Упражнения на все группы мышц и на выносливость. Отжимания, прыжки, бег – поначалу все это напоминало уроки физкультуры. Но спустя полтора часа, когда студенты вымотались окончательно, выяснилось, что разминка окончена.
– А теперь, начнем, – весело пригласил Стив, видя, как его ученики обессилено развалились на матах.
Не дожидаясь согласия, мужчина, повернувшись к ним спиной, занял оборонительную стойку.
– Повторяем за мной!
Стив сжимал кулаки и медленно замахивался, чтобы каждый успел разглядеть его движения. Он разворачивался, имитировал упреждающие удары, уклонялся и возвращался на исходную позицию. Эта комбинация напоминала танец, где были четкие ритмичные па, которые следовало назубок выучить каждому.
– Еще раз! – командовал Стив. – Уже лучше. Не думайте о боли, о мышцах, они обманывают вас, отвлекают. Просто продолжайте. Хорошо, еще раз… Еще… Отлично, Алекс, у тебя хорошо получается, ты делал это раньше? – пошутил учитель, и от удивления парень на мгновение замер на месте. – Еще раз! – командовал наставник.
Теперь он не демонстрировал движения, а ходил по залу, наблюдая за каждым. Только когда они стали синхронны и дошли до совершенства, Стив позволил передохнуть.
– Теперь усложним, – сообщил он после короткого перерыва и добавил в комплекс несколько дополнительных шагов. Но теперь, зная принцип, запомнить их оказалось не так сложно. – Еще раз.
Наконец мужчина посмотрел на часы.
– Как мы с вами увлеклись, – усмехнулся он, поднимая глаза. – Время так незаметно пролетело.
– Серьезно? – еле переводя дыхание, одними губами повторила Келли и поправила прилипшую к телу майку.
– Вы потрудились на славу, – похвалил учитель. – Отдыхайте. Завтра в тоже время.
– Что-о-о-о? – протянула Сэм, оборачиваясь на остальных. – Он издевается? Я вообще не смогу больше встать… Никогда…
Она упала спиной на мягкий пол.
– Посмотрим на хорошую сторону, – сразу предложил Джек. – Зато мы все протрезвели.
– Да ладно, вам, – искренне удивился Алекс. – Это было совсем не сложно.
Наступила напряженная тишина, и остальные только изумленно и даже раздраженно уставились на друга, а тот быстро замолчал, понимая, что сказал что-то не то. Для Алекса физические нагрузки и массивные тренажеры, были нормой. Он проводил много времени в зале, а потому утомился не так, как его друзья, за что и поймал множество гневных взглядов в свой адрес.
– Зачем мы это учим? – не понимала Джейн.
Она ждала совсем другого от занятий.
– Приемы самообороны, – пожал плечами Рей. Он немного взбодрился, и у него открылось второе дыхание. – Нам же с монстрами сражаться!
– Не будем мы сражаться ни с какими монстрами, – отмахнулась девушка. – Мы же будем осваивать свои силы, учиться их применять…
– Да, против вампиров, зомби и призраков, – Рей логично развел руками. – Мне не терпится уже!
– Если так будет каждый день, – простонала Сэм, которой удалось, наконец-то подняться на ноги, – то я съезжаю отсюда.
Она подобрала свою бутылку с водой и вяло поплелась в душ.
Потребовалось несколько дней, чтобы смириться и понять, как много времени в институте посвящают силовым упражнениям, изучению различных систем единоборств, которые собирали в себе абсолютно все направления, от кикбоксинга до айкидо.
Всего через несколько занятий Стив появился в зале с коробкой боксерских перчаток, и чем дальше они заходили, тем яснее представляли, как малы и ничтожны были их знания и навыки.
Вторым по важности предметом были индивидуальные занятия по освоению уникальных сил. Эти тренинги проходили по очереди с каждым из студентов, и в остальное время пользоваться силами – было строго запрещено.
В первый свободный от занятий день Джек наконец-то смог провести долгожданную вечеринку в новом клубе. И хотя музыкальная подборка была хороша, но танцевать никто не смог: отяжелевшие ноющие мышцы не позволили.
