- Вот теперь, пап, я все расскажу Робби. Ему бы это так понравилось! Особенно когда Фрэнсис Фрэн так ти-и-ихо пятился назад -и прямое руки человека-леопарда И ему пришлось бежать! -Она снова засмеялась. -Пап, а на Луне вправду водятся люди леопарды?
- Скорее всего-нет, -рассеянно ответил Вестон. -Это просто смешные выдумки.
Он уже не мог дольше возиться с автомобилем. Нужно было наконец решиться посмотреть фактам в лицо.
Глория побежала через поляну:
- Робби! Робби!
Она внезапно остановилась, увидев красивого щенка колли. Щенок, виляя хвостом, глядел на нее с крыльца серьезными карими глазами.
- Ой, какая чудная собака! -Глория поднялась по ступенькам, осторожно подошла к щенку и погладила его. -Это мне, папа?
К ним присоединилась мать.
- Да, тебе, Глория. Смотри, какая она хорошая - мягкая, пушистая. Она очень добрая. И она любит маленьких девочек.
- А она будет со мной играть?
- Конечно. Она может делать всякие штуки. Хочешь посмотреть?
- Хочу. И я хочу, чтобы Робби тоже на нее посмотрел!
Робби! -Она растерянно замолчала. -Наверно, он сидит в комнате и дуется на меня, почему я его не взяла с собой смотреть визивокс. Папа, тебе придется ему все объяснить. Мне он может не поверить, но уж если ты ему скажешь, он будет знать, что так оно и есть.
Губы Вестона сжались. Он посмотрел в сторону жены, но не мог поймать ее взгляда. Глория повернулась на одной ноге и побежала по ступенькам, крича:
- Робби! Иди посмотри, что мне привезли папа с мамой! Они привезли собаку!
Через минуту испуганная девочка вернулась.
- Мама, Робби нет в комнате. Где он?
Ответа не было. Джордж Вестон кашлянул и внезапно проявил живой интерес к плывущим в небе облакам. Голос Глории задрожал. Она была готова разразиться слезами.
- Где Робби, мама?
Миссис Вестон села и нежно привлекла к себе дочь.
- Не расстраивайся, Глория. По-моему, Робби ушел.
- Ушел? Куда? Куда он ушел, мама?
- Никто не знает, дорогая. Просто ушел. Мы его искали, искали, искали, но не могли найти.
- Значит, он больше не вернется? -Ее глаза округлились от ужаса.
- Может быть, мы его скоро найдем. Мы будем искать. А тем временем ты можешь играть с новой собачкой.
Посмотрит Ее зовут Молнией, и она умеет.,.
Но глаза Глории были полны слез.
- Не хочу я эту противную собаку -я хочу Робби.
Хочу, чтобы вы нашли Робби...
Ее чувства стали слишком сильными, чтобы их можно было выразить словами, и она разразилась отчаянным плачем. Миссис Вестон беспомощно взглянула на мужа, но он только мрачно переступил с ноги на ногу, не сводя пристального взгляда с неба. Тогда она сама принялась утешать дочь.
- Ну что ты плачешь, Глория? Робби -это всего-навсего машина, старая скверная машина. Он не живой.
- Ничего он никакая не машина! -яростно завопила Глория, забыв даже о правилах грамматики. Он такой же человек, как вы и я, и он мой друг. Хочу, чтобы он вернулся! Мама, хочу, чтобы он вернулся!
Мать вздохнула, признав свою неудачу, и оставила Глорию горевать в одиночестве.
- Пусть выплачется, -сказала она мужу. -Детское горе недолговечно. Через несколько дней она забудет о существовании этого ужасного робота.
"Но время показало, что это утверждение миссис Вестон было чересчур оптимистично. Конечно Глория перестала плакать, но она перестала и улыбаться. С каждым днем она становилась все более молчаливой и мрачной. Постепенно ее несчастный вид сломил миссис Вестон. Сдаться ей не позволяла только невозможность признать перед мужем свое поражение.
Однажды вечером она, кипя яростью, ворвалась в гостиную и села, скрестив руки на груди. Ее муж, вытянув шею, взглянул на нее поверх газеты.
- Что там еще, Грейс?
- Мне пришлось сегодня отдать собаку. Глория сказала, что терпеть ее не может. Я сойду с ума.