— Ты не веришь мне, — даже не спрашивает, констатирует Каменный принц.
— У меня нет причин верить тебе, — говорю, как есть.
— Но ты спасла меня.
— Потому что, если бы не спасла, ко мне бы появились вопросы, — отмахиваюсь, не желая углубляться в тему.
— Нет, ты не такая. Ты помогаешь, если можешь помочь, — качнув головой, отвечает принц.
— Ты не знаешь меня, — осекаю его и взглядом, и голосом.
— Ошибаешься, — намного спокойнее отвечает наследник, после чего приподнимается на локтях и спрашивает, как ни в чём не бывало, — поможешь с бинтами?..
Итак, мы, кажется, решили вставать.
— Я ещё не закончила с твоим лечением; необходимо продолжить процесс восстановления, — напоминаю и всё же приподнимаюсь, усаживаясь рядом.
Принц прав — раз мы проснулись, нужно избавиться от бинтов: в них уже не было проку.
— Продолжим сегодня ночью. А сейчас у меня много дел: я и так позволил себе пропасть на целых два дня, — отрезает наследник.
— Ты можешь перенести все встречи сюда, — развязывая ткань, произношу ровно.
— И ты позволишь мне это? — мне показалось, или я услышала лёгкое удивление в его вопросе?
— Пока ты полностью не восстановился, я бы предпочла не выпускать тебя, — отвечаю, чуть придвинувшись, когда возникла необходимость размотать бинты, перевязанные вокруг его талии.
— Я уже способен самостоятельно пускать энергию по каналам.
— Не льсти себе. Пока это жалкие потуги.
— Ты и так истратила на меня достаточно сил, — звучит негромкий голос наследника у самого моего уха…
И как-то совершенно неожиданно я начинаю ощущать тепло, исходящее от его тела…
А также понимаю, что в данный момент практически обнимаю его…
…когда процесс освобождения от бинтов превратился в нечто настолько интимное?..
Так, необходимо любым способом ускорить процесс.
— Это проще разрезать, — протягиваю руку, в которой тут же появляются ножницы, и подцепляю край бинтов на торсе Каменного принца.
На его лицо не смотрю, устыдившись собственного смущения.
Вот только, стоило разрезать слои материи, как передо мной раскрылась гладкая кожа рельефного пресса…
…прямо перед моими глазами…
Позавчера ночью я не разглядывала тело наследника, занимаясь исключительно спасением его жизни, потому пропустила момент, когда невольно сократила дистанцию. Но сейчас игнорировать эту близость я уже не могла…
За что зацепиться взглядом? Нужно что-то не гладкое и безопасное!
Резко перевожу внимание на рану, затянувшуюся под засохшей кашицей из трав.
— Надо избавиться от этого, — произношу сосредоточенно и вновь решаю воспользоваться силой, с легким ужасом представив, во что может превратиться в данном случае «ручной труд».
Однако, я не учла, что с исчезновением в одно мгновение всех средств лечения с тела наследника, я окажусь с ним на одной кровати в весьма странном положении: на нём — лишь тонкие нижние штаны, на мне — едва не прозрачное нижнее платье, и оба мы полулежим-полусидим в считанных сантиметрах друг от друга…
— Нам стоит одеться, — озвучиваю вслух первое, что приходит в голову.
— Ты спишь в нескольких слоях одежды? — уточняет наследник.
— Я не нахожу удобным спать без одежды рядом с тобой, — говорю прямо, готовясь подняться на ноги.
— Ты просто дотронься до меня, — неожиданно схватив мою ладонь и положив на своё тело, произносит Каменный принц, а затем добавляет ошарашенной мне чуть тише, — и пойми, что я не ядовитый. И не кусаюсь.
— Я поняла, ты не ядовитый, — повторяю, сделав попытку забрать свою конечность.
Но наследник держал крепко.
— Это просто тело, — произносит он.
Как будто я этого не знаю! Но почему, кто бы мне сказал, его тело вообще меня волнует?!
— Ты покраснела, — замечает принц Тао.
— Ты вынуждаешь меня трогать себя. Это довольно неловко, — нахожусь с ответом.
— Тебе неловко даже когда ты просто лежишь рядом со мной. Я решил показать, что ничего страшного в этой близости не было и не будет, — поясняет наследник.
Смешно. И кому тут три тысячи лет?..
