- Мы не спрашиваем солдата - может ли он брести по грудь в снегу, может ли он держать оборону под сумасшедшим напором противника, может ли он спать на морозе в минус двадцать пять градусов. Мы не спрашиваем солдата, мы отдаем приказы, а он должен их выполнить. Я не спрашиваю тебя - можешь ли ты командовать ротой. Я приказываю.
- Это огромная ответственность... за людей!
- Именно это и есть твоя основная задача, как командира роты.
- Я не знаю... Я боюсь вас подвести...
- Это очень хорошо. Значит, ты будешь стараться, чтобы не подвести меня.
Подполковник вернулся к своему столу. Встав к Калинину спиной, он прикоснулся к толстой странной книге, отстегнул старомодный фиксирующий ремешок и раскрыл её. Из-за спины подполковника Алексей не видел, что содержится на страницах.
- У нас очень мало времени, ротный Калинин, - сказал он, делая акцент на обращении. - Завтра утром ваша рота отделится от батальона и выдвинется в район деревни Потерянная. На расстоянии двадцати километров от неё на северо-западе расположен холм Черноскальный. Вам необходимо уничтожить противника и занять холм. Оперативные карты вам передадут завтра на рассвете. Тогда же получите сухой паек на три дня и боеприпасы.
Алексей не мог подобрать слов и не мог найти в себе силы, чтобы отказаться от должности командира роты. Он не сможет управлять солдатами! Он не справится! Как подполковник может приказать ему захватить высоту, когда Алексей побывал всего лишь в одном бою, да и то в качестве наблюдателя.
- Там много немцев? - делая судорожные глотки, спросил он. - Я не слишком силен в тактике.
- Все приходит со временем. И тактические умения тоже. Немца там немного, но задание предстоит сложное.
Калинина шатало, но он попытался взять себя в руки.
- Задание ясно! - нарочито громко произнес он, приложив руку к виску. - Разрешите идти?
- Разрешаю, - ответил подполковник. - Не стоит бояться. Вы справитесь. От вас будут зависеть судьбы многих людей. Я повторяю - многих. И не бойтесь роты. У вас отличные солдаты. А старшина Семен Владимирович лучший!
Подполковник замолчал, о чем-то задумавшись, а затем произнес:
- Да, и ещё одно. Если вдруг возникнет ситуация, когда багаж знаний и ум тебе не помогут. Если вдруг случится такое, что ты в отчаянии подумаешь - я не знаю, как поступить! Просто скажи "вакчела"!
Калинин удивленно поднял вверх брови. Он посмотрел на красивое лицо командира и переспросил, полагая, что ослышался:
- Вакчела?
- Ты увидишь истинную силу слова, - сказал подполковник.
Алексей вылетел из блиндажа, захлопнул за собой наружную дверь и прислонился к ней спиной. Сильно кружилась голова.
...сгинул, проклятый! получи дулю!..
Ему не справиться. Он не сможет управлять ротой. К тому же, он должен уметь воевать. А Алексей умеет только читать по-древнеславянски и, сидя в библиотеке, с наслаждением впитывать историю религий.
На небе появилась луна, и высыпали звезды. На нетвердых ногах Алексей двигался мимо костров, вокруг которых расположились солдаты. Он снова искал, но уже не свой взвод, а свою роту.
"Они не будут слушать меня, они не будут подчиняться. Будут плевать в мою сторону, и кидаться скверными словами, - по пути думал Калинин. - Я могу быть вежливым, терпеливым. Но я не могу наказать человека. А настоящий командир должен уметь делать это. Я не смогу повести за собой в атаку, если это потребуется, и я не знаю, что сказать умирающему бойцу..."
Под вечер мороз крепчал. В тонкой шинельке было холодновато. Наушники шапки Калинин опустил сразу после боя. А точнее, после гибели Борового.
Кажется, он уже должен находиться в расположении роты. Алексей решительно направился в сторону группы солдат, греющихся у костра.
- ...