Поэтому на двух вновь прибывших пилотов никто не обратил внимания.
Друзья направились к стойке бара, и Арнольд обратился к роботу-бармену:
– Дружище, не подскажешь ли, где найти Большого Тома?
– Разумеется! Это моя обязанность. Как вас представить, господа? – произнес синтезированным голосом робот, не переставая одной рукой наливать пиво в глиняную кружку из одного бочонка, а другой – из другого.
– Вольноопределяющиеся пилоты грузовоза. Есть порожний корабль, ищем выгодную подработку. Слышали, что Большой Том может помочь, – ответил Арнольд, глядя прямо в маленькие глаза-диоды робота.
Фред стоял позади и тоже смотрел на бармена, а не по сторонам. Эта картина как бы говорила случайным любопытным наблюдателям: «Мы пришли по делу, и нас совершенно не интересует ни эта забегаловка, ни вы сами».
– Большой Том решает любые проблемы. Подождите, – пропищал робот, развернулся спиной к собеседникам, отошёл к висящему на задней стенке бара переговорному устройству, тремя нажатиями вызвал хозяина и о чем-то тихо переговорил с ним.
– Большой Том – в конце зала с правой стороны за последним столиком и ожидает вас, – доложил результат бармен.
Кивнув роботу-бармену, друзья неторопливо двинулись в указанном направлении, стараясь не встречаться ни с кем глазами. Арнольд уже издалека угадал Большого Тома в крупном человеке, сидящего за столом с каким-то будулийцем, по виду тоже дальнобойщиком, и беседующего с ним.
– Прошу прощения, Большой Том? – спросил Арнольд, пристально вглядываясь в его лицо.
Большой Том сразу узнал этот решительный и твердый взгляд, о хозяине которого рассказала ему эта удивительная девушка – Киберия, когда недавно присутствовала в его сознании в своем светлом образе.
– Да, друзья, он самый! Бармен передал мне ваше предложение подработать, если ничего не перепутал! Хоть и старая модель, но пока с обязанностями справляется. Скоро закупим девушку-киборга вместо этого трудяги, на радость, ребятам! – весело ответил Большой Том и продолжил: – Давайте пройдём в мой кабинет, и все хорошенько обсудим.
И он многозначительно посмотрел Арнольду в глаза. Большой Том отлично понимал, что друзьям никак нельзя слишком долго быть на виду посетителей паба, поэтому, крепко пожав руку своему прежнему собеседнику, повел гостей к себе.
Пока компания поднималась наверх, на третий этаж, Арнольд и Фред хорошо разглядели своего нового друга. Он был выше среднего роста или казался таким из-за своей полноты, с круглым лицом, редеющей прической, с крупными полными ногами и мускулистыми руками. Одет в красную, в большую клетку, рубашку навыпуск с коричневой кожаной жилеткой поверх, которая при всем желании не застегнулась бы на животе, свободные кожаные штаны, на ногах легкие мокасины на пружинящей подошве. В зубах он постоянно держал зубочистку, и если та изнашивалась – доставал из кармана потертого жилета новую. Несмотря на свой вес и размеры Большой Том был подвижен и ловок. Он без одышки преодолел все ступени до третьего этажа, прошел по желтому от теплого света настенных светильников коридору до самого конца. Затем по очереди приложил к дверному сканеру пухлые пальцы: указательный, затем и безымянный. Дверь открылась, и Большой Том с улыбкой на круглом лице и со словами: «Добро пожаловать, друзья!» – пропустил в свой кабинет Арнольда и Фреда.
Кабинет, обставленный, как и зал ресторана, деревянной мебелью, состоял из гостиной, собственно рабочего кабинета, спальни и ванной. Гостиная по размерам была сопоставима с тремя остальными помещениями, вместе взятыми. Большой Том включил плоскую круглую лампу на потолке, просто разжав кулак поднятой вверх правой руки. Яркий белый свет заполнил каждый уголок гостиной. А за единственным здесь окном, стояла сплошная темнота, никогда не сдающая своих позиций.
– Присаживайтесь, храбрецы, на этот чудесный диван. И можете расслабиться. Как вас зовут? – дружелюбно начал Большой Том.
– Я – Арнольд, он – Фред, – ответил Арнольд, оценив позитивный настрой собеседника. Это подтверждало, что тот – друг, и что Киберия не ошиблась.
Друзья расположились на просторном кожаном диване, покрытом мягким клетчатым пледом. А их новый друг сел напротив в кресло с широкими подлокотниками и подголовником.
