Понадобилась неделя, чтобы показать юному глупцу всю глубину его заблуждений. Если вначале мальчишка демонстрировал фамильный гонор, хорохорясь и позиционируя себя как настоящего джедая, то сейчас, неделю каждодневного вразумления спустя, он мог только хрипеть и ждать милости от мучителя. Он им занимался лично… Такой многообещающий материал!
Конечно, Люк упрям, как и его отец, но это только добавляет пикантности процессу усмирения. Он сломал и переделал для собственных нужд Энакина Скайуокера, превратив его в Вейдера. Теперь его потомка ждет такая же судьба. Вейдер выполнил все возложенные на него задачи, отслужив свое. Пришла пора его заменить. Заменить на более совершенное оружие.
* * *
Вейдер мысленно благодарил Силу за то, что на нем маска, не дающая возможности видеть его лицо. Он со все возрастающей яростью смотрел на искалеченного сына, валяющегося на металлическом полу сломанной куклой. Черная одежда была изорвана и вся пропитана кровью, превратившейся в заскорузлую корку. Парень тяжело, хрипло, с нехорошим присвистом дышал, Вейдер ясно слышал очень настораживающее клокотание в груди сына. Явно внутреннее кровоизлияние от многочисленных побоев. Умелых, осуществленных мастером своего дела. Также очень настораживал тот факт, что протез правой руки мелко дрожал. Значит, повреждены нервные окончания… или сын не может контролировать свой организм. В пользу последнего говорило то, что взгляд прикрытых опухшими веками голубых глаз был мутным и расфокусированным.
Что ни говори, Люк был очень силен. Вейдер видел, что его сын уже практически сравнялся с ним по голой Силе, пусть ему и не хватало опыта, но это неважно, опыт дело наживное. Его сын очень силен, он превзойдет его, это неоспоримый факт, ясно видимый им… и не только им.
Палпатин тоже это видит.
Значит…
Горькое осознание скользнуло в груди, заставив прикрыть на мгновение глаза и сосредоточится. Теперь ему все стало понятно. И почему резко изменились видения, повествующие о будущем, которое теперь не наступит, и почему в последнее время при попытке прояснить свою судьбу он натыкается лишь на осколки, оставшееся от разбившихся вариантов, осыпающиеся во мраке разноцветным водопадом.
Что ж… Он знал, что рано или поздно, но этот миг наступит. Миг, когда от него избавятся, как от отслужившего свое дроида, выкинув на помойку истории. Знал и давно смирился с этим. Но то, что он смирился, еще не значит, что он просто покорно сдохнет, подняв лапки. Не дождетесь…
На губах Лорда расцвела злая усмешка. Палпатин явно уже все рассчитал и заботливо расставил декорации, ожидая от участников постановки строго определенных реакций и действий. Пусть… он подпортит своему Мастеру игру. Терять ему уже нечего.
Вейдер глубоко вздохнул, прикрывая глаза и сосредотачиваясь, выдохнул, собирая волю в кулак. Сын… его сын. Настоящий Скайуокер, со всеми его достоинствами и недостатками. Он сделает все, чтобы мальчишка выжил. Выжил и выполнил то, для чего был рожден. Во вспышке внезапно наступившего момента истины Лорд четко увидел и понял смысл видения, посещавшего его в последнее время. Осталось его только воплотить.
* * *
Оттесненные к стене адмиралы переглянулись. Творилось что-то непонятное. Вейдер все так же стоял на колене, и Император не давал ему разрешения подняться. Это было плохо. Как ни крути, но войска были преданы Лорду, невзирая на всю его жестокость, впрочем, преувеличенную слухами. Несмотря ни на что, для военных Вейдер был синонимом победы. Он жил флотом, делая все, чтобы превратить его в несокрушимую силу. А вот Император… в последнее время поползли слухи о его безумии. И сейчас они склонялись к мысли, что это – правда.
* * *
Палпатин встал с массивного трона, и поковылял вниз по лестнице, демонстративно опираясь на клюку.
– Вейдер, Вейдер, Вейдер… мой глупый ученик… Скажи, неужели ты действительно думал, что я не разгадаю твою интригу?
Клюка стучала по полу, Палпатин призраком скользил вокруг коленопреклоненного Лорда.
– Отговорки… неудачи… Неужели ты думал, что я тебе поверю?
Желтые глаза светились в тени, отбрасываемой капюшоном. Сверкали в свете звезд черные алмазы броши, скрепляющей мантию под горлом. Мягко колыхалась дорогая ткань, скрадывая движения.
