– Подъём! Подъём! – когда Иван открыл глаза, сообщил. – Через час подлетаем. Готовьтесь. Машину проверьте.
– Свою проверь, – буркнул Иван и стал будить остальных.
– Всё, вышли на заданную точку, – раздался в наушниках голос пилота.
Из кабины был виден берег, самолёт шёл на снижение.
– Приготовиться к сбросу!
В кабине танка Иван проверил застёжки на Роберте и Никите.
– Страшно, Роберт?
– Очень. Очень страшно, Иван! – Роберт барабанил ладошками по коленям.
– Всё будет хорошо. Мы такие испытания проходили. Держись крепче.
Иван пристегнулся сам, кивнул Никите. Люк медленно открылся, и танк нырнул в бездну. Самолёт набрал высоту и ушёл обратно. Никита, почти не дышал, полуоткрыв рот, вжимался в кресло. Глаза Роберта расширились, костяшки сжатых кулаков посинели от напряжения. Иван закрыл глаза, казалось, расслабился, едва заметно шевеля губами. Парашют немного выровнял падение машины. Перед самым ударом об воду стропы автоматически отстегнулись, включились тормозные реактивные амортизаторы. Танк столкнулся с поверхностью и ушёл под воду. Всех тряхнуло.
– Запускаю турбину! – Иван набрал команду на пульте управления. – Никита, ориентируйся по приборам. Рулевое переключил на тебя.
– Взял, – Никита смотрел на экран. – Лишь бы приборы не полетели.
Танк ревел, поднимая со дна ил, окутываясь им, продолжая движение в сплошном облаке взвеси.
– Никита, главное, не зарыться в дно, тогда будем сутки выбираться.
– А приборы не полетят?
– Может навигация полететь из-за энергетического поля. Тогда вслепую придётся, лишь бы направление сохранить, – у Ивана на лбу появились капли пота.
Машина вырвалась из ила.
– Впереди возвышение пошло, значит нам только туда. Если что.
– Если что, Никита? – испуганно спросил Роберт.
– Если приборы полетят. Не бойся шпион, доставим в лучшем виде.
– Минут десять, и будем на месте. Хорошо идём, парни, – Иван поднял большой палец вверх и улыбнулся.
________
Кабинет министра обороны. Министр и Николай за столом.
– Добро наши партнёры пока не дали. Поэтому вопрос связи остаётся открытым.
– Ничего сложного пока нет. Если группа выйдет из зоны аномальной активности, то мы сразу получим сообщение.
– Генерал, но тогда их засекут, – министр в упор посмотрел на Николая.
– Если вопрос не решится положительно, то они смогут вернуться в Балтимор, там их не засекут. Они смогут долго оставаться в городе и регулярно выходить на связь.
– Долго – это сколько?
– Продовольствия на неделю. Топлива при экономии тоже на неделю.
– Что за машину вы туда отправили? Откуда такой ресурс?
– Это уникальная разработка. Там целый комплекс технических решений, но я в них не посвящён.
– Почему же она не у нас?
– Автор не согласен поделиться. Боится, что нарушится баланс сил.
– А вы не подумали, генерал, что баланс сил может нарушиться, если танк захватят?
– А у нас есть выбор?
Министр покачал головой и не ответил.
________
– Всё, это пляж пошёл! – Никита поправил руль. – Сейчас дно зацепим.
Машина начала выбираться из мутной воды и, пробуксовывая, вышла на чистый берег, остановилась, обтекая водорослями и грязью у самой границы воды и земли.
– Приехали, Роберт, – Иван расстегнул крепление. – Давайте осматриваться.
– Можно люки открыть? – Роберт ладошкой стер со лба испарину.
– Никита, что на приборах видишь? – Иван взглянул на экран радара.
– Сейчас, – Никита отстёгивал ремни, сдувая с губы капельки пота. – Значит так, движения нигде не обнаружено. Инфракрасный спектр в доступном радиусе чист. Выходим на свежий воздух?
– Местоположение определено?
– Чесапикский залив, до центра Балтимора по прямой всего пять километров.
– Вроде всё верно? Роберт, с тобой всё в порядке? – Иван взял за плечо Роберта, который начал тяжело дышать.
– Душно, – почти прошептал Роберт.
