«Даа, видимо не хило наемников при посадке приложило», – подумал Николай, продолжая движение к сбитому транспорту. Почти у самого космического корабля сенсоры на скафандре Николая внезапно засекли три цели. Капитан спецназа резко развернулся, одновременно пытаясь уйти из-под огня. В движении, он понял, что не успевает и тогда просто высадил весь магазин рельсотрона в трех спрыгнувших сверху наемников. Одному из них снаряды разорвали грудную бронепластину, практически мгновенно убив наемника, а вот двум оставшимся пришлись по касательной, всего лишь содрав краску и оставив несколько вмятин на броне. Наемники же в свою очередь выстрелили лишь единожды, однако и этого оказалось достаточно. У них, в отличие от Николая было время, поэтому система ассистирования при прицеливании сработала безотказно, поправив руку «пса Красной пустыни» и направив смертоносный рельсотронный снаряд прямо в центр лобовой бронепластины скафандра русского спецназовца. Николай успел заметить ослепительную вспышку света, после чего провалился в беспросветную, тяжелую тьму.
23 июня 2246 года. Восточное побережье Северной Америки. Союз Американских Штатов. Восточный мегалополис. Район Босваш. Бизнес-центр «New Star».
Город от горизонта до горизонта, вот как можно описать гигантскую городскую агломерацию, занявшую все восточное побережье. Сросшиеся воедино Нью-Йорк, Вашингтон, Бостон, Чикаго, Питтсбург, Филадельфия и Майами породили это чудовищное образование. Это место уже множество раз переживало расцветы и закаты: и прогрессивные 2050е, и кризисные 2080е, и роковые для США 2140, когда страна была на грани гибели. Все это, естественно, отражалось на внешнем виде города: некогда ухоженные районы превращались в трущобы, ну а на месте прежних трущоб возводилось элитное жилье. Бизнес центр «New Star» был построен на месте одного из беднейших районов, выкупленного «с потрохами» строительным гигантом North America Building. Теперь на месте покосившихся, полуразвалившихся домишек громоздилась полуторокилометровая башня бизнес центра, в котором уместился весь центральный аппарат Union America Technology – крупнейшего на американском континенте производителя любой технической продукции. Вот и сейчас, на последнем этаже башни, в своем роскошном кабинете, заседал председатель совета директоров компании – Эндрю Хатсон. Сам Эндрю был выходцем из «среднего класса» сумевшим пробиться на самый верх, причем не только потом, но и кровью. Идти по головам для мистера Хатсона стало делом обычным, однако теперь, поднявшись практически на самую вершину, он стал более избирательным в своих методах. Вот и сейчас, председатель совета директоров пристально изучал отчеты, пришедшие из Техасского подземного завода. На два часа после полудня была запланирована встреча с главой службы безопасности – Генри Стюартом, который должен был лично отчитаться о мерах, принимаемых для сохранения секретности при работе над одним чрезвычайно важным проектом. Эндрю на мгновение оторвался от монитора, бросив взгляд на маленький экран, вмонтированный прямо в столешницу массивного дубового стола. Сообщение, появившееся на экране, гласило, что господин Стюарт уже поднялся на последний этаж. Хатсон удовлетворенно кивнул, а затем вновь вернулся к изучению присланной документации. Двери, ведущие в кабинет председателя совета директоров, разъехались в сторону с мягким, приятным шипением. Эндрю вновь оторвался от монитора, поднимая глаза на вошедшего и замер, уставившись на посетителя округлившимися от удивления глазами. В кабинет вошел вовсе не мистер Стюарт, а какой-то человек средних лет, облаченный в серое, ужасно старомодное пальто. Мистер Хатсон нажал на кнопку вызова охраны и тут же потянулся к пистолету, прикрепленному снизу стола, однако незваный гость распахнул полу пальто, и в грудь председателя совета директоров уставился массивный рельсотронный пистолет, стилизованный под Маузер С-96. Эндрю нервно сглотнул, вновь нажав на кнопку вызова охраны. Вошедший в кабинет улыбнулся одними уголками губ, а затем бесцеремонно сел в массивное кресло, предназначавшееся для посетителей.
– Добрый день, мистер Хатсон, – вошедший вновь улыбнулся одними уголками губ.
