Казалось, стая диких зверей рвет ее в клочья. Еле дыша от боли и ужаса, Сэм закрыла лицо руками.
Дверь клуба снова хлопнула. На этот раз на улице показался Алекс, ведущий за руку незнакомую девушку. Увидев Сэм, он бросил спутницу и ринулся к подруге.
– Сэм, ты как, тебе плохо?
Подруга отняла руки от лица, чувствуя, что снова может дышать.
– Порядок, – выдавила она, поднялась и взглянула на свои руки. Но никаких ран на них не было. – Мне просто была нужна передышка, в зале очень душно… – стараясь говорить спокойно, пояснила Сэм и, не выдержав взятого тона, нервно усмехнулась. Открывая рот, она начинала врать с такой легкостью, как не делала никогда прежде. – Думаю, я переоценила себя и выпила больше, чем следовало, – добавила она, стремясь рассеять подозрение на лице друга.
Он продолжал смотреть, ни о чем не спрашивая, но его сверлящий взгляд, будто рентген, пронзал Сэм, и казалось, видел насквозь ее ложь.
– Хорошо, – просто кивнул Алекс. – Наверное, нам пора возвращаться домой, пока еще все могут ходить самостоятельно.
Вспомнив про свою спутницу, Алекс опомнился, обернулся, но девушка уже исчезла, что, видимо, его не очень опечалило.
Сэм пожала плечами. Сейчас ей было уже все равно, и она согласна была идти туда, куда ее поведут. Из последних сил она старалась не потерять контроль, она боялась даже за то, что так сильно желала сказать что-то лишнее. Что-то, о чем потом пожалеет. "Я всегда здесь", – стучало в голове. Он действительно всегда был рядом и наблюдал? Знал, о чем она думает и что собирается сделать? Он в любой момент мог натянуть поводья и управлял ею? Это так работало?
– Что? – переспросил Алекс, обернулся и Сэм замерла, удивленная. – Что ты сказала? – не понял он.
– Я? Я ничего не говорила, – растерянно пробормотала девушка.
– Нет, ты сказала: "я всегда здесь".
Он расслышал все очень хорошо, хотя и не понял смысла.
Сэм почувствовала, как у нее в горле застыл ком. Она сказала это вслух? Девушка испуганно прикрыла рот рукой, не понимая, как так это вышло. Она действительно переставала отвечать за свои действия, и это могло привести к катастрофе.
Алекс вздохнул и не сказал больше ни слова. Он был слишком внимательным и подозрительным, обращал внимание на ничего не значащие для других детали, и это начало ее отрезвлять. Сэм попыталась собраться. Она подышала носом и сказала:
– Я хочу домой.
– Я найду остальных. Подожди тут, я быстро, – кивнул друг и скрылся за дверью.
Девушка замерла, глядя на улицу, что казалась бесконечной. В голове продолжала играть музыка, повторяя и перемешивая песни, что она услышала сегодня. И скорей всего, утром она пожалеет о третьем, четвертом и седьмом коктейле, но так было нужно. Ей просто было это нужно.
В последний раз этой ночью Сэм услышала стук клубной двери, когда на улицу высыпали ее друзья. Она улыбнулась: наконец-то можно идти домой.
– Миссии – это своего рода учения, которые будут у вас в числе основных предметов. Вы будете получать задания, чтобы тренироваться использовать ваши возможности и изучать способы их применения, – рассказывал Стив на первом утреннем собрании, созвав всех своих студентов. – Для того, чтобы очертить сферу нашей деятельности и понять ваши пределы, необходимо начать с самых азов. Азы – это рефлексы. Точные, четкие. Сейчас выплески ваших сил провоцируют эмоции, а потому необходимо создать определенный мост между ними и разумом.
Наставник прохаживался перед аудиторией, ощущая, как взгляды подопечных внимательно за ним следуют.
– Только когда вы найдете собственный якорь, – продолжил он, указав на свой висок, – вы сумеете подчинить свою силу, и она начнет работать на вас. Только путем длительной работы можно раскрыть свой потенциал и раздвинуть рамки возможного. Вы удивитесь, каких высот сможете достичь, постоянно совершенствуясь.
