Тераписты работали круглые сутки, и я не мог знать ни времени, ни даты. И все же я до сих пор не имею понятия, как создать безпротиводействующую двигательную систему. И я по-прежнему уверен, что Машина позволила себе совершить ошибку.
Донна Криири укоризненно покачала головой. Райленд смолк, чувствуя, как туго охватывает шею железное кольцо. Он сошел с ума! Так разговаривать с дочерью Планирующего! Он сказал хрипло:
- Мисс Криири, я вам мешаю, я должен идти.
Она засмеялась, казалось вдали заиграла тихая музыка.
- Я вас не прогоняю, - очень мягко сказала она.
- Но... вы... в ванне...
- А я всегда предпочитаю проводить поездки в воде. Так удобней, когда начинается вторая половина пути. И не волнуйтесь о том, что скажет отец. Он правит миром - для Плана, конечно!.. Но он не властен надо мной. - Она улыбнулась. Наверное, ей нет и двадцати, подумал Райленд печально, у него уже не оставалось сомнений в том, что Донна Криири знает силу своих женских чар. - Не опасайтесь моих голубей Мира, - сказала она. Он взглянул на серебряных птиц и на их стальные клювы. - Мне очень жаль, что они поранили вашего товарища, - извинилась она. - Но они решили, что он угрожает мне. Как видите, даже без охраны я нахожусь под защитой.
Она взмахнула рукой, и комнату наполнила тихая музыка, льющаяся из невидимых динамиков.
- Та девушка, какая она была? - неожиданно спросила она Райленда.
- Красивая, - коротко ответил он.
- И опасная!
Он кивнул. Опасная? Но эта девушка была куда опасней для него. Он не имел права входить сюда. Машина так этого не оставит. Успокаивая его, Донна Криири сказала:
- Расскажите мне о ней. Так она была хорошенькая?
- Наверное. Мне так казалось. У нее были длинные русые волосы, зеленые глаза. Такие, как у вас. И она работала в тайной полиции, но я этого не знал до того самого дня, когда пришла полиция.
Девушка неестественно громко рассмеялась, металлические голуби беспокойно зашевелились, сохраняя равновесие.
- И она предала вас. Теперь вы боитесь, что так же сделаю и я? Не бойтесь, Стивен, я обещаю вам.
Он пожал плечами.
- Я вам уже говорил. Мне еще повезло. Отправили только в лагерь. А могли ведь и в орган-банк.
Обдумывая его слова, она склонила голову, и он заметил, что волосы ее имеют красноватый оттенок. Наконец она вздохнула и сказала:
- И вы стали опасником. Но вам следовало быть осмотрительнее, Стивен. Вам нельзя было уклоняться от требований Плана. Теперь вам приходится носить железное кольцо. Вы не можете от него избавиться?
Настал черед смеяться и ему.
- Нет, не можете, - серьезно сказала она. - Но на вашем месте, думаю, я нашла бы способ. Если бы я была математикой и мне пришлось бы носить этот воротник, то для меня это было бы только еще одной задачей, и я решила бы ее.
- Воротник был изобретен полковником Замфиреску, - печально сказал Райленд. - Лучшим инженером в Техническом Корпусе... до того, как он сам попал в утилизацию. Он все предусмотрел.
- Ведь это лишь полоска металла, Стивен!
- Самая прочная броневая сталь в мире. А внутри, еще обезглавливающий заряд, подключенный к водородной энергоячейке - ее хватит лет на сто, и этого достаточно. На мой век хватит. Кроме того, воротник застрахован от попыток повредить его. Если только я попытаюсь перепилить металл... или хотя бы открыть запор и случайно перепутаю ключ или поверну его не в ту сторону, - он прикончит меня на месте. Вы когда-нибудь видели, как работает обезглавливающий заряд, мисс Криири? Я видел.
Она вздрогнула, потом сказала:
- На вашем месте я бы убежала.
- Далеко бы вы не ушли! Волны радара бегут быстрее. И даже - если бы вам удалось удрать - куда-нибудь к Ледяным Мирам или на одну из орбитальных станций Меркурия - то и на этот случай в воротнике есть реле времени.