– Семен Крапивин, капитан Службы Безопасности Российской Империи, – после этих слов незваный гость слегка коснулся пуговицы на пальто, проецируя прямо перед лицом ошарашенного американца свое удостоверение. Мистер Хатсон несколько секунд непонимающе смотрел на голограмму, а затем все же сумел взять себя в руки и отстраненным голосом спросил:
– И что же собственно надо представителю Империи в моем кабинете.
– Мистер Хатсон, что Вам известно о проекте «Эгида»? – сразу же взял быка за рога капитан-безопасник.
– Ничего, – все тем же равнодушным тоном ответил Эндрю, уже в третий раз давя на кнопку вызова охраны. Непрошенный гость сопроводил это действие все той же легкой улыбкой.
– Однако по нашим данным данный проект разрабатывается при непосредственном участии Вашей компании, – Семен пристально посмотрел на собеседника, пытаясь уловить малейшее проявление страха или беспокойства.
– Вы ошибетесь, – ответил Эндрю Хатсон, откидываясь в кресле, – Union America Technology Corp не ведет никаких разработок, связанных с названным проектом.
– Вы обвиняете в некомпетентности одну из лучших разведок мира? – ледяным тоном произнес русский. – Что ж, Ваше невежество – Ваши проблемы, однако сейчас Вы нагло лжете. – С этими словами Семен вновь коснулся пуговицы пальто, однако на этот раз миниатюрный проектор показал не офицерское удостоверение, а видеоролик. На голограмме появился поезд на электромагнитной подушке, стремительно покидающий какой-то тоннель. На локомотиве была нарисован причудливый символ – хитро переплетенные буквы U,A и T- эмблема Union America Technology Corp. Следом шел массивный, явно бронированный вагон, на крыше которого стояли два рельсотронных орудия, а дальше следовали три обыкновенных грузовых вагона и один пассажирский. Мистер Хатсон удивленно поднял брови, узнав запечатленный железнодорожный состав. Затем камера дернулась, после чего съемка продолжилась уже с крыши одного из грузовых вагонов. В кадре мелькнули две темные фигуры, затем в воздух полетели искры, а потом изображение мигнуло и перенеслось уже внутрь вагона. На металлическом полу распластались несколько тел, одетых в темно-серые комбинезоны с все той же характерной нашивкой на плече – символа из переплетенных букв U,A и T. А затем в объектив камеры попал один из опечатанных металлических ящиков. Ящик, стоящий рядом, уже был вскрыт и в нем лежала какая-то электроника, на которой была нанесена маркировка – product №328. На этом запись заканчивалась, однако Семен оставил голограмму включенной еще на несколько секунд.
– И как это понимать?! – раздраженно спросил мистер Хатсон. – Ваши люди незаконно вторгаются на объект, принадлежащий Union America Technology Corp, причиняют вред сотрудникам службы безопасности и вскрывают опечатанные ящики!
– А теперь успокойтесь, мистер Хатсон. – ледяным тоном произнес русский офицер. – Все, что запечатлено на оперативной съемке – операция, проводимая силами специального назначения Службы Безопасности Российской Империи. Приказ о проведении операции подписал лично глава СБ – генерал-майор Лебедев. На изъятой в ходе спецоперации аппаратуре была обнаружена маркировка «Изделие №328», а арестованный по статье 531, часть первая, Уголовного кодекса Российской Империи Карл Битсель пояснил, что данная аппаратура и является вычислительными модулями, разработанными и произведенными на одном из Ваших заводов, как часть проект «Эгида». Кроме того, сегодня днем было перехвачен космический корабль, пытающийся незаконно проникнуть на территорию Российской Империи на Луне. На борту корабля находился главный логико-операционный модуль всего проекта. Так что, господин Хатсон, Вы арестованы по статье 531 уголовного кодекса Российской Империи, а также за нарушение восемнадцатой статьи мандата ОЛЗГ.
Эндрю Хатсон побелел, как мел, однако вновь сумел взять себя в руки, после чего произнес:
– Насколько мне известно, законы Российской Империи не распространяются за пределами ее территории, поэтому ни мой арест, ни арест господина Битселя не правомерен.