Анжело заглянул на кухню, чтобы сказать, что уже уходит, и застал меня за этим странным занятием: прикладыванием холодных мокрых рук к щекам.
– Ты в порядке? – поинтересовался он и коснулся моего лба тыльной стороной ладони.
– Извини. – пролепетал я, глядя исподлобья от смущения. – Можешь приходить, когда захочешь. – сказал я. – Мне не всё равно.
Анжело весело усмехнулся и потрепал меня по волосам. Терпеть этого не могу! Так бы и треснул его за это! Я, что, ему собачонка?! Шпиц какой-нибудь?!
– Так-то лучше, Томми. – самодовольно улыбнулся он. – Не скучай тут без меня.
Только Анжело скрылся из виду – я наблюдал за ним из-за шторки на кухне, – как я тут же собрался и рванул в сторону, где небо потемнело больше всего.
Не знаю, сколько я шёл. Показалось, что целую вечность, если не больше. Город как-то растянулся, или это я стал ходить гномьими шагами? Как обычно в последнее время – не имею ни малейшего понятия.
Постоянно оглядываюсь. Мне кажется, за мной идут несколько человек. Семеро, не меньше. Я отдалённо слышу их семенящие шаги, стоит только отвернуться, а когда оборачиваюсь… Никого не вижу. Пустынная улица и совершенно никого вокруг. Добавить на тротуары и проезжую часть перекати-поле, так вообще стандартный зомби-ужастик получится или фильм-катастрофа.
Тем не менее, как бы медленно и какими бы мелкими шагами я не шёл, кто бы меня не преследовал, я, наконец-то, добрался до Темноты.
Она встала передо мной сплошной стеной. Огромная величественная и непроглядная стена. В ней нет даже намёка на то, что где-то в этом монолите может быть дверь или что-то вроде того.
Это всего лишь ночь. Из-за чёрных щупалец, затянувших небо.
Темнота живая, Темнота двигается… Плотная, это видно. И вовсе она не такое «отсутствие света», которое бывает в обыкновенную ночь. Это что-то другое. Mo chreach, так и тянет прикоснуться к ней. Страшновато. Голой рукой этого точно делать не следует. Где-то точно должна быть палка.
Я только подумал об этом, огляделся и заметил в паре шагов от себя воткнутую в землю палку. Что? Её здесь не было, это точно. Откуда она взялась? Я нерешительно посмотрел по сторонам, а затем протянул руку к загадочно появившейся палке.
То, что надо. Длинная и прочная. Я с осторожностью наставил палку на стену и медленно подхожу. Моё орудие с лёгкостью прошло через Темноту. С палкой абсолютно ничего не случилось.
Я обрадовался и резво шагнул в Темноту, но тут же врезался в неё, словно в каменную стену. На лбу, кажется, останется несколько ссадин. Я потёр ушибленное место ладонью и простонал что-то невразумительное. Чёрт, как больно!
Я снова взял палку и попытался ткнуть ей стену, но деревяшка так же беспрепятственно, как в первый раз, прошла через неё. Как это возможно? Когда я трогаю стену рукой, то она каменная, а когда палкой… Ничего не понимаю.
Может, беспрепятственно через Темноту проходит только дерево? Я нашёл камешек, листик с дерева сорвал и откопал в урне жестяную банку, чтобы проверить своё предположение. Я по очереди попробовал пропускать каждый из предметов и, как ни странно, они все с лёгкостью прошли сквозь стену.
Через эту чёртову стену всё проходит, но только не я!
А может, не только я не могу, но и все остальные люди тоже не могут пройти через Темноту? И если это так, что будет с нами, когда город полностью накроет мрак?
По спине пробежали мурашки, а в голову полезла всякая белиберда. Нет, экспериментировать с прохожими сейчас я не стану. Это плохая идея. Я и так в последнее время привлёк к себе слишком много внимания доктора Морган.
Похоже, придётся ждать Анжело. Надеюсь, он мне не откажет.
Покидая этот мир
Впервые за долгое время в Темноте я чувствую себя таким живым. Во мне столько жизни, что хватит не на одну сотню лет! Не знаю, что это, но кожу изнутри просвечивают всё те же крошечные частички. Я сияю как самая настоящая звезда. В полном мраке мой свет кажется ослепительным.
Выхожу на улицу и, стоит мне лишь подумать о том, чтобы фонари зажглись, как они начинают светиться. Не тем блёкло-жёлтым светом, к которому я привык с детства, а ослепляют белоснежным сиянием.
