Он склонил голову чуть ниже, чем изначально хотел, и получил в награду внимательный взгляд прозрачных глаз.
– Скажите, гранд-адмирал… – мягко начал Ученик Императора, – как вы относитесь к играм?
– Сугубо положительно, милорд, – отзывался чисс и Люк позволил легкой улыбке заиграть на своих губах.
– Это радует.
Они беседуют на самые разные темы, и расстаются довольные друг другом. Два почти врага, осторожно прощупывающих почву. Время летит, они встречаются все чаще, и почти вражда перерастает в почти дружбу, вернее в то, что гораздо выгоднее и безопаснее для них обоих: сотрудничество. Дружба в их положении – непозволительная роскошь.
Но и четыре года спустя после их первого разговора Люк и Траун осторожно прощупывают почву в поисках слабостей. Ведь у них обоих одинаковое понимание Игры. Впрочем, у покойного Палпатина оно тоже было, пусть и немного другое.
Люк с улыбкой смотрит на стол, кивает невидимому дилеру, приветствующего его взмахом рук в неизменных контрастных перчатках, после чего достает ставку. Крошечная модель доспеха. Он осторожно, чтобы не разломить, ставит ее на отметку банка, и рядом возникает фигурка человека. К моделькам прибавляется изображение синекожего гуманоида, горстка корабликов размером с указательный палец, а также два крошечных сейбера.
Дилер щелчком запускает генератор, и раздает карты. Люк выбирает одну, и «замораживает» ее в поле помех. Он внимательно смотрит, как мелькают синий и алый огоньки, сливающиеся в один, ждет, не давая себе сорваться… Карта изменяется и он едва подавляет ликующий вопль.
Чистый сабакк.
Дилер подвигает к нему банк, и Скайуокер смотрит, как доспех и человек сплавляются в нечто новое на его ладони.
Банк
Рослая подтянутая фигура в черном скользила по улице, спеша к своей цели. Горел алым визор маски, полускрытой капюшоном, развевались складки плаща, приоткрывая пластины брони. Мужчина мчался сквозь толпу, проскальзывая словно призрак, скрипя зубами от ненависти. Неужели опять? Неужели нашелся идиот, решивший, что может его шантажировать? Если так, то недолго ему остается упиваться своей хитростью. Нельзя дразнить ранкора, и думать, что он не бросится.
Двери распахнулись от небрежного жеста, он влетел в помещение, готовясь рвать на части, встретив только спокойный взгляд синих глаз.
– Здравствуй… отец.
Крепкий молодой мужчина в черном встал, положив на стол прекрасно знакомый вошедшему сейбер. Незнакомец в маске замер, не зная, чего ожидать.
– Я же говорил, что ты вернешься, а ты – не верил, – мягко улыбнулся блондин. Вошедший снял маску, открывая лицо человека лет тридцати пяти-сорока, не больше, более темного оттенка волосы, и такие же яркие синие глаза. Схожесть обоих мужчин просто потрясала.
– Как? – хрипло прошептал он, потрясенно глядя на собеседника. Люк рассмеялся, и мужчина вздрогнул. Уж слишком этот смех напоминал смех того, кто когда-то был его Учителем.
– Отец, – укоризненно протянул Люк. – Неужели ты думал, я не узнаю? И не почувствую? В конце концов, нас обоих учили одни и те же учителя.
Вейдер замолчал, признавая правоту сына и понимая, на чем попался. Кровная связь. Сын всегда был в этом хорош… И ощутил, судя по всему, сразу же после его воскрешения в теле клона на Камино.
– И что теперь?
– Теперь? – иронично дернул бровью его сын. – Теперь мы будем играть по своим правилам. Нас ждет Империя.
– Лея?
– Пусть играет в свою демократию, – пожал плечами джедай. – Мне это неинтересно.
– Кто еще?
– Траун. Пеллеон. Юларен. Многие…
Вейдер покачал головой, смотря на своего сына. Мягкий Свет, своим сиянием достигающий отдаленных уголков вселенной. Воля тверже камней и металлов. Мудрость. Сила. В ней хотелось находиться вечно, прикрыв глаза, отвыкшие от такого за годы в кромешной Тьме.
– Не ожидал, – уронил ситх. Настоящий джедай благодарно склонил голову, принимая заслуженную похвалу.
– Ты со мной, отец? – Люк протянул руку, и Вейдер шагнул вперед.
– Да, сын.
Дилер запустил генератор и раздал карты.
Игра – вечна.
