Просто продолжай идти, здесь ничего нет.
Кроме, может быть, Нимф. Или голодных фейри в их форме Ордена. Или Наследников.
Да, возможно, мне нужно немного ускорить шаг…
Я призвала огонь к кончикам пальцев, чтобы осветить путь, и вскоре покалывание моей магии успокоило мои нервы. С каждым днем я становилась все более уверенной в своих силах. И хотя мне не разрешалось показывать свою форму Ордена, я, черт возьми, перешла бы в неё, если бы на меня набросилась Нимфа.
Треск.
Я повернулась в сторону звука треснутой ветки в глубине леса, снова ускоряя темп и добавляя огоня в руках.
Впереди на тропинку ступила темная тень, и я затаила дыхание, подняв руки для защиты.
В свете пламени моих рук показались точеные черты лица Сета, и на его губах заиграла ухмылка.
— Привет, детка.
Он направился ко мне, а я держала ладони поднятыми, оглядываясь через плечо, чтобы убедиться, что меня не обступили другие Наследники.
— Ты ведь знаешь, что это ненормально — таиться в лесу после наступления темноты? — сказала я, и он издал низкий смешок.
— Для меня — да.
— Некоторые люди назвали бы это жутким, — заметила я, опустив руки на полдюйма, но не настолько, чтобы ослабить бдительность.
— Другие назвали бы это сексуальным, — размышлял он, и я не смогла побороть небольшой смешок, который вырвался у меня.
— Ты заблуждаешься. — Я вспомнила, как в последний раз видела его в темноте на вечеринке по случаю Лунного затмения. Он видел нас с Орионом вместе, но он был так пьян, что я решила, что он все равно забыл большую часть той ночи.
Я хотела пройти мимо него, но он поймал мою руку, чтобы остановить меня. Его хватка была нежной, но все равно заставила мое сердце забиться в бешеном ритме.
— Отпусти меня, — твердо сказала я, глядя на него сверху вниз. Он отпустил меня, посмотрев на меня невинным взглядом.
— Мне просто нужна твоя помощь кое в чем, — сказал он, издав собачий скулеж. — Пожалуйста?
— Что? — Я сузила глаза.
Он вздохнул и отвел взгляд.
— Ты явно не хочешь быть членом моей стаи. Наверное, какая-то часть меня надеялась, что ты придешь к этой идее, но… — Он пожал плечами, и я отступила на шаг.
— И что?
— Итак, просто брось мне вызов, и я выгоню тебя из стаи. Я сделаю это быстро, ты просто должна сотрудничать. — Его брови с надеждой поднялись, и когда я не ответила, он с умоляющим хныканьем поймал мою руку в свой захват. — Ну же, Дарси, моя стая не вернется ко мне, пока я не избавлюсь от тебя. Пожалуйста, сделай это. Я больше не могу быть один. Ты не хочешь быть со мной, так позволь мне быть с ними. Я больше не могу этого выносить. — Он переминался с ноги на ногу, запустив руку в свои длинные ореховые локоны, в его взгляде промелькнуло отчаяние.
Мое горло сжалось при виде его страдальческого выражения, и хотя мне нравилась идея помучить его еще немного после того, что он сделал со мной, я также не собиралась опускаться до его уровня.
— Ладно, — вздохнула я. — Я бросаю тебе вызов, Сет.
С деревьев донесся заливистый вой, затем еще один и еще, голоса были наполнены острым возбуждением. Я отступила назад в тревоге, ища то жалкое выражение лица, которое было там всего несколько секунд назад, но оно исчезло. Его заменила жестокая, демоническая улыбка.
— Ну и слава богу, — прорычал он, и я вздрогнула.
Я отступила еще на шаг и прижалась спиной к теплому телу. Я резко повернулась, задыхаясь, и увидела, что стая Сета стоит там в форме фейри, плечом к плечу. Они быстро двигались, обходя меня по кругу и заключая нас с Сетом между собой.
— Что вы делаете? — огрызнулась я, мой пульс учащенно бился, а инстинкты выживания настойчиво давали о себе знать.
— Вытесняю тебя из своей стаи, — ответил Сет.
— Мы хотим вернуть нашего Альфу! — крикнул Фрэнк с передней линии, его мускулистые руки были сложены перед грудью. — Мы получим его, как только ты уйдешь.
— Так вышвырни меня уже, — потребовала я, стараясь сохранить ровный голос. — Я все равно не хочу быть его Омегой.
Сет стянул с себя рубашку и потянулся к ремню, стягивая его, в то время как его темные глаза оставались прикованы ко мне.
