Я откомандирую его вам.
Райленд снова взглянул на телетайп. По-настоящему важная часть приказа требовала некоторого размышления: Оператор-майор Чаттеради уполномочен переклассифицировать ваш статус. Вот этот человек, с блестящими, подвижными, как ртуть, глазами, крючковатым носом, вот этот человек и должен будет повернуть ключ, который откроет воротник? Что это значит - уполномочен переквалифицировать? Машина всегда выражается точно. Лишь человеческое существо не всегда правильно понимает то, что она говорит. Например, имеется ли в виду, что майор Чаттеради сможет освободить Райленда, или это значит, что он лишь изменит его статус... Эта мысль его отрезвила. Нереальная туманность всех событий прошлого, кроме фактов научного характера, вызвала у Райленда ноющее чувство одиночества и потерянности.
- Зачем Машине нужна нереактивная тяга? - неловко задал он вопрос майору. - Ионные корабли вполне способны достигать любой планеты, а План Человека и так, кажется, все глубже зарывается в недра, покидая космические колонии...
- Прекратите! - резко одернул его майор. - Подобные мысли не входят в ваши функции!
Но Райленд продолжал настаивать:
- Машина, кажется, опасается, что нереактивная тяга попадет в руки врагов Плана! Чьи это могут быть руки? План покорил все планеты, теперь в него включено все человечество. Исключая нескольких беглецов вроде Рона Дондерево.
- Не говорите о нем! - майор, казалось, был потрясен. - Нам и без того хватает здесь забот, чтобы допускать незапланированные беседы.
Райленд пожал плечами, давая понять, что больше вопросов нет, а Чаттеради сразу вернулся в прежнее жизнерадостное настроение.
- Вас нужно разместить! - заулыбался он, золотая оправа его очков поблескивала. - Пора! Девочка, войди!
Дверь открылась. В комнату важно вплыла высокая блондинка. На ней были алые брюки и короткий алый жакет. Два века назад она могла бы быть мажореткой из оркестра, но теперь, в эру Плана, она исполняла более важную функцию.
- Познакомьтесь, Стив, это Вера. Одна из наших общительниц. Она поможет вам освоиться у нас. Я гарантирую!
Общительница улыбнулась натренированной лакированной улыбкой.
- В совершенстве знай свои функции - только свои, - пропела она. Таков наш лозунг, мистер Райленд. - Голос у нее был кукольный.
- И превосходный лозунг, в самом деле! - поддержал майор Чаттеради, сияя. - Можете начинать, Вера. И не забывайте, в семь часов сегодня вечер общения.
Мысли Райленда вертелись вокруг нереактивной тяги, гипотезы равновесного состояния, трех пропавших дней его жизни и фразы: "Майор Чаттеради уполномочен переклассифицировать..." И еще он думал о том, что Планирующий знал о его беседе с Донной в ванной. Но и слова общительницы были важны. Он попытался отставить в сторону все остальные мысли и прислушался.
- Вам здесь понравится, Стивен, - прошептала она, торжественно беря его под руку. Улыбнувшись, она направила Райленда вдоль тоннеля с серыми бетонными стенами. Окон не было.
- Это называется Пункт Черный Круг. Странное название, правда? Но ты привыкнешь. Я тебя научу.
Пункт Черный Круг представлял собой штаб-квартиру, где оператор-майору Чаттеради, главному администратору, приходилось терпеть бесконечные волнения по поводу снабжения и работы персонала.
- Пункт Серый Треугольник, - пропела девушка, взмахом руки указывая на перекресток впереди. - Это медицинский сектор. Расстройства, недомогания, травмы, а также... - она шаловливо хихикнула, - отправное отделение для орган-банка.
Райленд вздохнул.
- О, не стоит волноваться, Стив, - успокаивающе сказала она. - Можешь доверять майору Чаттеради. Ты делай свое дело, а он будет делать свое. Это и есть работа сообща.
- Да, я понимаю, - пробормотал Райленд. - Просто...