– А теперь колись, хлюпик, где мне можно найти эту девушку? – задал вопрос сыщик, толкнув хозяина квартиры на диван, показывая газетную вырезку.
– Ирина? А зачем она вам? – не понял Макаров.
Лицо сыщика посерело от ярости, а в глазах загорелся опасный огонёк…
– Мне кажется, ты что-то попутал, буржуй недобитый… Вопросы здесь задаю я, а ты, если я тебе разрешу открыть рот, на них отвечаешь! Это тебе моё первое предупреждение, оно же последнее, я два раза не повторяю!!! А ну, выкладывай карты на стол, хмырь! Как мне отыскать эту девку?
– Я снял её в своём шоу, она выиграла титул «Мисс Пенза», учится в Педагогическом университете, её зовут Ирина Королёва, вот всё, что мне известно… – сообщил испуганный заложник.
– И что же мне с тобой сейчас сделать? – поинтересовался Вениамин, наставив дуло пистолета прямо в лоб Макарову. – Я таких ответов не принимаю!!! – угрожающе добавил толстяк, спокойно взирая на насмерть перепуганного мужчину.
– Постойте… я знаю, кто вам может помочь… – пробормотал он.
– Лучше спроси, что может помочь тебе не получить сию же секунду пулю в лоб? – сердито перебил его детектив.
– Послушайте… Эта девушка учится в Педагогическом, если вы поговорите с деканом этого заведения, он совершенно точно сообщит её адрес, – запинаясь, пробормотал Денис.
Греков не сводил с него глаз, словно раздумывая, как ему поступить.
– Пожалуй, ты прав, приятель… – с крайне серьёзным видом объявил сыщик, убрав «пушку» в карман. – А теперь вот что… нет ли у тебя чего-нибудь пожрать?
– В холодильнике есть ветчина, сыр, бананы, – сказал удивлённо хозяин квартиры, немного отойдя от пережитого шока.
– Эх, попадёшь к такому слюнтяю в дом, научишься есть всякую гадость! Тащи свои бананы, – заявил Вениамин, провожая Макарова на кухню. – А бананы-то у тебя хреновые! – чавкая, недовольно высказал Греков поодаль стоящему Денису.
– Может, вам вина налить? – спросил Макаров.
– Не надо. Я за рулём, – отказался толстяк, доедая холодный банан.
Через некоторое время Греков покинул гостеприимную квартиру с чувством выполненного долга. Его сердце билось чаще обычного от волны адреналина, захлестнувшего его с головой.
– Бывай, не кашляй, – попрощался он с Макаровым и уже через мгновенье скрылся в темноте.
«Расследование движется, я иду по горячему следу, который вот-вот выведет меня на нужную дорогу, а это уже не шуточная история. Это опасная игра, которую я затеял, ещё неизвестно, какие сюрпризы она мне приподнесёт, возможно, я даже поплачусь жизнью, но всё равно доведу начатое дело до победного конца, но только завтра… Время уже позднее, пора крутому сыщику вернуться под родную крышу», – думал Вениамин, сидя за рулём своего потрёпанного временем автомобиля. Вскоре, загнав «горбатого» в гараж, Греков медленно начал подниматься по лестнице. Дойдя до знакомой двери, хозяин вынул ключи из кармана.
«Ну что за денёк выдался сегодня…», – устало подумал он, возясь ключами в замке.
– Какого чёрта ты являешься к полночи, когда уже в пять должен быть дома? – раздался ворчливый голос толстой жены, встретившей муженька в старом домашнем халате и бигудях.
– Прости, лапка, совсем замордовали на работе, прямо сил нет… – пролепетал Веня. – А я так по тебе соскучился, плюшечка, что готов был сбежать оттуда!
– Я тебе сбегу, тунеядец! С одной работы вылетел, со второй хочешь тоже самое? Думаешь, жена лодыря содержать должна! – воскликнула супруга, замахиваясь на мужа.
– Что ты, зайка? У меня такого даже в мыслях не было… – оправдывался Вениамин, пытаясь смягчить жену широкой улыбкой.
– Правильно, дочка! Учи его, а то совсем он у тебя распоясался!!! – послышался из кухни противный голос тёщи, при звуках которого бедный толстяк поёжился.
– Мама, вы здесь? Вас уже выписали? – проскулил он.
– А тебе, наверно, хотелось, чтоб меня навечно там оставили? – прокричала старая карга, выйдя в прихожую, показав наивному зятю кукиш.