Келли покосилась по очереди на каждого из своих друзей, задаваясь вопросом, так ли им было сейчас плохо, как ей. Утром оказалось плохо настолько, насколько хорошо было вчера, и, увы, это правило было залогом хорошей вечеринки. Рей сидел, подперев щеку рукой. Видно было, как отчаянно болит у него голова. Джек пытался дышать носом, Джейн и вовсе старалась не шевелиться.
– Когда вы получите необходимые знания, на первом этапе мы сможем проверить усвоение материала вами посредством тестов. Вы обретете навыки аналитической работы, составления поведенческих профилей, основных методов расследования…
– Расследования? – оживился Дрю, один из шутников, с последнего ряда.
– Именно, расследований, – подтвердил Стив и улыбнулся в ответ, ощутив предсказуемую реакцию. – До этого довольно далеко, но – да. Поверьте, этот город полон тайн и нераскрытых преступлений.
– Что за чушь, мы живем в самом тихом городе, который только существует, – фыркнула рыжеволосая Линда. – Люди тут не запирают дома и машины, потому что ничего не происходит. Преступники, приезжая сюда и помирают со скуки…
– Вам так только кажется, – Скарлет напомнила о себе.
Она сидела за столом с очередной книгой в руках и, казалось, совершенно не обращала внимания на происходящее, но протест привлек ее, и девушка поторопилась вступить в диалог.
– И вам так кажется благодаря нашей работе. Люди живут в комфорте, не боясь за свою жизнь, только потому, что не знают, что в действительности происходит. Мы хорошо делаем свою работу, – заключила она, слегка улыбнулась и вопросительно посмотрела на студентку, ожидая, будут ли еще возражения. Никто не рискнул спорить со Скарлет, и она снова уткнулась в книгу, а Стив продолжил.
– Сейчас вам многое кажется забавным, – наставник, не переставал перемещаться, и от его неторопливого движения Сэм решила обратить взгляд в окно, потому как ее вновь начало мутить. – Это очевидно, потому что пока вы не знаете, чего ждать и как действовать. Но волноваться не стоит. Мы начнем с тренировок. Одно из самых важных направлений, что мы изучаем здесь, это боевые искусства.
Мужчина увидел, как по аудитории снова пробежало оживление. Кто-то заинтересовался и вытянул шею, кто-то, наоборот, поежился.
– Я буду откровенен. То, чем мы занимаемся, совершенно не похоже на безопасную офисную работу. По долгу службы приходится сталкиваться с разными обстоятельствами, попадать в неожиданные ситуации, и нужно уметь постоять за себя и позаботиться о напарнике, сохраняя трезвость мышления. Каждый из вас должен быть уверен в своих силах и знать свой предел, потому что без необходимых занятий я никогда не выпущу вас в поле.
Мужчина, наконец, остановился, и Сэм смогла снова посмотреть на него. Теперь лицо наставника было серьезным.
– Принимая жизнь в этих стенах, со всеми ее чудесами и опасностями, вы становитесь угрозой для наших оппонентов. Поэтому вы обязуетесь быть осторожными в том, что делаете и как себя ведете. Вы не пренебрегаете правилами, которые мы навязываем вам не ради забавы. Даже если вам непонятно, зачем выполнять указание наставника, пока что придется принять наш авторитет на веру. Только так мы сможем с вами работать.
Наставник многозначительно замолчал, но вопросов не последовало, и он перешел к следующей части.
– Учебная программа начнется, как и полагается, осенью. Но к тренировкам мы приступим незамедлительно. Предстоит очень сильно потрудиться и, не скрою, поначалу будет тяжело, и это нормально. Первые занятия состоятся сегодня в пять вечера. Я и Скарлет будем ожидать вас в тренировочном зале. Не опаздывайте.
Стив закончил и открыл дверь, давая понять, что все свободны.
– Что еще за тренировки… – поморщился Рей, которому любое движение сейчас было в тягость.
– Поддерживать физическую форму очень важно для организма, – объяснила ему Джейн. – Я бегаю почти каждое утро. Это очень здорово, что наши наставники – ярые поклонники физических нагрузок.
Но девушка и не предполагала, что ее ждет. Никто этого не понимал, пока не явился на первый урок.