У меня пересохло во рту, и я оглянулась на волков, которые тоже начали раздеваться.
— Через минуту ты выйдешь из стаи, — объяснил Сет.
— Что ты собираешься делать? — шипела я, пытаясь сдержать свои нервы, когда стая начала превращаться в своих гигантских волков.
— Я принимаю твой вызов… наверное, будет больно, детка. — Сет снял ботинки, и я уставилась на него с тревогой, прожигающей меня насквозь.
Я двинулась к краю круга, заставив свой огонь разгореться до палящего пламени и пытаясь пробиться сквозь него. Я ударилась о магический барьер и попятилась назад, страх стекал по моим конечностям, когда я повернулась лицом к Сету.
Сет усмехнулся.
— Ты не сможешь уйти, пока не сразишься со мной. Так сразись со мной, Омега.
Позади меня раздался хор воплей, и по позвоночнику пробежала дрожь.
Я не могла бежать. Я не могла спрятаться. Я должна была сражаться.
Я сдержала поднимающийся комок в горле, набралась храбрости и встала на ноги.
Сет сбросил штаны и прыгнул вперед, переместившись в воздухе так, что его огромная форма белого волка вырвалась из плоти и приземлилась передо мной на четыре огромные лапы. Паника закралась мне под кожу, но я держала себя в руках, отказываясь показать, как я боюсь.
Я могла бы перекинуться. Но тогда он увидел бы меня вблизи. Я рискую, что Лайонел узнает, если Сет что-нибудь заподозрит.
Черт, черт, черт.
Я подняла руки, и пламя на моих ладонях отразилось в его огромных карих глазах, когда он начал кружить вокруг меня. Стая оскалила зубы, лаяла и завывала, и этот шум взвинтил мои нервы.
Я бы сражалась с ним как фейри. Если бы он был в форме Ордена, то, по крайней мере, не мог бы использовать магию. Но если он собирался выгнать меня, разве я не должна была проиграть этот бой в любом случае?
Я не успела додумать эту мысль, как он бросился на меня с рычанием, рвущимся из его горла.
Я создала стену земли, чтобы защититься, и отпрыгнула назад, но он пробил ее, словно она была сделана из бумаги. Его зубы были обнажены, и с них стекала слюна, когда он мчался ко мне.
Из моего горла вырвался крик, и я метнулась в сторону, переключив свою магию на использование воздуха и создав вокруг себя плотный щит. Сет столкнулся с ним, и сила повалила меня на землю. Я шлепнулась в грязь и перекатилась на спину, когда Сет поставил свои огромные лапы на пузырь воздуха, окружавший меня.
Под давлением его веса воздух стал прогибаться, и я с воплем вскинула руки, пытаясь сохранить его в целости.
Он рванул его зубами и когтями, и я задохнулась, когда он прорвался.
Я вздрогнула, желая, чтобы моя магия защитила меня. Вместо когтей Сета я почувствовала, как его вес врезался в мягкий клубок лоз, обхвативших мое тело.
Он начал кромсать их зубами, а я погрузила руки в землю, желая, чтобы их росло все больше и больше, шаркая по земле задом наперед. Лунный свет лился сквозь дыры, когда Сет рвал их в клочья, охотясь за мной под массой зелени, извергаемой из грязи.
Я выскользнула из туннеля, вскочила на ноги, и стая зашлась лаем. Сет был в ярости, он рвал и рвал лианы, опутывающие землю, и я знала, что у меня есть всего несколько секунд, чтобы действовать.
Я побежала вперед, адреналин гнал мой страх, а затем бросилась ему на спину, подталкивая себя магией воздуха. Он тут же попятился назад, и я наколдовала лозу в свою руку, зацепила ее за его горло и заставила затянуться.
Он яростно зарычал, мотнул головой в сторону и поймал мою ногу между своими мощными челюстями.
Я вскрикнула, когда он оторвал меня от своей спины, и я снова рухнула на землю, боль рикошетом прокатилась по позвоночнику. Моя нога кровоточила, и это было чертовски больно.
Я застонала, поднимаясь на ноги, но Сет прыгнул на меня, прижав меня своими огромными лапами. Вся его тяжесть надавила на мою грудь, и что-то треснуло, вырвав у меня болезненный стон. Его зубы обнажились, когда он наклонился к моему лицу, слюна стекала по моим щекам, а я погружалась все глубже в грязь под ним.
— Нет, — задохнулась я, когда еще один резкий треск раздался под моими ребрами.