Но если адмирал напомнил об этикете, значит, встреча будет действительно особенной.
Они вышли в коридор, украшенный старинными шпалерами и какими-то вазочками на стойках, миновали два поста гвардейской охраны, каковая обращала внимание на шествующих по коврам дворца визитеров не больше, чем на пылинки в солнечных лучах.
- Сюда, пожалуйста. - Адмирал вежливо посторонился, пропуская даму вперед, шагнул в дверь вслед за Машей, оставляя Казакова в арьергарде.
Обычный зал для заседаний, каких множество во всех городах мира. Мебель старинная, но удобная, посередине длинный овальный стол черного дерева, на стенах картины с морскими баталиями - если судить по флагам, российский флот века восемнадцатого увлеченно громил шведов. Больше всего умиляли цветочки в китайских фарфоровых вазах вдоль стен и два компьютера на отдельном (видимо, секретарском) столике - современная техника выглядела среди архаичной обстановки неприкаянно. На дальней стене - большой плоский экран на жидких кристаллах, будто шутки ради забранный в деревянную раму.
Люди, сидевшие за столом, курили, один пил минеральную воду, другой что-то полушепотом доказывал соседу. Но едва адмирал появился в дверях, все гости перевели взгляд на него и двоих новоприбывших.
- Госпожа Семцова, господин Казаков, - отрекомендовал Бибирев спутников и чуть подтолкнул Машу, взглядом указывая на три свободных кресла у ближнего края стола. Сказал шепотом: - Не бойтесь, они вас не съедят. Располагайтесь и не обращайте ни на кого внимания.
Маша и лейтенант уселись рядом, адмирал устроился слева от них, и Семцова начала исподтишка разглядывать присутствующих людей, которые явно ждали прибытия еще кого-то.
Прямо напротив сидел чуть полноватый, но крепкий и розовощекий мужчина лет пятидесяти в золотых эполетах и аксельбантах генерал-фельдмаршал а. Это лицо было знакомо - министр обороны Слепцов. Рядом - крупная дама с недовольной физиономией откровенной, начинающей стареть стервы. Вице-канцлер по делам колоний. Говорят, может съесть человека без соли, но как администратор незаменима.
Еще дальше - двое мужчин средних лет, один в очках, другой в феноменально затрепанном свитере ("Как такого сюда пустили?" - подумала Маша). Вдобавок эти двое говорили громче всех, не обращая внимания на свирепые взгляды госпожи вице-канцлера. За ними с непроницаемыми ликами восседали двое иностранцев русский всегда отличит человека из-за границы. Аура у них, что ли, другая? Господа были высоки, арийски беловолосы и вообще больше напоминали восковые фигуры. Еще один мужчина в военной форме, подполковник лейб-гвардии. Потом новое знакомое лицо - министр внутренних дел Зубровский.
- Ничего себе, - одними губами прошептал Казаков на ухо Семцовой. Чувствуете, как здесь пахнет властью?
- Угу, - согласилась Маша и, посмотрев на соседа слева, окончательно уяснила, насколько. прав Казаков. Рядом безмятежно попивал ледяной нарзан государственный канцлер и камергер двора, лысоватый и скучающий князь Илья Головин. Маша заметила, что галстук у канцлера повязан неправильно.
Приоткрылась дальняя дверь, в нее нырнул какой-то гвардеец и неожиданно громко провозгласил, вытягиваясь во фрунт:
- Его величество император Всероссийский Михаил Четвертый!
Двоих шумных гостей - очкастого и его потрепанного собеседника - пришлось подтолкнуть, чтобы вовремя встали. Потрепанный среди общей тишины закончил фразу:
- ...Нет, в этом вопросе я с тобой совершенно не согласен. Биполярные молекулы... ой, здравствуйте.
- Добрый день, Александр Трофимович. - Его величество милостиво улыбнулся. - Так что там с биполярными молекулами?
- С ними-то все в порядке, - вытаращился низкорослый и щуплый дяденька в свитере,- Зато вот он ничего в этих вопросах не понимает! - И ткнул большим пальцем в соседа.