— Меня одну смутили эти гигантские ящерицы? — удивилась Лин. — Что это вообще за существа?
— Вот у наших новых друзей обо всём и спросим, — подметил майор.
— А что вы здесь делаете? — послышался детский голос.
Он прозвучал так внезапно и совершенно неожиданно, что поверг в небольшой шок практически всех.
— Зачем вас здесь заперли? — вновь раздался детский голос, уже громче прежнего.
— Кто ты? — спросил Сергей, осматриваясь по сторонам в поисках ребёнка.
— Я здесь, за стеной, — сказал мальчуган.
Донёсся металлический стук. Им нежданный гость сигнализировал о своём расположении. Все подошли ближе к стене, из-за которой вещал паренёк.
— Как тебя зовут? — спросил Неделин.
— Евгений. Но все зовут меня Жека. А тебя как?
— Антон, но все зовут меня Тон, — ответил Неделин.
— Жека, это Саня! Очень приятно! Вот и познакомились. Теперь будь другом, скажи, пожалуйста, кому-нибудь, чтобы нас поскорее отсюда выпустили! — вмешался Маньяк.
— Нет, не могу. Мне нельзя тут быть. Если отец узнает, он меня вновь накажет и не будет выпускать из дома, — с досадой ответил Евгений. — А почему вас тут заперли?
— Если честно, то мы и сами не знаем, — ответил майор. — В пустыне мы столкнулись с гигантскими ящерицами, и, если бы не ваши люди, нас бы уже, скорее всего, не было.
— Ого, вам сильно повезло не попасть в лапы к нэскам! Хорошо, что дядя Андрей успел вовремя!
— Спасибо! Теперь мы знаем, как называть этих существ. А сколько тебе лет? — поинтересовался Неделин.
— Одиннадцать! — гордо ответил мальчуган. — Мне пора, приятно было познакомиться! — закончил он намного тише прежнего, после чего послышались быстро удаляющиеся шаги.
— Что здесь, чёрт подери, происходит? — возмутился Маньяк. — Откуда тут дети?
— Нэскам? — удивилась Лин. — Мальчишка так спокойно это сказал, словно речь идёт про декоративных домашних кроликов.
— Так каков наш план действий? — переключился Маньяк на майора.
— Пока ждём. С нами рано или поздно захотят поговорить. Уверен, они в таком же замешательстве, что и мы. А может, даже и больше. У них будут вопросы, и у нас тоже они есть. Так или иначе, уверен: диалог состоится. Потом уже будем отталкиваться от сложившейся ситуации.
— И что… Мы вот так вот, — перебил Саня Неделина, но не успел договорить.
— Однако, — не дал ему завершить майор, бросив тяжёлый взгляд. — Однозначно сказать об успехе нашего дипломатического мероприятия наперёд нельзя, поэтому запасным планом будут захват, получение разведданных и возврат к кораблю. Теоретически я запомнил, как нам добраться обратно.
— Вот это я понимаю! — воскликнул Маньяк. — С этого и нужно было начинать! Я уж подумал, у тебя крыша поехала со своей дипломатией.
— Думаю, это реально. Пока нас везли, я прикидывал скорость, направление и простраивал в голове маршрут. Уверен, у нас получится вернуться к кораблю в случае необходимости. Нужно только раздобыть транспорт, — согласился Сергей.
— Отлично! — ободрился Неделин. — Все на одной волне — это радует.
Из-за стены доносились приближающиеся шаги. На этот раз их было несколько, и они становились всё громче. По ритмичности и звонкости можно смело утверждать: шаги не детские.
— Кажется, начинается, — сказал Михаил.
* * *
Все повернулись в сторону двери, ожидая её открытия. Раздался металлический скрежет блокирующего засова, после чего она со скрипом ушла в сторону.
В проходе стояло несколько человек в уже знакомых комбинезонах и бронежилетах, только на этот раз без тактических шлемов на голове. Все выглядели молодо, лет на тридцать, и были аккуратно стрижены. Они расступились, и среди них показался мужчина, что казался незначительно старше. Его одежда была перепачкана и множество раз застирана. Выглядел он неопрятно, со слегка запущенной щетиной. Но ничего неприличного — впечатления неряхи он не производил.
— Стас, только давай недолго! — попросил Андрей, заходя вместе с товарищем в комнату к пленникам.
— Эм… день добрый! — сказал неизвестный, стараясь проявить вежливость.
Он присел на небольшой пустой ящик, множество которых в комнате играли роль мебели.