Игры Мастеров
– Ну надо же… – в механическом голосе магистра ясно слышится торжество, и Хакс заинтересованно поворачивает голову к Рену. Пленник на стуле сипит и пускает слюни. Это единственное, что он теперь может делать: ситх, выпотрошивший его голову в поисках нужной информации, действовал очень неаккуратно, буквально превратив его мозги в кашу. Рыцарь минуту смотрит на булькающего повстанца, после чего нежно, почти ласково обхватывает его голову ладонями, затянутыми в перчатки, и с неимоверной легкостью ломает парню шею. Хруст позвонков громок и неприятен, он заставляет генерала сморщится про себя в отвращении, но внешне этого мужчина не показывает. Вместо этого Хакс вопросительно смотрит на магистра, ясно чувствуя окружающую его Силу, наполненную удовольствием. Это жутко. Словно огромный, пушистый хищник урчит, потираясь о колени хозяина, трогая лапами убитую добычу и с интересом поглядывая на следующего кандидата на ее место.
И это генералу откровенно не нравится.
Рен неожиданно хмыкает, подает знак штурмовикам, чтобы убрали тело, и подходит к проектору. Под взмахами рук появляется карта, наполненная звездами, обитаемыми мирами и маршрутами, пролегающими между ними. Жесты ситха изящны и точны, он быстро прокладывает новый путь, ведущий к планете, о которой Хакс никогда до этого не слышал. Эч-то.
И еще бы столько же о ней не слышать.
Увы, жалкие мечты. Неосуществимые. Генерал отдает приказ, навигаторы прокладывают курс, «Финализатор» ныряет в гипер, словно тупир в море, охотящийся за рыбой. Звезды размазываются в белые полосы, пока они летят к своей цели. Планета, на которой прячется Люк Скайуокер.
Генерал рад, что цель, поставленная перед ними Верховным лидером, будет достигнута. Он облегченно смотрит вдаль, сохраняя на лице невозмутимую маску, и ждет. А пока полет продолжается, обдумывает всю эту эпопею с поисками и прочим. Поиски блудного джедая прошли на удивление быстро. Сначала они смогли поймать повстанца, затем вскрыть память удачно подернувшемуся дроиду… Рен был невероятно возбужден, и постоянно бормотал что-то о Воле Силы, и о том, что она их ведет. Хаксу это ничего не говорило, однако сейчас, раскладывая по полочкам все произошедшее, он хмурился, не понимая, что же его смущает. В конце концов, он не выдержал, спрятался у себя в каюте, и начал расписывать все свои подозрения.
А когда закончил, то просто тупо уставился на датапад, почесывая стилусом бровь. Все выглядит очень логично и связно, но именно это Хаксу и не нравится с каждым моментом все больше.
* * *
Эч-то напоминала Манаан. Планета, практически полностью покрытая океаном, только несколько островов торчали из синей глади, напоминая, что вообще-то здесь есть и суша, пусть и в очень ограниченном количестве. Естественно, благодаря этому поиски не затянулись, и уже через пару часов Хакс видит, как едва не лопающийся от самодовольства Кайло сопровождает чрезвычайно ценного пленника по коридорам «Финализатора». Понятно, что упустить шанс рассмотреть легендарного Явинского стрелка генерал не мог. Особенно зная привычку магистра раздувать собственную значимость и потакать своему непомерно раздутому эго.
Рен его не подвел. Он грохотал сапогами, развевались черные одежды, штурмовики шагали в ногу, словно на параде: глядя на этот цирк, у генерала создалось впечатление, что все происходящее осуществляется с одной единственной целью – произвести впечатление на Люка Скайуокера.
Генерал словно между делом останавливается у стены, внимательно наблюдая, как процессия проходит мимо, пожирая взглядом того, о ком слышал массу противоречащих друг другу слухов. Они идут не спеша (Рен хочет, чтобы все видели его триумф), и Хакс успевает как следует рассмотреть пленника. Он запоминает каждую мелочь, попавшуюся на глаза, ждет, когда конвой завернет в боковой коридор, после чего невозмутимо исполняет свои обязанности до момента отбоя. И только в тишине своей каюты, приняв душ, и свалившись под одеяло, генерал начинает анализировать увиденное.
На первый взгляд сын Вейдера не впечатляет. Средний рост, крепкая фигура, насколько это можно понять: джедай одет в широкую мантию из плотной, грубоватой на вид ткани темно-коричневого цвета поверх еще нескольких одежд светлого цвета. Короткие светлые волосы зачесаны назад, такая же аккуратная бородка обрамляет лицо. Он невероятно спокоен, особенно по сравнению с идущим рядом Реном, лицо напоминает маску. Мужчина безоружен, но Хакс не видит, чтобы его это обеспокоило хоть на мгновение.