Позови ближайшего из смертоносцев. Я - Посланник Богини!
Надсмотрщица промолчала, но подобная настойчивость ее несколько обеспокоила. Если приблудный работник "со странностями", лучше не тратить вина понапрасну, а сразу отдать его смертоносцам.
- Отдать смертоносцам меня действительно нужно, - посоветовал Найл, а вот стаканчик вина все равно налей. Я очень устал.
Женщина испуганно оглянулась.
- Да, я действительно читаю твои мысли, - подтвердил правитель. - Я Посланник Богини. Пойми это наконец!
Надсмотрщица не поверила. Но решила все-таки послать одного из работников на дорогу, туда, где всегда сидел сумрачный, недвижимый смертоносец. Да и вина можно налить - от стаканчика не убудет. Вдруг и вправду пауки заинтересуются этим бродяжкой? Тогда она попробует выпросить нескольких мужчин. Хотя бы четырех.
- Боюсь, тебе очень долго придется рассчитывать только на свои силы, - сказал ей Найл.
Женщина обеспокоенно оглянулась, но опять промолчала.
Между тем они вошли в ее комнату. Надсмотрщица достала из одной корзины кувшин, из другой - глиняную кружку, налила до краев темно-красного вина, протянула Найлу.
- Вот... - Она замялась, не зная, как обращаться к странному гостю. Выпей...
Вино было очень ароматным, терпким и чуть сладким. А женщина продолжала мучиться, не представляя себе ни того, как поступить со свалившимся на голову пришельцем, ни того, как с ним обращаться. Наконец ее осенило - парень в таком состоянии, что от двух кружек вина просто свалится. Пусть поспит, пока явится смертоносец.
- Тебе понравилось? - заботливо спросила она. - Выпей еще.
"А почему бы и не поспать, пока все разрешится?" - подумал Найл, в голове которого уже кружил приятный туман. Он благодарно улыбнулся и протянул кружку...
x x x
- Вставай, вставай! - Надсмотрщица трясла Найла за плечо, и смятение в ее мыслях разогнало сон правителя куда действеннее слов.
- Что случилось?
- Смертоносцев нет!
Посланник Богини понял, что, когда смертоносца на привычном месте не оказалось, надсмотрщица послала по работнику вверх и вниз по дороге, но они тоже никого не нашли. Пауков не было нигде! Ни одного! В сознании женщины рухнул мир...
- Я же предупреждал, что в ближайшее время тебе придется рассчитывать только на себя... - Найл уселся на мате.
Смертоносец-Повелитель собрал огромную армию, в которую явились все, кто мог без существенных последствий покинуть привычный пост. Какая работа у смертоносца на полях? Символизировать власть да иногда "лечить" заболевших селян. Со всем остальным справлялись надсмотрщицы. Так что почти все местные пауки наверняка полегли у плато в пустыне.
- Покажи, как выйти на дорогу, - решительно встал правитель. Придется выбираться самому.
Немного поколебавшись, надсмотрщица решила проводить гостя лично и пошла вперед.
На улице занимался рассвет. Зелень сверкала каплями росы. Обволакивающе пахло жасмином. Внезапно у Найла возникло болезненно резкое ощущение, что все это он видит в последний раз. Правитель остановился, провел ладонью по мокрому листу сливы. Слизнул капельки росы.
Надсмотрщица оглянулась.
- Не надейся, что тебе пришлют еще людей, - сказал ей Посланник Богини. - Не рассчитывай, что пауки скоро вернутся. Рассчитывай только на себя.
"Но что же случилось?!" - недоумевала женщина.
- Мир рушится, - ответил Найл, обогнул ее и направился дальше.
Желтая накатанная грунтовка обнаружилась примерно через час. Правитель повернул в сторону города, пошел широким привычным шагом. Навстречу двигалась молоденькая охранница, показавшаяся до странного знакомой. Найл оглянулся ей вслед, девушка обернулась тоже...
- Он здесь! - Она кинулась к правителю и упала перед ним на колени.
- Что? - не понял Найл.