Зато Рей нашел себя за пультом микшера, шутники Пол и Дрю взялись за приготовление фруктовых коктейлей, едва заметили упаковки новых емкостей и ликеров, две подружки Линда и Сидни громко подпевали знакомым песням, а Джек произвел фурор, дебютировав со своей первой блюзовой композицией. Вечеринка продлилась совсем недолго, после окончания такой тяжелой недели, и спать студенты разошлись на удивление рано, но у всех на устах был этот импровизированный легкий вечер под лозунгом "Только для своих".
– Давайте собираться так почаще, – предложила Келли. Они уже поднимались по лестнице холла.
Джек картинно поднял брови, и последние слова застряли у него в голове.
– Почаще? Келл, это только начало, – улыбнулся он, предпочитая пока не разглашать детали.
Сэм устало опустила голову на подушку и уютно свернулась под одеялом. Это была бесконечная неделя. Тренировки, индивидуальные занятия, подготовка к вечеринке Джека. Необычные каникулы перестали походить сами на себя, потому как постоянно хотелось спать или хотя бы присесть, но в полудреме так и мерещился подбадривающий и даже местами раздражающий, командный голос Стива, произносящий: "Еще раз!", "Молодцы, сначала!", "И теперь повторим!" Засыпая, девушка то и дело пугалась, что отключилась на тренировке, и старалась прогнать из разума эти живые картинки.
Сэм много внимания уделяла сосредоточенным попыткам уследить за учителем, не отстать, чтобы из-за ее ошибки всем не пришлось снова повторять комплекс. Жестокая армейская система давала быстрый результат, но требовала полной отдачи. Именно это помогло Сэм по-настоящему сменить направление мыслей и отвлечься от терзающих ее разум воспоминаний. Она все чаще забывала о навязчивых проблемных рассуждениях, которые, так или иначе, возвращали ее назад, в страшный тронный зал, и пол, залитый кровью.
– Проснись.
Сэм открыла глаза. Измотанная тяжелой неделей, она сама не поняла, в какой момент размышления прервались, и она действительно провалилась в глубокий сон, но сейчас, будто ощутив какой-то толчок, проснулась, без какой-либо причины. Комната была пуста, за окном утих дождь. Она не знала, от чего проснулась и, взглянув на время, отложила часы, повернулась на другую подушку и желала повторить этот трюк и погрузиться в мир сновидений. Довольно долго Сэм лежала с закрытыми глазами. Уснуть опять оказалось не так уж и просто. Она легла на спину и уставилась в потолок. Казалось, прошла целая вечность, но часы ушли вперед всего на пару минут.
Сэм вздохнула. Она узнала это досадное чувство. Не раз приходилось ей проснуться ни свет, ни заря, испытывая внезапную бодрость и неспособность снова расслабиться.
Села в кровати. Почему она проснулась?
Девушка вздохнула, поднялась, и пошла в ванную, включила там свет. Умыла лицо прохладной водой, выключила свет, вернулась в спальню.
По спине вдруг пробежал мертвящий холод от шеи и до самых пяток. Она замерла и почти перестала дышать. Сковавшему ее иррациональному ужасу, леденящему кровь, могло быть только одно объяснение. То самое чувство, когда он появлялся рядом. Сэм обернулась, и в темной комнате на фоне двери стоял неподвижно мрачный силуэт.
– Одевайся, – приказал Хозяин.
Сэм потеряла его из виду, стоило только моргнуть. Он исчез так же, как и появился, будто зловещая тень в ее комнате была просто иллюзией.
Девушка так и стояла, глядя перед собой. Первое, что ей захотелось сделать, едва она поняла, что может двигаться, это пуститься бежать сломя голову в неизвестность. Каждая клеточка ее тела требовала бежать так далеко и быстро, как это только возможно. Может, если она будет бежать достаточно быстро, он не догонит ее… А что потом? Убежать, забиться в угол, надеяться, что ее никто не увидит, заткнуть уши, закрыть глаза, на секунду поверить, что она в порядке, и Хозяин никогда больше не найдет ее…
Ей хотелось бежать, и не куда-то. Хотелось вернуться домой, в свою комнату, в свой прежний мир, такой простой и предсказуемый, где подобного бы с ней ни за что не случилось.