– На что ты рассчитывал? Что мальчишке удастся совершить подвиг? Что повстанцы пойдут за ним, как за лидером?
Тонкие пальцы приподняли маску, Сидиус наклонился, вглядываясь сквозь визоры, прошептав:
– Неужели ты решил, что я поверю в то, что Люк Скайуокер настолько неуловим? Что ты не мог его захватить? Или… – Сидиус наклонился еще ниже, – не хотел?
Ситх отвернулся, вновь начиная кружить вокруг ученика.
– Он ведь даже не скрывал свое имя… Твой сын!
Офицеры вздрогнули, начиная по новому переосмысливать творящееся на их глазах.
– Ты решил, что дав Восстанию своего лидера, сможешь привести их всех в ловушку. Хорошая попытка, не скрою… ломающая мои расчеты. Вот только это было не единственной твоей целью, не так ли, мой неверный ученик? Или ты думал, я не узнаю, о чем ты говорил с ним на Беспине?!
Внимательно слушающий разглагольствования Сидиуса Вейдер едва не рухнул от облегчения. Ясно. Безумец сделал неверные выводы из ставших известными ему фактов. Зашкаливающая за все пределы паранойя застила глаза свихнувшемуся ситху, заставляя его сделать ошибку.
Двери распахнулись, в зал втащили закованных в кандалы пленников. Мон Мотма, Бел Иблис, Лея Органа. Поставив их на колени, Алые Гвардейцы окружили потрепанных людей полукольцом.
– А вот и мои пешки… – довольно хихикнул Сидиус, растянув губы в коварной улыбке. Пленники промолчали. Им очень хорошо объяснили, что раскрывать рот следует только по делу, а пафосные высказывания никому не интересны.
– Так что… Видите, Лорд Вейдер, в ваших услугах больше не нуждаются…
Один из гвардейцев подошел к Люку, вкалывая ему в шею какой-то препарат. Еле живой юноша дернулся, хрипло застонав, приходя в сознание. Палпатин удовлетворенно посмотрел на очнувшегося от наркотического дурмана парня, кивнув каким-то своим мыслям.
– Здравствуй, Люк. Рад, что ты снова с нами…
Голубые глаза обежали зал, внимательно осмотрели Вейдера, прошлись по адмиралам и лидерам Восстания, сосредоточившись на Палпатине.
– И стоило так сопротивляться? Все равно, все будет именно так, как я пожелаю, а ты не уйдешь от своей судьбы. А чтобы закрепить урок…
Кружащий вокруг ученика Сидиус неуловимым движением извлек сейбер, пронзая Вейдера со спины и тут же его гася. Люк вздрогнул, в ужасе глядя на рухнувшего отца, офицеры дернулись, получив древками пик по рукам, повстанцы шокировано распахнули глаза.
– Не следует перечить мне. Или твой путь окончится здесь и сейчас.
* * *
Люк беззвучно закричал, скребя пол пальцами искусственной руки. Упавший навзничь Вейдер был еще жив, но это было ненадолго. Сидиус довольно усмехнулся, направившись было назад, к трону, но неожиданно подошедший Алый подал ему датапад и император нахмурился, развернувшись.
– Подумай пока над своим решением, юный Скайуокер. Советую принять правильное.
Император и часть гвардейцев ушли, оставив остальных в темноте зала. Люк потянулся Силой к отцу, не обращая ни на что внимания.
– Отец!
– Сын.
Глаза в глаза, полное слияние разумов.
Люк видел проносящиеся перед глазами картинки чужой жизни. Детство, юность, Храм и Амидала, любовь и резня, неправильный выбор, причины и предпосылки этого решения, тоска и отчаяние, счастье от новости, что считающееся погибшим дитя живо, ярость от осознания, что ему задурили голову, превратив в оружие, в символ, которым исполнители чужой воли прикрывают свои делишки, попытки достучаться до него, отчаяние от невозможности это сделать, ужас видений, смирение со своей судьбой. Игра Сидиуса, Йоды и Кеноби. И Вейдера.
Люк впитывал все, что хотел сказать ему отец все эти годы, разделяя чувства и ощущения через ставшие едиными потоки Силы.
– Отец…
– Смотри, сын. Это мой дар тебе. Запоминай.
Знания, накопленные за эти годы, все нити, что находились в руках Главнокомандующего, информация касающаяся Флота, связи и факты, тайники. Все, что он смог найти на Палпатина, малейшие намеки на его слабости.