Компаньоны происходили из богатых и знатных семей “элиты”. Они должны были знать правила этикета и обладать ярко выраженными способностями к управлению стихиями, чтобы в будущем стать телохранителями принца. Галиенн выбирала долго и осталась довольна результатами.
Первого компаньона звали Марвин, он был ровесником Даррелла и принадлежал водной стихии. Для своих восьми лет это был очень высокий мальчик, с тёмными волосами и голубыми глазами. В общении Марвин был сдержан, даже холоден. Он носил одежду аквамариновых оттенков.
Второго звали Уоррен, тот был на два года старше принца. Уоррен обожал вкусно поесть и не умолкал ни на минуту. Он принадлежал стихии земли и носил одежду тёмно-зелёных и коричневых оттенков.
Даррелл рос весёлым, беспечным и ласковым, но капризным мальчиком, о чём когда-то предупреждал Раймонд. Королева Галиенн исполняла любое желание сына, как и её верный советник Адалсон. Юного принца воспитывали в атмосфере любви, со стороны матери немного ревностной и эгоистичной, но всепрощающей и нежной, а со стороны отца строгой, терпеливой и снисходительной.
Король Лерой, бывший весьма требовательным и жёстким, когда дело касалось управления королевством и защиты владений, в окружении семьи превращался в мягкого и деликатного человека. Сначала он пытался втолковать жене, что не стоит так баловать их единственного сына, однако это было бесполезно. Галиенн не чаяла души в Даррелле, и Лерой почти перестал вмешиваться в воспитание мальчика. К тому же, у короля была страсть к охоте, и он чаще проводил время в лесах, в окружении свиты, ловцов и гончих, чем во дворце.
Однажды юному принцу взбрело в голову отправиться вслед за отцом, чтобы посмотреть, как тот охотится. И, хотя у королевы раскалывалась голова в этот жаркий день, она велела приготовить карету и сопровождение.
Путь проходил через поля и луга, покрытые шлейфом зелёной травы. В небе неспешно, словно корабли, парили легкие белоснежные облака. Ветер с ленью касался верхушек деревьев, перебирая молодую листву. Даррелл и его компаньоны наблюдали за окрестностями и за работавшими на полях крестьянами и фермерами. Галиенн старалась не смотреть в окно кареты, пейзаж наводил на неё скуку. Она вышивала золотистыми нитями узоры на чёрном шелке вместе с фрейлинами, как вдруг…
– Стой! – приказал Даррелл кучеру.
Галиенн, обеспокоенная неожиданной остановкой, отложила в сторону вышивку:
– Что-то случилось, сынок?
– Я хочу посмотреть, что делает этот мальчик.
Галиенн повернула голову туда, куда указывал её сын. Неподалеку в поле работала семья фермеров: глава семейства с двумя старшими сыновьями связывал в снопы пшеницу. Мать присматривала за тремя младшими детьми в возрасте от трех до пяти лет. Под деревом, в отдалении от них, сидел темноволосый подросток и сосредоточенно смотрел прямо перед собой. Галиенн показалось, что светлячки кружат перед ним, образуя идеальную окружность. Она вышла из кареты, и два стража, бывшие всегда начеку, тенями скользнули за ней. Подойдя ближе, королева застыла на месте от удивления, то были не светлячки, а яркие огненные искорки!
– Что ты делаешь?
Мальчик вздрогнул от резкого окрика, и искорки погасли. Он молча посмотрел на королеву. Та повторила вопрос, но он не отреагировал и даже не стал кланяться ей, оставшись сидеть на месте. Взгляд его тёмно-янтарных глаз был угрюм, он был недоволен тем, что королева отвлекла его от любимого занятия.
– Я спрашиваю, что ты делаешь? Ты оглох? – Галиенн повысила голос.
Не понимая, почему мать так рассердилась, Даррелл следил за ними с безопасного расстояния. Стражники глянули на свою повелительницу, готовые наказать подростка за непослушание, но она знаком запретила им что-либо делать.
Взволнованный фермер – отец семейства бросился к королеве, склонившись перед ней в почтительном поклоне.
– Простите его, ваше величество! – залепетал мужчина, сорвав с головы потёртую шляпу. Его старшие сыновья-двойняшки повторили тот же ритуал. – Он немного… ненормальный.
– Я вижу. Тогда, может быть, ты объяснишь? – с вызовом спросила королева.
Фермер оглянулся на жену. Побледнев, та отвернулась. Младшие дети вцепились в юбку матери, раздумывая, стоит ли поднять крик или же лучше промолчать.
