еще этот космический корабль был разукрашен специальными флюоресцентными изображениями разного размера.
Большой Том открыл входную дверь овальной формы, и все трое вошли внутрь корабля.
– А теперь, храбрецы, самое интересное, – весело сказал дальнобойщик, многозначительно подняв вверх указательный палец. – Прошу занять места в этом «комфортабельном» сундучке!
О том, что им предстоит некоторое время путешествовать в каком-то «хитром» ящике, друзьям уже было известно заранее от Большого Тома.
– С удовольствием, – улыбнулся повидавший всякое Арнольд.
– Надо так надо, – пробурчал себе под нос Фред.
В грузовом отсеке корабля оба залезли в специальный, поглощающий радиоволны, «стелс»-ящик, снаружи отделанный «под дерево» и служивший Большому Тому для перевозки чего-нибудь такого, что хозяин корабля хотел бы скрыть от контроля на пропускных пунктах. В общем – «мечта контрабандиста»!
Такого чудо-ящика не было ни у кого из простых будулийцев. В свое время Большому Тому стоило немалых усилий и денег раздобыть радиопоглощающий материал для него, поскольку свободное распространение для коммерческого использования такого материала было запрещено, а применялся он только военными или другими спецподразделениями Вселенной Будущего. Благодаря обширному кругу заведенных знакомств Тому все же удалось завладеть нужным количеством материала, а затем в течение нескольких месяцев он самолично смастерил и испытал свой «сундучок» в одном из своих ангаров.
Друзья сели на дно ящика друг напротив друга, прижав ноги к груди и обхватив их руками. Большой Том с широкой улыбкой на лице, обнажившей два ряда белых зубов, наклонился над ними и, прежде чем задвинуть крышку «сундучка», сказал:
– Следующая остановка – Атом Виноделия №14, храбрецы! Мы прибудем, когда там уже наступит «вечер», а именно это нам нужно. Приятного полёта!
И вот друзья оказались в кромешной тьме, так знакомой им обоим.
Сказать, что Арнольд был очень обрадован, когда светлая Киберия указала друзьям, что сначала надо посетить Атом родителей Арнольда, значит ничего не сказать! Оказалось, что предстоящая встреча с родителями – это не столько награда за долгие годы разлуки, сколько важный пункт общего плана. «Там ты получишь нечто, что позже поможет тебе, Арнольд, найти меня», – сказала Киберия…
Пропускной пункт Атома Развлечений корабль Большого Тома прошел без задержки. Большой Том ловко управлял своим грузовозом в Проводах. Ручное управление и «быстрая гиперзвуковая» скорость, вполне себе совместимы, когда компьютер заранее предупреждает о перестроении или повороте. В пилотской кабине играла музыка, похожая на наш «земной» рок-н-ролл, заводная и энергичная, и Большой Том с удовольствием подпевал. Грузовоз миновал перекресток второстепенного и магистрального Проводов, а через некоторое время опять нырнул с магистрального Провода во второстепенный, ведущий уже непосредственно к Атому Виноделия.
Большой Том не раз бывал на этом Атоме, когда привозил необходимые продовольственные, хозяйственные, медицинские товары для населявших Атом людей и взамен затем забирал емкости с готовыми винами для будулийцев, работающих на других Атомах или постоянно живущих во Вселенной Будущего. Так что он без труда и задержек прибывал к месту назначения.
На пропускном пограничном пункте Большой Том задекларировал свой рейс в качестве закупочного. Дескать, ему в кратчайшие сроки необходимо вино для большой шумной вечеринки в его гостеприимном ресторане, организуемой в связи с проводами на долгожданную пенсию одного старого доброго друга и надежного товарища по грузоперевозкам. Сканирование корабля, естественно, показало абсолютно пустой грузовой отсек. И вскоре Большой Том приземлился на искусственно освещенную стоянку винодельческого завода. Так как на Атоме Виноделия №14 уже наступил «вечер», на заводе вот-вот должна была остаться только дежурная смена для поддержания непрерывного технологического цикла изготовления вина, о чем предупреждал и пограничник. На что Большой Том ответил ему, что если не успеет загрузиться сегодня, то переночует в грузовике, «благо спальный отсек весьма комфортабельный». Или слетает ради любопытства посмотреть на местные «каменные» виноградники, чтобы кто-то из специалистов обязательно рассказал о диковинном винограде, поделившись подробностями его выращивания и сбора.
Большой Том вышел из кабины грузовоза, прошел залитую искусственным светом стоянку, бросив взгляд во мрак, что начинался там, где заканчивался свет. Предъявив документы на проходной винзавода, прошел в здание заводоуправления, где сделал заявку на получение товара и оплатил заказ. Договорившись на завтра о времени погрузки товара, Большой Том покинул территорию винзавода и вернулся в грузовоз. Затем дождался, наблюдая через лобовое стекло грузовика при выключенном освещении салона, когда с территории завода улетели транспортники, увозившие лишних мишеней, и когда по своим домам на личных левитирующих кораблях отправились представители руководства завода и клерки заводоуправления, а «ночной» караул закрыл внешние ворота и двери на электронные замки и взял завод под охрану. Только после этого Большой Том разблокировал заднюю дверь в кабине пилота и зашел в продолговатый грузовой отсек, в котором включил свет. Дистанционно с пульта управления разблокировал электронный замок «сундучка», сдвинул крышку и весело воскликнул:
– Ценный груз доставлен без повреждений! Прошу покинуть свои комфортабельные места. У вас есть несколько минут «размять кости»! А после, друзья мои, снова в путь, который приведет одного из вас в крепкие объятья самых близких и родных людей на свете!
Друзья, щурясь от света после кромешной темноты «сундучка», улыбнулись, по очереди поднялись и вышли из грузовоза на стоянку, с удовольствием вдыхая свежий воздух.
– Спасибо, Большой Том, теперь у нас есть правдоподобная легенда, объясняющая появление твоего грузовоза здесь, и будут ящики с настоящим вином, – поблагодарил Арнольд. – Можно отправляться к моим родителям, как велит мне мое сердце и Киберия…
Глава 12. Здравствуй, сынок
Вскоре дружная компания уже держала курс к дому родителей Арнольда, в котором он провел первые четырнадцать лет своей жизни.
Отец и мать Арнольда познакомились и полюбили друг друга еще в ранней юности. В то время они вместе со своими родителями, потомственными виноградарями, работали на закрепленных за их семьями соседних виноградниках на хорошо освоенном Атоме Виноделия №10. Молодые люди оказались очень старательными учениками и в совершенстве овладели непростой наукой выращивания так называемого «каменного» винограда. Когда же будулийцы начали осваивать новый Атом, впоследствии получивший название Атома Виноделия №14, им понадобились мишени для его заселения. Во-первых, это должны были быть хорошие специалисты, а во-вторых, благонадежные и неконфликтные, так как особенностью работы мишеней на «каменных» виноградных плантациях была относительная свобода, заключавшаяся в минимальном контроле со стороны будулийцев за повседневной жизнью рабов-мишеней. Молодые люди – будущие родители Арнольда – этим требованиям удовлетворяли, поэтому их, в числе прочих тщательно отобранных, перевезли на Атом Виноделия №14, разрешили завести семью и закрепили за ними плантацию. А дальше от них требовалось лишь своим упорным трудом обеспечить в нужном объеме урожай, получая за это фактически только еду, одежду и скромное жилье…