– Арнольд и Фред, – задумчиво произнес Большой Том. – Да, значит, я не ошибся, храбрецы… не ошибся… Киберия предупредила о вашем приходе. «Сильный Арнольд и его друг Фред, чьи мысли быстрее света», – кажется, так Она говорила. Храбрецы, Киберия давно греет мою душу, я хочу, чтобы вы это знали. Наш Мир несправедлив! Все что когда-то случилось с людьми – не справедливо. Я много думаю о тех, кто в один момент превратился в «мишеней». А ведь они – точно такие же люди, как и мы. И имеют точно такое же право на свободу, счастье, достаток. Я готов положить остаток своей жизни, чтобы этого добиться, только до недавнего времени не знал, как это сделать. Светлая Киберия указала мне на вас и сказала: «Помоги им!» Она прекрасна, Её речи умны и смелы, а сердце сочувствует людям. Главное – никогда не подвести Её, чувствуя Её тепло и защиту. И тогда у нас все получится, храбрецы, разве не так?
Большой Том поднял голову и посмотрел на друзей.
– Конечно получится! – подтвердил Арнольд и с уважением произнес: – Теперь мы с Фредом не одни, Киберия свела нас с тобой, а Она не ошибается в людях. Большой Том, это честь для нас делать будущее вместе с тобой.
– Большой Том, у тебя такое же большое сердце, как и ты сам, – в свою очередь поблагодарил Фред.
Трое мужчин, повинуясь порыву, встали и с улыбками на лицах обменялись долгими крепкими рукопожатиями. Пора было переходить к обсуждению первоочередных задач.
– Большой Том, мы угнали грузовой корабль со свежезамороженной рыбой, «Четыре Лезвия», если знаешь такую. Есть варианты, где его можно было бы спрятать, а от груза избавиться? – спросил Арнольд.
– Да, храбрецы! Есть у меня несколько закрытых вместительных ангаров неподалеку, тайных хранилищ в своем роде. Они стоят на левитирующей платформе, которая только начала застраиваться. На ней еще нет оборудования, способного воспринимать и идентифицировать кодовую радиочастотную метку, встроенную в бортовую аппаратуру корабля. Так что никто не узнает, куда делся ваш грузовоз. А что касается груза – мог же хозяин паба купить подешевле такой деликатес у незнакомых пилотов, не спрашивая откуда он? Если что – невелико преступление, отделаюсь штрафом!
– Отлично. Тогда надо действовать прямо сейчас! – заторопился Арнольд.
– Я бы мог его отогнать, – предложил Фред, – если Большой Том покажет дорогу. Мне очень понравилась эта умная машина с новейшими разработками. Хочешь – тебе полный автопилот, хочешь – твоя голова и быстрые пальцы вместо него. Закладывай, что пожелаешь, крути, как вздумается – не подведёт!
– Храбрец Фредди, не забывай, что Большой Том больше тридцати лет управляет грузовиками и столько намотал парсек, сколько волос на твоей голове. Так что я тоже способен укротить эту малышку. А вам пока стоит воздержаться от появления на людях лишний раз. Спокойно поешьте, примите освежающий душ и хорошенько отоспитесь. А я за это время достану новую одежду для вас и сам отгоню грузовоз. Договорились? – так рассудил Большой Том.
– Ты прав, голодный и невыспавшийся – не боец, а легкая добыча для сильного врага. Спасибо, Большой Том. А Фред ещё успеет намотать свои световые годы по Миру, – поддержал Арнольд.
– Ладно, убедили! – согласился Фред. – В другой раз, так в другой раз. Поесть настоящей еды и хорошенько выспаться – кто ж откажется…
– Пока на этом и остановимся. А завтра все обсудим детально. Приятного аппетита и спокойной ночи, храбрецы, – подытожил Большой Том.
Нажатием кнопки на пульте управления он разложил свой шикарный диван, показал, где ванная и холодильник с едой, предоставив друзьям самим выбрать блюда на их вкус, которые Большой Том готовил для себя самолично и с душой. Затем тихо закрыл за собой дверь в кабинет и направился к грузовозу друзей.
Друзья впервые за несколько последних лет спали так чудесно: на широком и мягком диване, укрывшись теплыми пледами, не вздрагивая от гремевших из динамиков команд, а главное – довольно долго. Они проснулись практически одновременно, открыли глаза и увидели сидящего напротив в качающимся кресле Большого Тома, освещённого лампой на длинной подставке. Дальнобойщик увлеченно читал кулинарный журнал, на обложке которого был изображен лежащий на красивом блюде аппетитный кекс. Увидев, что друзья проснулись, он отложил журнал на столик, стоявший посередине гостиной.