В то же время другой человек, пусть даже стократ лучше этого, обречен на прозябание только потому, что ему не посчастливилось родиться благородным. - Он резко остановился и посмотрел Маре в глаза. - Стоит ли удивляться, что твой отец и брат сложили головы! Если бы у вас было принято руководствоваться здравым смыслом, а не рассуждениями о долге и традициях, твои близкие скорее всего остались бы живы.
В запальчивости Кевин не заметил, что властительница мертвенно побледнела.
- Не хочешь ли ты сказать, что наш народ глуп? - У нее из памяти еще не изгладились подробности смерти родных. От мысли, что они бы вернулись домой целыми и невредимыми, если бы поступились цуранским кодексом чести, у нее заныло сердце. Кевин открыл рот, но Мара не дала ему ответить. - Больше ни слова, - дрогнувшим голосом отрезала она и отвернулась, чтобы скрыть непрошеные слезы - свидетельство позорной слабости.
Но Кевин успел заметить, как блеснули ее глаза. Он опустился на колени и неловко коснулся ее плеча.
- Я не хотел тебя обидеть. Просто не смог сдержаться: мне казалось, я во всем тебе угождал, а ты без всякой причины вышвырнула меня из усадьбы. Он перевел дыхание и виновато пожал плечами. - Кому легко признавать свою вину? В этом я такой же, как все.
- За тобой нет никакой вины, - тихо ответила Мара, не поворачивая головы. - Просто ты меня напугал. У тебя бывают дельные мысли, а бывают и злые - они оскорбительны для богов, для всего, во что я верю. Я не хочу, чтобы твоя ересь попирала небесные законы и грозила обратить Акому в прах.
Ее плечи затряслись от рыданий, и сердце Кевина дрогнуло. Прижав ее к себе, он зашептал:
- Мара, пойми, иногда могущественные и алчные люди толкуют небесные законы к своей выгоде. Теперь я начал разбираться в ваших верованиях. Для вас Лашима - примерно то же самое, что для нас Килиан, а Килиан - это божество добра и любви. Так неужели ты думаешь, что по воле Лашимы у тебя отсохнут руки, если ты подашь милостыню бедняку?
- Не знаю. - Мару бил озноб. - Прошу тебя, не говори больше ни слова. Кейок и Люджан подняли гарнизон навстречу войску Минванаби. В такое время нельзя навлекать на Акому гнев богов.
Его руки ласково гладили Мару по спине, а потом осторожно развернули ее хрупкие плечи, чтобы она оказалась к нему лицом. Властительница почувствовала, как загрубели его ладони, а волосы впитали запах пыли и жухлой травы. Наморщив нос, Мара заметила:
- Тебе нужно принять ванну.
- Ты так думаешь? - Кевин накрыл ее губы долгим поцелуем. - Глупо в этом признаваться, но я по тебе скучал.
Мара спрятала лицо у него на груди. Забыв все предостережения Накойи, она шепнула:
- Я тоже скучала. Давай примем ванну вместе.
Кевин просиял:
- Здесь? Прямо сейчас?
Властительница Акомы хлопнула в ладоши и приказала вбежавшим слугам:
- Позовите горничных, пусть приготовят ванну. А вы тем временем сотрите с табличек все записи до единой. - Лукаво взглянув на Кевина, она закончила:
- В них содержится подстрекательство к бунту. Чего доброго, остальные рабы обнаглеют так же, как этот.
После ухода слуг она провела пальцами по небритым щекам Кевина.
- Не понимаю, что я в тебе нашла, смутьян.
Кевину еще не доводилось предаваться ласкам на людях. Он покраснел так, что даже густой загар не мог скрыть его смущения, и принялся вытаскивать гребни из прически госпожи. Когда ее прекрасные волосы каскадом рассыпались по плечам и спине, он закрылся ими вместе с нею от посторонних глаз.
- Ты настоящая властительница, до кончиков пальцев, - едва слышно произнес Кевин. От поцелуев у них обоих затуманился рассудок. Лаская изгиб ее шеи, он ощутил, как по ее телу пробежала легкая дрожь наслаждения. Прости меня, я грубый мужлан, но я по тебе скучал... моя госпожа.
Глава 9
ЗАСАДА
Кейок сделал знак остановиться.