Сквозь этот грохот пробилась команда Волфило. Его личный барабанщик повторил ее:
«Тихо, тихо, тихо.» Удары наверху прекратились почти мгновенно, и воцарилась тишина.
Внезапно Теор понял, что задумал его генерал. Он повернул голову на юг, ни один мускул не дрогнул на его теле. Теор слушал. Он пришел скоро, едва уловимый в необъятности ночи, но очень чистый мотив:
«Бум-бом-бррр-бом! Бум-бом-бррр-бом! Ра-та-та-бом-бум! Ра-та-та-бом-бум, брррт-а, бррр-та, бом-бом, бом-бом…»
Волфило продолжал отдавать приказы. Глухо застучали ноги и зазвенело оружие. Теор пошел на шум. Когда он подошел к своему генералу, мимо него стремительно пронесся патруль.
Волфило стоял, скрестив руки. Его кожа блестела ярче обычного, и Теор смог рассмотреть морщины на его лице.
— Я послал их в надежде схватить лазутчиков, — сказал старейший самец.
— Я так и понял. Но не попадут ли они в засаду?
— Нет, вражеских разведчиков не должно быть много. Большую группу мы бы обнаружили, едва она оказалась бы в пределах видимости.
— Это должно быть улунт-хазулы, — вяло сказал Теор.
Волфило сплюнул.
— А кто же еще? Я боюсь, что Чалхиз знает местный ландшафт лучше, чем я предполагал. Сразу после последней битвы он, наверное, установил пикеты, чтобы наблюдать за каждой дорогой, по которой мы можем пойти, и провел коммуникационные линии от этих постов к штабу. Мы не можем появиться перед ним неожиданно. Ему известен каждый наш шаг.
Теор резко спросил:
— Что мы должны делать?
— Мы могли бы отступить.
— Нет.
— Ну, тогда мы могли бы остаться здесь. Это прекрасная позиция для обороны.
— Что это даст нам? Он просто захватит Ниар, а затем преспокойно расправится с нами.
— Да, это так. Я вижу единственный выход — идти открыто. Не останавливаться для сооружения паромов и плотов. Двигаться с максимально возможной для нас скоростью, питаясь на фермах, которые встретятся по пути. Но в первую очередь мы должны оставить здесь какие-то фортификационные сооружения. Таким образом у нас будет укрепленная позиция, куда мы сможем отступить, если потерпим поражение в поле.
— Ты считаешь, что там мы будем разбиты? — с трудом произнес Теор.
Задержка даст врагу возможность выиграть время, а он слишком хорошо знал слабости своего войска.
На рассвете стали видны сверкающие облака, и перламутровый туман повис над равнинами. Армия приступила к работе, добывая камни для возведения стен, огромные валуны поднимались наверх, чтобы можно было потом обрушить их на атакующих. Теор трудился с неистовством. Но время от времени он слышал бой барабанов, находящихся на некотором расстоянии. И было малым утешением то, что в скалах на одном из гребней находился его патруль. Никаких сообщений от связных не поступало.
В трудах прошла еще одна ночь, пока Волфило не решил, что все возможные приготовления сделаны. На следующее утро армия спустилась к Вилдервалю. Понадобился еще целый день, чтоб достичь подножия холмов. На берегу Брантора разбили лагерь. На рассвете Теор снова услышал бой барабанов, который теперь раздавался ближе, чем ожидалось.
Они отправились в путь ранним утром. Запасы пищи были на исходе.
Только охотники слегка пополняли их скудный рацион. А до равнинных пастбищ оставалось еще пару дней пути. Ниарцы брели исхудалые и молчаливые вдоль берега Брантора, чей поток, пенясь, мчался к океану и звучал громче, чем поступь воинов Ниара.
«Мы будем в лучшем положении, когда проведем реквизиции на фермах», уверял себя Теор.
Днем возле войска приземлился форгар. С него спрыгнул всадник и побежал к голове колонны.
— Генерал! Я видел противника. Их множество!!!
— Что? — взревел Волфило. — Так скоро? Это невозможно!
— Они на кораблях. Весь Брантор заполнен их судами.