– Сейчас выйдем, но от танка ни ногой. Тебя, Никита, тоже касается.
– Я воль, начальник. Слушаюсь и повинуюсь.
Танкисты открыли люки, полной грудью вдыхая морской воздух, вылезли на броню. Иван в бинокль осматривал окрестности, Роберт переводил дух, опираясь на крышку люка, Никита жадно пил из бутылки.
– Воду экономь, – Иван убрал бинокль. – Вроде чисто. Давайте всё обмозгуем. Роберт, пришёл в себя?
– Всё в порядке, что-то замутило меня.
– Привыкай, шпион. Водички выпьешь? – Никита протянул Роберту бутылку.
– Спасибо.
– Нам нужно прикинуть план действий. Начнём с местных.
– А у вас разве нет плана? – Роберт вытер рукой губы.
– Извини, шпион, планов нет. Задача стояла провести разведку. А как – никто не знает.
– Никита, может, хватит меня шпионом называть?
– Цэрэушником долго, – Никита ехидно улыбнулся.
– Давайте позже ваши заморочки. Роберт, что думаешь?
– Думаю, нам надо двигаться в центр города.
– Глубокая мысль. Сразу видно, разведка.
– Никита, хватит ёрничать. У тебя самого есть идеи?
– Вано, какие тут идеи? Надо выдвигаться к центру. Очень не спеша. С остановочками. А шпион пусть нам путь указывает. Только не как Сусанин.
– Согласен. Роберт, ты здесь хорошо ориентируешься?
– Конечно.
– Тогда давай маршрут прикинем. Никита, у тебя карта далеко?
________
Президент во главе стола, с одной стороны которого Николай и министр обороны, с другой двое в штатском.
– Прошу вас, посол, – Президент обратился к седому сухощавому мужчине, сидящему напротив министра.
– Моё правительство категорично заявляет протест против любых операций на нашей территории. Любые несанкционированные попытки будут жёстко пресечены, – посол посмотрел на министра обороны. – Любые попытки. Это наша твёрдая позиция.
– Господин посол, – министр не отвёл глаз и пристально, немного презрительно и не мигая смотрел на посла. – Не время сейчас выяснять отношения. Ещё неделя, и ваше правительство может рухнуть, а с ним и все мы. Вопрос не локальный. Проблема мирового масштаба.
– Я не буду повторяться, – посол посмотрел на Президента. – Наша позиция вам ясна.
– Прошу прощения, – Николай немного откинул голову назад. – А какие меры будут приняты вашей стороной для ликвидации проблемы?
– Я не полномочен обсуждать подобные вопросы.
– Прошу прощения, но министр правильно ставит задачу: вопрос не локальный. Он касается не только вашей страны.
– Господин генерал. Я не полномочен обсуждать подобные вопросы.
– Хватит, Джеймс, – Президент слегка хлопнул ладонью по столу. – Вы работаете у нас десять лет. Ситуация очень сложная. Нужно играть в одни ворота, иначе нам всем может не поздоровиться. Мы точно знаем, что принято решение о нанесении по Балтимору ядерного удара. И меня интересует, когда этот удар будет нанесён?
– Простите, господин Президент…
– Не прощу, Джеймс, – Президент перебил посла. – Отвечайте на вопрос чётко. Нам всем нужно знать, к чему готовиться. Мы не в состоянии войны с вами и решаем общую проблему.
– Хорошо, – посол переглянулся со своим полным помощником, вытиравшим платком шею, тот кивнул в знак согласия.
– Хорошо, – повторил посол. – Решение о нанесении ядерного удара по Балтимору принято сегодня. После завершения эвакуации окрестностей и возможных зон поражения, чтобы избежать жертв со стороны гражданских.
– Когда?
– Трое суток, господин Президент.
В кабинете воцарилось молчание. Тишину прерывало тяжёлое дыхание помощника посла.
– Посол, в этот период мы могли бы провести разведывательную операцию. В назначенный час наши люди выйдут из зоны поражения, возможно, с результатами. Если группа погибнет, то это наша головная боль.
– Генерал, я передам ваши пожелания Президенту США, но ответ уже получен.
– Что ж, на этом встречу будем считать завершённой. Джеймс, спасибо за понимание.
Посол с помощником встали.
– До свидания, господа, – посол сделал кивок сразу всем.