– Как можно, мама? – всплеснул руками Греков. – Я вот даже к вашему возвращению вывеску приготовил… – все члены семьи посмотрели на неширокую доску, прибитую над верхним косяком в кухню. Надпись красными буквами гласила: «Добро пожаловать». Вообще-то Веня сделал её сугубо для себя, но почему бы не использовать удачный момент для задабривания «любимой» тёщи? И так бы это всё и получилось, если б в следующую секунду доска не рухнула вниз прямо на голову зловредной старухи. Удар был хоть и не смертельный, но весьма ощутимый… Жена вскрикнула от страха, Веня побледнел, глядя на сгорбленную, стонущую тёщу.
– Спасибо, зятёк! Спасибо, хозяин гостеприимный!!! – с иронией проговорила родственница, держась за голову руками.
Не успел Греков слова сказать в оправдание, а жёнушка уже отвесила ему звонкую оплеуху, так что пол-лица у мужа покрылось малиновым румянцем.
– За что, плюшечка? – взвыл Вениамин.
– Ты мою мамочку чуть не угробил! – заорала жена.
– Я сейчас ей помогу… – пробурчал толстяк, подавшись вперёд.
– Стоять! – приказала тёща командным тоном. – На место!
– Слушаюсь, мама… – промямлил Греков, сделав шаг назад.
– Слушай мою команду, колобок брюхоногий, – сказала тёща, зятёк при этом чуть не вытянулся по стойке смирно. – Шагом марш на кухню готовить нам с дочкой назавтра завтрак. На задание отвожу двадцать минут, время пошло. И не сметь трогать мою колбасу в холодильнике. Пошёл!
– Слушаюсь, мама… – прокряхтел Веня, подлетая к холодильнику.
Время уже вышло, и Вениамин, «хозяюшка в доме своём», продемонстрировал свой труд – слегка подгоревшую молочную кашу «дружба».
– Опоздал на пять минут, – констатировала старуха, остановив миниатюрный секундомер. – Значит, за тобой всю посуду перемыть, сейчас же, – велела она. В семье Грекова завелось так, что всегда грязную посуду оставляли назавтра. Но в этот раз правила были изменены, всё-таки мама дала команду… Вот и пришлось бедному Вене мыть до блеска чашки, блюдца, тарелки…
– Совсем он у тебя распоясался, – обратилась мать к дочери. – А мужа, как и ребёнка, воспитывать надо! Ну, не беда, вот я к тебе на месяцок погостить приеду, тогда уж всерьёз за него возьмусь. Работа предстоит долгая и трудная… – тёща посмотрела на кряхтящего от напряжения Веню. – Но всё-таки человека я из него сделаю!
– Ваше задание выполнено, – отрапортовался зятёк, вытирая руки о белое вафельное полотенце.
– Свободен, – отрезала тёща. – Кругом! Шагом марш на диван в прихожей, спать там будешь, жена так твоя захотела.
– Но там жёстко… – запротестовал толстяк.
– Разговорчики в строю отставить. Не то влеплю наряд вне очереди по уборке квартиры! – крикнула старуха.
– Да, мама… – недовольно пробубнил Вениамин, отправившись на диван. – Спокойной вам ночи, мама… Спокойной ночи, моя пампушечка… – отдал он последний долг примерного семьянина.
– Чтоб к семи утра на столе был горячий завтрак! – послышался противный голос тёщи вдогонку.
«Наконец-то настал долгожданный рассвет, и я по-быстрому смылся из дома, оставив старую каргу с её коровой-дочкой одних. Надеюсь, к моему возвращению они испарятся или перегрызут друг другу глотки. Любой вариант меня бы вполне устроил. В любом случае мой босс – человек серьёзный и, по-видимому, слов на ветер не бросает, поэтому, как только закрою дело, попрошу его сделать так, чтобы моих дорогих жену с тёщей переехал многотонный грузовик. Для верности раза два! А пока стоит заглянуть в Педагогический университет, будь он не ладен…», – размышлял Греков, сидя за рулём своего железного коня, пока, наконец, не остановился перед внушительным зданием. Последствия некогда разбушевавшейся стихии оставили свой разрушительный след на территории университета. Обслуживающий персонал учебного заведения пытался по мере сил и возможностей навести порядок, вывозя большие, поваленные ветром, деревья, и меняя в спешном порядке стёкла в аудиториях. Оценив обстановку и выбросив в окно окурок, детектив зашагал к парадному входу, прихватив с собою дешёвую цифровую «мыльницу». Он пристально рассматривал попадавшихся на пути студентов.