— Я бы хотел немного разузнать о вас и о том, что с вами произошло в Пустоши. Почему ваша летающая машина упала с неба?
— Летающая машина? — с нескрываемым удивлением переспросил Миха негромко, словно не ожидая ответа на свой вопрос.
Переглянувшись с Сергеем, он вновь переключил внимание на незнакомого человека.
— Что вы сказали, простите? — переспросил Станислав, не расслышав вопроса Михаила.
— Кто вы такие и где мы находимся? — спросил Неделин.
— Вот так сразу, переходим к делу? — улыбнулся Стас. — Может быть, начнём с самого элементарного? Мы с вами не знакомы. Я не знаю вас, вы не знаете меня. Давайте это исправим? Меня зовут Стас.
— Неделин, Антон, — ответил майор.
— Очень приятно, а остальные?
— Это Александр, — показал Тон на Маньяка. — Лина, Сергей и Михаил, — представил он остальных товарищей.
— Вот и познакомились, замечательно!
— Долго вы нас тут планируете удерживать? — спросил Маньяк нетерпеливо, сделав резкий шаг навстречу Стасу.
— Это не нам решать, — вмешался Андрей, подняв пистолет на уровень его лица.
Несмотря на твёрдость руки, уверенно держащей пистолет, намерения Андрея остались туманными. Видно, что стрелять он не желал, но и терпеть необоснованную агрессию не станет. Пыл Маньяка поутих. Пришлось нехотя отступить назад, не сводя взгляда с пистолета. Он уже несколько раз проиграл у себя в голове варианты завладеть этим оружием. В комнату вошли двое, и лишь один из них вооружён. Остальные ожидают снаружи, и, прежде чем они сообразят, что к чему, и попадут внутрь, здесь бы уже всё закончилось. Имея на руках хотя бы пистолет, с кучкой этих оборванцев можно будет справиться и с закрытыми глазами.
Любой из вариантов казался беспроигрышным, особенно учитывая то, что Маньяк подметил прежде, ещё в Пустоши: эти люди не солдаты и не бойцы, по их тактике и повадкам можно смело сказать о полном отсутствии спецподготовки. Но, как говорится, за слово выкуп не получишь. Раз с майором уже договорились решить всё дипломатически — значит, пусть будет дипломатически.
— Андрей, давай попробуем без этого, — поспешил успокоить товарища Стас.
— Послушайте, это вполне резонный вопрос. Мы не проявляли агрессии, более того, мы вам крайне благодарны за помощь в ситуации с этими гигантскими ящерицами. По сути, вы спасли нам жизни. Мы не представляем для вас никакой опасности и не желаем конфликтовать. Мы просто хотим понять, что с нами произошло и как нам вернуться туда, откуда мы прилетели. После мы вернёмся к своему кораблю, и вы нас больше не увидите.
— Вот это очень интересный момент — про то, откуда вы прилетели. Не могли бы вы поподробнее рассказать, откуда вы? Возможно, это многое даст понять, в том числе и то, как мы можем вам помочь.
— Да ни черта они не могут нам помочь! Кудрявый сказал же, что они ничего не решают, — возмутился Маньяк, указывая на Андрея и его недлинные кудрявые волосы каштанового цвета.
— Я начинаю сомневаться в своём решении сохранить вам жизни и привезти сюда, — недовольно подметил Андрей.
— Не знаю, как принято у вас, а у нас всё решается на общем голосовании. Каждый может высказаться, свободно выразив свои мысли. В любом случае, так или иначе, наше мнение будет учтено. Многие относятся к вам предвзято и уже всё для себя решили. Однако вас никто не спрашивал, никто не дал вам слово, и никто не слышал того, что вы могли бы рассказать. Мне кажется это неправильным, и поэтому я пришёл сюда. Не стану скрывать корыстные мотивы моего присутствия. Я с удовольствием узнал бы как можно больше про ваши технологии и летающий корабль.
— Андрей! — подозвал кудрявого один из бойцов, вошедших в помещение.
— Что такое? — удивился Станислав.
— Не знаю, — ответил кудрявый, подходя к товарищу.
Выслушав то, что ему хотели донести, Андрей молниеносно переменился в лице.
— Нам пора уходить, — подхватив под руку Стаса, потянул он его к выходу.
— Погоди, что происходит?
— С дальних рубежей донесли: гитроиды обнаружили наше местоположение и направляются сюда, — со злостью ответил Андрей, выводя Станислава из комнаты. — Ты и сам понимаешь, чтó это для нас значит.