- Вряд ли Франческа будет польщена оказанной ей честью, - мрачно изрек Манко.
- Ерунда! Она станет самым популярным у жителей Конституйи человеком!
- И все-таки, я не уверен, что Франческе понравится ее участь. Послушайте, ваш народ прошел большой путь, достиг высокого уровня развития цивилизации, вы не можете больше совершать человеческие жертвоприношения!
- Это необходимо! - настаивал Апу-Тупа, - традиции нужно свято блюсти!
Попытки братьев Фернандес отстоять свою подругу оказались тщетными.
Когда все остальные прибывшие на Конституйю с Земли узнали о решении Совета, они были несказанно напуганы.
- Что же это такое? - разбушевалась Эшвуд. - Я никогда не любила эту наглую сучку, но чтобы резать людям животы, дабы взглянуть на их кишки это уже слишком, тем более сегодня, в двадцатом веке!
- Вы неправильно поняли наши намерения, - попытался успокоить ее Апу-Тупа. - Мы только хотим исследовать ее внутренности.
Он повернулся к находившейся в полуобморочном состоянии Да Римини:
- Ты станешь знаменитой во всех концах Конституйи, твое лицо будет знать каждый!
- А мне совсем не надо, чтобы мое лицо знал каждый! Я хочу, чтобы оно, и остальные части моего тела остались моими, не превращаясь в достояния широкой общественности, - она пятилась, пока не уперлась спиной в стену экспозиции.
Трое вооруженных трубками стражей, сопровождавших Апу-Тупу, направились к ней.
- Не подходите ко мне! - завопила она, угрожающе растопырив пальцы. Предупреждаю, мои руки - смертельное оружие!
Один из солдат поднял до боли знакомую братьями Фернандес трубку. Да Римини закатила глаза, обмякла и рухнула на пол. Эшвуд тяжело вздохнула. Картер поморщился и отвернулся.
- Мы ее только усыпили, - успокоил их Апу-Тупа.
- Какое это имеет значение, если вы все равно собираетесь принести ее в жертву, - проворчала Эшвуд.
- Тело должно быть в идеальном состоянии. Нам не хотелось бы, чтобы она преждевременно поранила бы себя.
Солдаты подняли уснувшую Да Римини и унесли ее прочь.
- Не волнуйтесь за нее! Жертвоприношение будет транслироваться на всю Конституйю. Вам мы предоставим возможность следить по экрану за событиями жертвоприношения.
Он задумался:
- Это событие соберет у экранов множество людей. Ведь более двухсот лет мы не приносили в жертву чужаков, тем более испанцев.
- Она не испанка! Она перуанка! - возразил Бланко.
- Кем бы она ни была, это уже не имеет значения. Мы представим ее как испанку, виракочу!
- Вы сказали "представим"? - встрепенулся Картер.
- Именно так! Мы хотим привлечь к этому событию внимание как можно более широких кругов населения Конституйи.
- Bepнo! - заговорила Трань Хо. - Это грандиозная идея! Газеты с рассказами о человеческих жертвоприноше ниях идут всегда нарасхват У читателя более популярны только Элвис и НЛО. Я уже вижу набранный самыми большими буквами заголовок "Пришельцы похитили земную женщину для жертвоприношения на чужой планете". - Она придвинулась к Апу-Тупе, тот вновь отпрянул. - Вы уверены, что Элвис не бывал в ваших краях?
Инка был озадачен:
- Что такое "Элвис"?
- Ну хватит! Тебя заносит! - шикнул на нее Картер. - Как ты можешь говорить такое? Ты вдумайся: они хотят принести ее в жертву и читать будущее по ее внутренностям!
- Разве я не из Голливуда? - защищалась Хо.