Глава 7
МИШЕНЬ
В предрассветных сумерках Мара пошевелилась и, открыв глаза, увидела рядом с собой Кевина. Опершись на локоть, он вглядывался в ее лицо.
- Ты прекрасна, - проговорил он.
На ее губах заиграла сонная улыбка, а голова удобно устроилась на изгибе его руки. За те несколько месяцев, что Кевин делил с нею ложе, Мара открыла в себе новые черты, о которых доселе не подозревала. Те радости, которые подарил ей рыжеволосый варвар, почти изгладили из ее памяти весь ужас недолгого замужества.
Она игриво пробежала пальцами по завиткам волос на груди Кевина. Доверительные утренние разговоры после ночи любви стали для нее такой же неотъемлемой частью жизни, как ежедневные беседы с советниками. Не всегда отдавая себе в этом отчет, Мара постоянно узнавала от него что-нибудь новое. Оказалось, Кевин вовсе не так беспечен, как считали домочадцы Акомы. Его прямота и видимая открытость были всего лишь данью мидкемийским нравам. Он тщательно избегал любых откровений о своей семье и прежней жизни. Конечно, ему было далеко до цурани, и все-таки Мара разглядела в нем глубокую и сложную натуру. Она поражалась, что такой незаурядный человек служил простым солдатом, и не могла поверить, что остальные невольники столь же щедро наделены природой.
Погруженная в свои мысли, она пропустила мимо ушей слова Кевина.
- Повтори, что ты сказал, - попросила она с виноватой улыбкой.
Кевин просто размышлял вслух:
- Твой мир полон вопиющих противоречий.
Какие-то незнакомые нотки в его речи заставили Мару насторожиться:
- Что тебя угнетает?
- Неужели мои мысли так прозрачны? - Кевин смущенно пожал плечами и помолчал, прежде чем дать ответ:
- Мне вспомнились трущобы Сулан-Ку.
- С чего бы это? - нахмурилась она. - Ведь тебе никогда не придется жить впроголодь.
- Жить впроголодь? - переспросил Кевин и в упор посмотрел на Мару. Речь не об этом. Мне еще ни разу в жизни не доводилось видеть такого скопления страдальцев.
- Разве у вас в Королевстве нет нищих? - равнодушно возразила Мара. Кто прогневал богов, тот обрек себя на жалкую участь в следующей жизни.
Кевин окаменел:
- При чем тут боги? Я говорю о голодающих детях, о болезнях и страданиях. Для чего же тогда существуют добрые дела и благотворительные миссии? Неужели благородные цурани от рождения настолько бесчувственны, что скупятся на пожертвования?
Мара поднялась так резко, что подушки разлетелись в разные стороны.
- Ты какой-то странный, - заметила она с беспокойством.
Ей самой не раз случалось нарушать традиции, но те поступки не имели ничего общего с богохульством. Она ни под каким видом не стала бы навлекать на себя небесную кару. Властительница знала, что не все родовитые семейства незыблемо придерживаются веры предков, однако это ничуть не поколебало ее собственной набожности. Если бы судьба не предназначила ей стать главой рода, она бы целиком посвятила себя служению Лашиме. Установленный богами порядок был для нее превыше всего. Малейшие сомнения грозили подорвать, само понятие чести - основу цуранского общественного уклада. Этот уклад придавал смысл всему сущему, он обещал награду за беспорочную службу, давал благородным право на власть, определял правила Игры Совета во избежание всеобщего кровопролития.
Одной неосторожной фразой варвар бросил вызов цуранским верованиям.
Несмотря на внешнее спокойствие, Мару охватили тревожные сомнения. Те радости, которые дарил ей мидкемиец, не могли заслонить его страшное святотатство. Хорошо еще, что эта ересь не достигла ушей Айяки: ребенок обожал Кевина и буквально смотрел ему в рот. Душу наследника Акомы надлежало оберегать от опасного безверия. Властительница приняла единственно возможное решение.
- Уходи, - коротко приказала она.