— По поводу твоего желания покинуть Шелковую Долину сегодня днём… — перевожу тему.
— Я уже понял, я перенесу встречи сюда, — кивает Каменный принц.
И ничего ты не понял!
— Общаться со своими… визитёрами ты сможешь только через канал мысленной связи, — произношу, отводя взгляд.
— Потому что? — предлагает продолжить принц Тао.
— Потому что я закрыла долину для всех на три дня, — неохотно отвечаю.
— Ты… закрыла…
— Я не знала, как быстро смогу запустить процесс регенерации в твоём теле, поэтому на всякий случай перестраховалась. Кто знал, что на тебе всё, как на собаке, заживает? — невольно завожусь, объясняя, — К тому же твои преследователи могли вернуться с большей силой — я защищала свою территорию!
— Айю, — неожиданно мягко произносит наследник, вынуждая меня поднять на него взгляд, — ты действительно позаботилась обо мне…
Что это за выражение лица? Почему он смотрит на меня с такой теплотой?..
— Не преувеличивай мои действия. Ты мой жених, ты оказался на моем пороге весь в крови. Я не могла поступить иначе, — отвожу глаза, вновь смутившись.
— Ты — это ты. В любом из миров, — произносит Каменный принц, и я чувствую сбивающую с толку нежность в его голосе.
— Тао, — качнув головой, планирую расставить все точки.
— Я хочу, чтобы ты взглянула в мой свиток жизни, — неожиданно произносит наследник.
— Что? — изумленно смотрю на него.
— Я изъял его из хранилища, чтобы показать тебе, когда ты того потребуешь. Но теперь я прошу тебя — посмотри его.
Изумленная, не могу оторвать от него глаз.
— Ты… сам предлагаешь мне?.. — протягиваю недоверчиво.
— Если ты по какой-то причине забыла всё, что произошло между нами в смертном мире, то я могу понять твои поведение и зацикленность на отрицании наших чувств, — сведя брови, начинает сосредоточенно говорить Каменный принц, — но тебе необходимо вспомнить всё, как можно быстрее: ты не представляешь, как сложно находиться рядом с тобой и знать, что нас разделяет пропасть — в то время, когда мы должны быть вместе…
— Остановись! — поднимаю руку, глядя на него широко раскрытыми глазами, — Ты не можешь быть настолько безумен!.. Ты — наследник небесного клана и должен уметь держать себя в руках!
— Что? — сведя брови, переспрашивает наследник, впервые так откровенно продемонстрировав мне свою растерянность.
Если всё это из-за его одержимости мной… если я стала жертвой банального желания обладать… если всё, что происходит — следствие его осознанного плана сделать меня своей женой, потому что я ему понравилась…
— Что ты творишь? — совершенно просто спрашиваю.
Глава 10. Алая дева
— Что я творю? — переспрашивает Каменный принц.
— Да, — киваю, — что ты творишь! Ты же не можешь не понимать, как глупо всё это выглядит?
— Моя любовь к тебе? — вновь переспрашивает Каменный принц.
Прикрываю рот рукой, глядя на него не то изумленным, не то растроганным взглядом.
Я-то думала, тут дело в какой-то сложной политической многоходовке! Меня используют, потому что небесному клану что-то нужно от представительницы древнего рода — а, выходит, этот ребёнок просто влюблен в меня?..
То есть, все те усилия, которые он приложил, чтобы сделать меня своей невестой, все они, по сути, являлись отражением его чистой, незамутнённой никаким иным желанием, воли быть рядом со мной?..
Воистину, Каменный принц не знает, когда остановиться!
Глубоко вздыхаю, внутренне успокаиваюсь и поднимаю на своего «жениха» дружелюбно распахнутые глаза.
— Давай для начала разберёмся, когда ты успел меня полюбить? — предлагаю мирно.
— В смертном мире. И если ты продолжишь так смотреть на меня и разговаривать со мной, как с больным ребёнком, я прямо сейчас наглядно продемонстрирую тебе, насколько я взрослый, — сухо отвечает наследник.
— Не стоит, — чуть прищурившись, отвечаю.
— И это правильное решение, — кивает принц Тао, — ведь тебе сложно даже просто смотреть на моё обнаженное тело, но при этом в своих мыслях ты упорно продолжаешь считать меня едва ли не новорожденным.