Это была та самая штука, краешек которой Проникаев показал Знаменскому, когда тот колебался – присоединиться ли к Проникаеву в преследовании Гадистра.
В общем, это была вещь посильнее «Фауста» Гете.
Гадистр побледнел, и это было видно даже ночью, в серебристом свете Майалла-2.
Надпочечники выбросили в его кровь мощную порцию адреналина, от которого у гадистра слегка помутилась логика префронтальной коры, закружилась голова и захотелось в туалет по-маленькому.
– Император дал согласие на применение мер третьей степени, – веско произнес Проникаев. (Хотя Император такого разрешения на самом деле не давал, Проникаев посчитал, что может слегка преувеличить. И, кроме того, подумал он, всё еще впереди).
– Император не мог дать такого разрешения… – пискнул гадистр.
– А вот ты тоже представь себе! – расхохотался ему в лицо Проникаев. – Мы будем страшно пытать тебя деньгами. И ты нам все расскажешь. Про Чужку, про Алебон, про то, как отнял у первоклассника мороженое и про то, как не пропустил на зебре старушку. Все-все!
После этих зловещих обещаний гадистр получил новый мощный выброс адреналина.
Но Проникаев посчитал, что мокрые штаны гадистра не являются смягчающим вину обстоятельством.
– Эй, Знаменский! – сказал майор. – Отпусти этого ливрейного служаку, он нам только мешать будет. Лично к нему у меня претензий нет, к тому же ставлю «рольс-ройсовский» звездолет против суборбитального самоката, что он ничего не знает.
– Хорошо, – сказал Знаменский. – Иди-ка ты домой, служивый, – ласково сказал он ливрейному лакею-шоферу-телохранителю. Иди домой. Зря ты ушел из андроспецназа, чтобы служить этому гаду, но Персей тебе судья. В том, как ты Галактику на зарплату променял.
Ливрейный лакей-шофер-телохранитель быстро опустил руку, которой он потянулся было за пазуху. Он еще раз бросил взгляд на императорскую «вертушку» и понял, что игра не стоит свеч. Да и свидетелем того, что сейчас, по его мнению, должно было произойти, он стать не стремился.
Еще меньше он стремился оказаться в подвалах ИБЕ, потому что Гадистр, может, таки и отмажется, – подумал служака, – а вот я – навряд ли.
– Это точно, – подтвердил Проникаев.
– Спасибо, господа галактполовцы! – с чувством произнес шофер-лакей. – Счастливо оставаться, хорошей ночи и приятных мер третьей степени!
– И тебе того же, – иронически сказал Сеня. – Иди уже, не задерживай.
И тогда лакей телохранитель подошел к Гадистру – теперь уже бывшему своему хозяину. Он произнес памятную фразу:
– Я думал, ты влиятельная персона, а ты – лишь латекс от дюрекса! – с горьким разачарованием и мукой в голосе сказал он.
После чего отвесил господину Гадистру №4 смачного пенделя, так, что тот даже немного подлетел в воздух.
Проникаев аж крякнул.
– Хорошая подача, Большая Нога! – заржал Знаменский.
Лакей вежливо поклонился Знаменскому и Проникаеву, затем сам себе скомандовал «кругом!» и быстрым шагом стал удаляться по шоссе в сторону города.
Он повернул за поворот и скрылся из виду.
– Ну вот, – подытожил Знаменский. – Вот такие верные слуги. Ну ни хрена не защищают хозяев. Возмутительно.
– Точно, – сказал Проникаев. – Ну а теперича, господин Гад, мы можем, наконец, заняться нашими играми.
Он включил тройное шифрование и нажал на единственную кнопку вертушки.
Император ответил не сразу. Но Проникаев умел ждать, как никто другой. На 28-м гудке он услышал голос Императора.
– Слушай, майор, ты охренел совсем? Ты хоть знаешь, что ночь на дворе? И спать хочется? – так, очень дружелюбно, по-домашнему, отреагировал Император на вызов «вертушки».
– Так точно, знаю, Ваше Величество! – гаркнул Проникаев. – Но дело не терпит отлагательств! Я поймал Гадистра №4!
– И что? Проникаев, четвертый гадистр – это не Чужка, – резонно возразил Император. – И ради этой херни ты разбудил меня в три часа ночи?
– Я уверен, что он знает, где Чужка, Ваше Величество!
– Это лучше. Допустим. Верю в твою индукцию и дедукцию. А он расскажет? – Император, кажется начал просыпаться.
– А куды он, красавчег, денеццо, Ваше Величество? – браво отвечал Проникаев.
