Сидя в уютном, гостеприимном баре, Вениамин заказал пару кружечек пива с сушёными кальмарами и сухариками от отца Серафима. «Вот ведь время настало, даже попы в бизнес ударились!..» – так со всеми этими благами застолья Греков подумывал о смысле жизни. Обстановка была располагающей: приятный интерьер в виде пещеры со сталактитами и рисунками предков на стенах добавляли таинственности, так что Веня мог сосредоточиться над своим трудным делом поиска незнакомки. Приятная музыка, разливавшаяся по всему заведению, ласкала слух, располагала к глубоким размышлениям. Но лично Грекову всё это несильно улыбалось: ведь он не просто просиживал штаны, а ждал очень важного человека, который мог пролить свет на…
– Осторожно, мать твою!!! – проорал, встрепенувшись, Вениамин на неуклюжего официанта, пролившего на брюки толстяка почти полкружки пива. Молодой человек, похожий на верблюда, заикаясь, начал извиняться, пытаясь отряхнуть Веню, но Греков только оттолкнул его от себя. – Эх, дать бы тебе в репу, но дела есть поважнее!!! – рявкнул он, снова усевшись за стол, ещё долго ругая бедного официанта за испорченные брюки.
Греков ждал человека, который мог пролить свет на местонахождение интересующей его особы. Как он вышел на него? Всё очень просто. Если ты прирождённый детектив и у тебя правильно работают серые клеточки, то это элементарно.
Как только Гипнос показал ему газету, он первым делом срисовал фамилию автора статьи – Симаков. И ранним утром, не задерживаясь, Веня помчался в редакцию газеты, где ему сказали, что этот труженик пера в данный момент на журналистском задании и ближайшие два дня на работе вряд ли покажется. Но если Греков всё же хочет с ним увидеться, один из коллег может дать адресок бара, где этот трудоголик всегда обедает. Вениамин, не долго думая, выкупил заветный адрес и теперь терпеливо дожидается своего свидетеля. В редакции Греков успел рассмотреть фотографию Симакова. Это был редкостный тип, мешок с костями, отрастивший себе лохмы до плеч, его и без того неприятный образ завершали нелепые очки с толстыми стёклами. В общем, Вениамину не составило особого труда узнать в вошедшем длинноносого журналиста с хитрым взглядом ищейки, вынюхивающей каких-нибудь новых, желательно сенсационных, новостей.
Греков с каменным, полным загадочности лицом подсел за столик к ничего не подозревающему репортёру, чем вызвал его крайнее удивление.
– Меня зовут Греков… Вениамин Греков. Я из прокуратуры. У меня к вам парочка вопросов, – начал разговор сыщик, напуская на себя побольше важности.
– Каких вопросов? Что вам от меня надо? – настороженно спросил Симаков.
Толстяк показал ему помятую газету с фото рыжеволосой красавицы.
– Это ваша статья?
Журналист пригляделся…
– Да, – опасливо ответил Симаков, поправляя съезжающие с длинного носа очки.
– Тогда вы должны знать, где отыскать эту девушку. Только не стоит играть со мною в игры, я чувствую враньё за версту, – предупредил Вениамин с тем же непроницаемым выражением лица.
Симаков непонимающе посмотрел на странного собеседника.
– Да, я писал статью об этой девушке, но я не знаю, как и где её можно найти.
Греков раскусил этого типа сразу, как только увидел его худую физиономию. И теперь Вене стало совершенно ясно, что он исключительный негодяй, который пытается повесить лапшу на уши. Настал момент показать этому партизану, кто перед ним сидит и что такие шуточки с Грековым не пройдут! Не раздумывая долго, Вениамин придвинул свой стул почти вплотную к стулу журналиста, затем быстрым движением извлёк из кармана небольшой новенький пистолет и, прикрыв его газетой, наставил вплотную в живот Симакова.
– Ну, хлюпик, не дёргайся, теперь поговорим серьёзно. Быстро колись, где мне найти эту девушку. Не советую темнить, иначе в твоём брюхе может оказаться дырка! – невозмутимо пригрозил Веня.
– Я… правда… не знаю… Клянусь… – забормотал перепуганный журналист.
– Не знаешь? А может, не желаешь знать? – спросил недоверчиво сыщик.
– Не знаю, видит Бог…
– А кто тогда знает?