Я иду по узким пешеходным дорожкам и чувствую, что весь этот город от канализационных труб глубоко под землёй до шпилей самых высоких зданий принадлежит мне. Я – город. Я могу в одно мгновение разрушить его до основания и тут же возвести новый. С помощью одной только мысли…
Я – ветер, гуляющий по улочкам. Я – воздух, которым дышали и дышат все, кто живёт здесь. Я – вечно холодный залив, омывающий берега днём и ночью. Я – люди… Я – всё, что существует здесь. Я – чудовище с огромной силой, сокрытой под тонкой человеческой кожей.
Своё собственное спасение и самый большой ночной кошмар…
Взмываю вверх по одному только желанию и парю над полумёртвым городом, словно стервятник. Воздух сгущается, превращаясь во что-то плотное. Я чувствую себя хищной рыбой, акулой в тёмной воде. Никто не видит меня, не слышит, не знает обо мне, но я здесь.
Прячусь? Охочусь?
Поднимаюсь вверх, пока в макушку не начинает давить каменный купол. Я разозлился и ударил кулаком в камень, но он нисколько даже не раскрошился. На шершавой твёрдой поверхности остались капельки сияющей жидкости. Она же проступила на костяшках пальцев. Моя светящаяся кровь…
– Сколько можно держать меня здесь?! – закричал я, ударив ещё раз. – Выпусти меня отсюда!
Будь в камне хоть одна, даже крошечная брешь, я найду способ выбраться. Сотру руки до самых костей, но покину этот мир.
К кому я вообще обращаюсь всё это время? Никто не отвечает, и я снова чувствую себя поехавшим. В отчаянии медленно спускаюсь на землю, подхваченный порывом ветра, будто осенний листок.
Асфальт покрыт коркой льда, холодит спину, но мне жарко. Свет, бушующий внутри, будто сжигает меня.
Я устал. Я смертельно устал и единственное моё желание – поскорее покинуть этот мир. Нет, вовсе я не думаю о смерти. Просто хочу выбраться из-под каменного купола. Что там снаружи?
Изменился ли весь мир? Его тоже накрыла Вечная Ночь, или только местным так «повезло»? В любом случае, покидая этот мир, я оставлю всем оставшимся здесь горящие фонари.
– Ты думаешь, здесь кто-то есть, кроме этих тварей?
Рядом со мной на асфальте внезапно оказался Анжело. Он глядит куда-то в пустоту, где должно быть небо, а его губы застыли в загадочной полуулыбке.
Тварей? Я пожелал, чтобы фонари неярко зажглись, и огляделся по сторонам. В самых тёмных закутках прячутся неясные фигуры. Их нижние конечности напоминают заточенные палки. Длинные и очень тонкие. Верхние конечности оканчиваются тремя отростками. Видимо, что-то вроде пальцев. Подобие рук и пальцев такие же тощие и длинные, как ноги. Головы вытянутые, с огромными и тёмными, словно бездны, глазницами и вечно открытыми ртами. Тела жутких существ костлявые. Будто изломанные скелеты обтянутые серой тонкой, словно старый пергамент, кожей.
Сколько же их? Там, в Темноте… Она будто только из них и состоит. Сотни? Тысячи? Миллионы? Сколько их в Темноте прячется?
Кошмарные создания внушают непреодолимый ужас одним лишь своим видом. Я едва могу двигаться под их пристальными взглядами. Что это?
Внутри мгновенно разгорается паника, и я не в силах как-то повлиять на это. Ни успокоиться, ни отвернуться не могу.
– Не смотри на них. – Анжело одним движением вернул меня в горизонтальное положение. – Ты сам их создал. Сам дал им жизнь.
Красные цветы
Анжело вернулся на утро следующего дня. У него с собой небольшая сумка с необходимыми вещами и коробка шоколадных конфет.
Я с жадностью смотрю на них и облизываюсь. Есть хочется ужасно, но в то же время я ни куска проглотить не могу. Что бы не брал в рот, спустя пару минут меня обязательно вырвет, и я снова буду голодным. Я в порядке. Самочувствие нормальное. Только вот этот непроходящий голод… Я не мог уснуть из-за него всю ночь.
Анжело изящно скинул пальто с плеч и повесил его на вешалку. Да уж, будет очень обидно, если такая роскошная вещь помнётся или испачкается.
Мой странный сосед, похоже, сразу после своей не менее странной работы приехал ко мне: он в чёрном костюме и немного помятой белоснежной рубашке. На жилетке под пиджаком – из кармана до одной из нижних петлиц – я разглядел золотую цепочку. Не то она от часов, не то просто как украшение висит. На манжетах рубашки сверкают золотые запонки с каким-то тёмно-синим, почти чёрным, камнем, а на безымянном пальце – тонкая полоска золотого металла.