– Он внебрачный сын кого-то из “элиты”? – поинтересовалась Галиенн и складка недовольства омрачила её лицо. – Вам напомнить закон, что простолюдинам запрещено иметь связь с…
– Нет, Эдан наш сын! – поспешно воскликнула фермерша.
– Тогда почему он делает то, что может лишь “избранный”?
– Мы не знаем, ваше величество. Я клянусь, что Эдан мой сын и моего мужа, я никогда не имела связей с “избранными”! Иногда ведь бывает, что у простых людей тоже рождаются дети с необычными способностями и этому нет объяснения.
– Да, такие случаи бывали, – произнесла сквозь зубы Галиенн, всё-таки не веря фермерше.
Королева пытливым взглядом оглядела всё семейство. Фермер – мужчина невысокого роста, обыкновенный и ничем не примечательный; как и у его старших сыновей, у него были выгоревшие на солнце растрёпанные волосы, лицо слегка обрюзгшее и небритое, с довольно грубыми чертами. Двое младших детей тоже были светловолосые и синеглазые, а ещё один ребенок, как Эдан и их мать, обладал роскошными густыми тёмными волосами. Фермерше, несмотря на наличие шестерых детей, удалось остаться стройной и очень миловидной. Её даже можно было бы назвать красивой, наряди её в изящные одежды.
Тем временем, пока его мать продолжала расспрашивать фермеров, Даррелл подошёл ближе к Эдану, который будто поджидал его.
– Я рад видеть вас, принц Даррелл, – улыбнулся Эдан, встав с места и склонившись перед ним в поклоне. Его взгляд смягчился, янтарные глаза засияли. – В ночь вашего рождения я видел на небе появление новой звезды. Вы будете великим королем и когда-нибудь одержите одну из самых важных побед в истории Хрустального королевства. Об этом мне сообщили звёзды.
Галиенн в ошеломлении уставилась на него:
– Ты ещё и со звёздами разговариваешь?!
– Не совсем так. Я не говорю с ними, потому что ещё пока не умею, я только читаю то, что вижу и пока могу прочесть не всё.
– Мама, я хочу, чтобы мы взяли Эдана с собой, – подумав, требовательно сказал Даррелл. – Пусть он научит меня тому, что умеет он. Я желаю, чтобы он стал моим компаньоном, как Марвин и Уоррен.
– Даже не думай! – отрезала Галиенн. – Я не возьму тебе в компаньоны неизвестно кого. К тому же, он старше тебя.
– Уоррен тоже меня старше, – возразил принц. – И что?
– Сколько лет Эдану? – спросила королева фермера. – Через полгода исполнится четырнадцать?.. Даррелл, тебе восемь, тебе будет неинтересно с ним.
– Скорее наоборот! – огрызнулся мальчик, нахмурившись. – Он поедет с нами.
– Твой отец рассердится.
– Я сам поговорю с ним.
– Родители будут скучать без Эдана, – уцепилась Галиенн за последний аргумент.
– Нет уж, скучать я не буду! – невольно вырвалось у фермера. – Его старшие братья трудятся не покладая рук, а он вообще ничего не делает, даже не помогает матери убираться и присматривать за младшими. По ночам так и вовсе убегает в поля и возвращается на рассвете. Слова из него не вытянешь, от людей прячется, как зверёныш…
Казалось, фермер был только рад возможности сбагрить кому-нибудь сына.
– Вы его отец, почему же вы не заставите его вам подчиняться? – с неудовольствием спросила королева, обмахиваясь веером. Её крайне раздражала вынужденная беседа с этими людьми.
– Если честно, я… – мужчина замялся. – Я побаиваюсь Эдана и той сосредоточенности, с которой он делает свои трюки. Но от него в самом деле нет никакого толка, разве что зимой можно не беспокоиться о разведении огня, это он умеет.
– А что скажет мать?
Фермерша с опаской посмотрела на королеву, затем на своего сына. Она боялась, что однажды правда откроется. Муж-то её простил, но перед “элитой” ей так легко не оправдаться. Эдан действительно был внебрачным сыном одного из “избранных”, плод мимолетной интриги. Его мать больше никогда не видела его отца после памятной ночи под открытым небом. Если она сознается, жестокое наказание настигнет не только её, но и всю семью, им грозила даже казнь! И было неважно, кто кого соблазнил, “избранный” простолюдина или наоборот. Правда всегда на стороне “элиты”.