– Послушайте… – выдавил взволновано Симаков. – Я встретил Ирину непосредственно на конкурсе красоты, её мне представил ведущий этого шоу Денис Макаров. Вот он наверняка скажет её точный адрес.
– И почему я должен верить такому прохвосту, как ты? – с тем же недоверием поинтересовался Веня.
– Пожалуйста, поверьте… я говорю правду… – промямлил журналист.
Новоявленный детектив ещё несколько секунд внимательно всматривался в лицо мужчины.
– Ладно, волосатик, поверю тебе на первый раз, – сказал Греков. – Но учти… Если узнаю, что ты меня кинул, наша новая встреча не заставит себя долго ждать, и уж тогда тебе от меня так просто не отделаться… А теперь говори, где мне отыскать твоего Макарова? Как я его узнаю?
– Он коренаст, глаза настырные, сам себе на уме. Работает на 11 канале, а живёт в Арбеково, холост, – журналист назвал адрес.
Греков спрятал «пушку».
– Молодец! А теперь сделай одолжение, оплати мой заказ. А то у меня мелочи маловато, – заявил толстяк, Симаков согласно кивнул. – Я не прощаюсь, – многозначительно бросил Веня, после чего неторопливо вышел из бара, оставив своего информатора в замешательстве.
«Что ж, дело движется, хотя и медленно. Придётся немного подождать, прежде чем найдётся ключ к разгадке. А ведь он найдётся, иначе я буду не я. Как говорится, нет невозможных вещей для первоклассного детектива. Здорово я расколол волосатого слюнтяя, за остальными дело тоже не станет, пора навести порядок в этом чёртовом городе!!!», – улыбнулся Вениамин, достав из кармана пистолет, чтобы зажечь от его ствола сигарету.
«Горбатый Запорожец», пыхтя, подъехал к скверному, унылому местечку на окраине города. За домом, наверное, детвора жгла какой-то мусор, из-за торца многоэтажки шёл дым, нежно обнимая юную берёзу. По левую сторону раскинулся обширный пустырь с кое-где торчащими ветками кустарника.
Солнце садилось, окрашивая небо в пурпурный цвет, и Вениамин с повязкой на лице, как у ковбоев, битый час ждал проходимца с телевидения. Судя по всему, нормальные люди давно уже поужинали, а объекта всё не было видно. Хотя… вот подъехала иномарка, из неё вышел невысокий водитель, похожий на того, что Грекову описал журналист.
Вениамин, не теряя времени, последовал за мужчиной, зашедшим в неухоженный подъезд. Лифт не работал, и Макаров пошёл пешком, довольно быстро преодолевая лестничные пролёты. Преследователь, в силу того, что весил он «чуть» больше нормы, заметно отстал, тяжело дыша. Греков упустил драгоценные секунды, тем самым разрушив собственные планы о допросе с пристрастием в подъезде. Толстяк лишь успел мельком заметить, в какую дверь на девятом этаже вошёл объект преследования.
«Это кого угодно могло выбить из колеи, но только не меня! Я всё равно потолкую с этим показушником, клянусь, он расскажет мне всё, даже то, о чём не знает!!!» – проворчал про себя раскрасневшийся толстяк, с трудом добравшись до металлической двери. Отдышавшись, он нажал на звонок.
– Кто там? – прозвучал вопрос из глубины квартиры.
– Сосед снизу, вы меня затопили! – прокричал Греков.
Послышались торопливые звуки открывающегося замка.
– Этого не может быть, я всегда закрываю краны, – раздался голос Макарова, прежде чем он отворил дверь. Не успел Денис опомниться, как Веня уже с силой прижал его к стенке, лишив возможности сопротивляться.
– Слушай меня внимательно, экранный попрыгунчик, сейчас ты очень откровенно поговоришь со мной, ответишь на все вопросы, и не вздумай со мной шутить!!! – начал беседу незваный гость. – Это видел… – он быстрым движением показал Денису фальшивый пистолет. – Поэтому спокойно, – с этими словами Вениамин отпустил хозяина квартиры.
– Чего выпучился, пижон? Может, в зал пригласишь? – очнувшийся от первого шока мужчина с настырными глазами провёл незваного гостя в просторный, пустующий зал. Пространство комнаты заполняли лишь компьютерный стол, старый телевизор и красивый диван.