– Это хорошо, – Император развеселился. – Только не бей его, а то меня опять иногалактические газеты обзовут душителем свободы.
– Нет, что вы, Ваше Величество. Зачем же бить, когда можно жестко пытать?
Император подпрыгнул на своем конце вертушки.
– Проникаев, ты совсем съехал?? – снова заволновался он. – «Алебон» все полосатые матрацы арестует за своего агента влияния! А боярщина меня с потрохами тогда сожрет!
– Точно-точно! – оживился гадистр, который, похоже, услышал последние слова Императора – тот разволновался и сильно кричал в трубку.
– А ты не вякай у меня, когда Государь Император на проводе! – ласково сказал ему Проникаев.
Затем майор подумал с полсекунды, и отвесил Гадистру легкий хук справа – чтобы гадистр не подслушивал и не мешал разговору с Императором своими прохиндейскими замечаниями.
И чтобы вообще был не в курсе содержания разговора.
Гадистр, естественно, упал, и Знаменский принялся отсчитывать ему 10 секунд. Поскольку гадистр на 10-й секунде не встал, Знаменский засчитал ему нокаут, а Проникаеву – победу.
– Ну вот, теперь мы можем продолжить, Ваше Величество, – Проникаев вернулся к разговору с Императором.
Император, оказывается, все это время терпеливо ждал у трубки.
– Ну и нахал ты, Проникаев, – сказал он.
– Никак нет, Ваше Величество! – не согласился Проникаев. – Просто Гад мешал разговаривать с Вашим Величеством! А это недопустимо!
– Ладно, замнем, – сказал Император. – Мы остановились на методах получения информации от Гада.
– Да, я помню, – сказал Проникаев. – Ваше Величество сказали, чтобы я его не пытал. Но вы ведь наверняка знаете, что для жадаев есть такое воздействие космоюанями?
– В курсе, – неохотно признался Император. – А ты, наверное, в курсе, что прогрессивная Вселенная собирается приравнять его к пыткам?
– Обещать – не жениться, Ваше Величество! – бодро ответил Проникаев. – Официальный бюллетень еще не вышел.
– Я, конечно, не трус, но все равно как-то страшновато, – признался Император. – А вдруг бюллетень выйдет?
– Ну, во-первых, – сказал Проникаев, – вы можете свалить все на меня. Я ж официально уволен из органов. Тогда прогрессивная Вселенная объявит кровавым тираном не вас, а меня.
– Не катит, Проникаев, – грустно сказал Император. – Ты же знаешь, что во всем, что происходит в нашей Галактике, прогрессивная Вселенная обвиняет меня и только меня. В каждой слезинке каждого невинного гадистра.
– Тогда есть «во-вторых», – не сдавался майор. – В соседней галактике «Млечный Путь» давным-давно жил некто Филипп Филиппыч Македонский. Он же Филипп Второй.
– Слышал, – перебил Император.
– Он как-то сказал, что крепость не может считаться неприступной, если туда можно привести ишака, груженого золотом.
– Я в курсе, – сказал Император, – у нас в М31 тоже такое бывает, не только в «Млечном Пути». И что ты предлагаешь, майор? Говори прямо.
– Я предлагаю, Ваше Величество, предложить нашей крепости под названием «Гадистр номер 4» вот такого золотого ишака. В обмен на информацию о Чужке.
– И сколько? – поинтересовался Император.
– Я думаю, примерно 20-25 тонн космоюаней, – сказал Проникаев. – Метрических тонн, в смысле веса, а не сленга. То есть большую кучу тысячных желтых космоюаневых купюр, и чтобы эта куча весила 20-25 тонн, – уточнил он. – И желательно прямо сейчас.
– Друг мой ситный, – вскричал Император, – где же я тебе возьму такую кучу космоюаней среди ночи??
Проникаев в ответ выразительно промолчал.
– У тебя шифрование тройное? – вдруг спросил Император.
– Да, Ваше Величество, как положено!
– Включи четверное. Там сбоку такой рычажок.
Проникаев включил.
– Включил? – нетерпеливо спросил Император.
– Так точно, Ваше Величество! Мы остановились на вопросе, где взять такую кучу космоюаней посреди ночи!
– Не ори, Проникаев, я не глухой. Вообще говори потише. Где взять, спрашиваешь? – медленно проговорил Император. – Кажется, под кроватью в 19-й спальне что-то есть. И в 23-й под кроватью какая-то мелочь завалялась. Должно хватить.
– Как можно, Ваше Величество, это же ваши личные деньги! – прошептал Проникаев.