Вы командир роты, и негоже солдатам называть вас Лешей. Если установите панибратство, вы не сможете отдать приказ.
Алексей усвоил для себя ценный совет политрука.
- Николай Приходько, - сказал украинец, протягивая руку. Алексей пожал её. - Из огня, да в полымя. По моему разумению, тот утренний бой легче будет, нежели ротой командовать. Если честно, ни за что бы не поменялся с вами местами. По мне, лучше отвечать за самого себя.
- Вот и отвечай за себя, а язык на привязи держи, - одернул украинца Зайнулов. - Больно он у тебя длинен.
- У меня и язык длинный, - улыбнулся Приходько, - и руки, и все что ниже...
- Иди в роту! - оборвал его политрук. - Скажи командирам взводов, чтобы ребят построили.
- Эх... - с улыбкой вздохнул Приходько, слегка огорченный тем, что ему не дали высказаться. Он выскреб ложкой котелок, засунул её в рот, затем, не вынимая ложки изо рта, прицепил котелок к поясу. Потом все-таки вытащил ложку, поднял её, чтобы сопроводить жестом какую-то фразу, но Зайнулов так строго посмотрел на него, что Приходько невольно ретировался.
- От роты осталось сорок три человека, - произнес политрук. Ему было уже много лет, языки пламени бросали отблески на нерусское лицо, изъеденное морщинами. В уголке лба виднелся шрам. - Мы сформировали два взвода по два отделения. Первым взводом командует сержант Ермолаев, вторым - сержант Калугин. Ребята хорошие, на них можно положиться. Всех раненых отправили в госпиталь... Что еще? Из оружия уцелело четыре противотанковых ружья ПТРС по ружью на отделение, два пулемета ДП и один "Максим". Имеется несколько пистолетов-пулеметов Шпагина. В основном солдаты вооружены винтовками Мосина и карабинами.
- Кажется, что оружия не так много.
- Вы правы, Алексей. Мы пытались пользоваться немецким, но трофейный "шмайсер" хоть и удобен, но на морозе ненадежен. Вот... Что ещё сказать?
Алексей давно хотел сообщить о задании. Он подумал, что сейчас наиболее удачный момент.
- Нам приказано выступить завтра на рассвете и, совершив переход, занять холм Черноскальный.
- Приказано - займем, - пожал плечами политрук. - Пойдемте, кажется, рота уже построилась.
Рота выстроилась в шеренгу. Зайнулов подвел Калинина к костру, чтобы в свете его солдаты могли разглядеть нового командира. Алексей заметил в голове строя старшину и командира первого взвода Ермолаева. Старшина не смотрел на лейтенанта.
- Смир-но! - не чеканя слово, а как-то обыденно скомандовал старшина. - Товарищ лейтенант, третья рота по приказу построена.
Алексей уловил во фразе заминку. Ему показалось, что старшина хотел сказать, "по вашему приказу", но выпустил неподходящее, по его мнению, слово. "Что ж, - подумал Алексей, - Действительно, не я отдавал приказ".
Вперед вышел Зайнулов.
- Я вас, ребятки, долго задерживать не буду. - Он кашлянул в варежку. - Но то, что я скажу - сказать надо сегодня, чтобы вы слухи не распускали. Приказом командования полка на должность командира роты назначен лейтенант Калинин Алексей Витальевич.
Он повернулся к Калинину.
- Вы должны что-то сказать им.
- Я не знаю - что.
- Расскажите, чего вы хотите достигнуть в роли командира и чего хотите добиться в организации роты.
- Я даже не думал об этом! Я до сих пор не отошел от назначения! яростно зашептал Алексей.
- Но о чем-то вы думали, когда вас направили сюда командиром взвода! Не могли же вы явиться сюда с пустой головой?
Алексею опять стало стыдно. Он не думал о том, как поведет себя в роли командира взвода, когда отправлялся на передовую.
- Что-то произнести вы должны, - настаивал Зайнулов. - Расскажите хотя бы о себе.
Немного подумав, Алексей кивнул. Ладонью политрук указал Калинину, куда нужно встать. Новоявленный командир роты вышел вперед.
Десятки лиц красноармейцев были устремлены на него.