Недомерки называют их серыми воинами. Мы подслушали, как об этом толковали солдаты. Уильям из Ламута удрал, а потом прокрался к нам и подтвердил, что так оно и есть. С ним ушли Брендон, Тим Блоджет и Стивен, и от них время от времени приходят кой-какие сообщения, нам тоже удается послать им весточку.
В каменистом русле тихо журчал ручеек, слышалось стрекотание ночных насекомых. Кевин сел, плотно обхватив себя руками за плечи.
- Сбежали... - пробормотал он.
Патрик выбрал валун поровнее и тоже уселся.
- Охрана сейчас стала строже. Этот Кейок не дурак. Как только надсмотрщики смекнули, что парни дали деру, он сразу поменял порядок патрулирования и удвоил количество конвоиров, которые выводят нас на работу. - Патрик пососал сорванную травинку, счел ее горькой и сплюнул. Теперь удрать будет сложнее: после всего случившегося недомерки смотрят в оба. Раньше-то им и в голову не приходило, что раб может взять да и сбежать. - Он невесело хохотнул. - Вот странное дело: я прожил тут пять лет и до сих пор не могу взять в толк, как у них башка устроена.
Кевин пожал плечами:
- Теперь я понимаю их лучше.
Задетый этими словами, Патрик бросил:
- Ты, может, и понимаешь. Ты у нас образованный, Кевин, и из благородных, и все такое. Я бы давно увел в холмы и остальных парней, но считал, что лучше оставить это на твое усмотрение. Нам нужно твое руководство. Потому что больше одного шанса нам скорее всего не представится, и...
- Подожди! - Кевин поддал носком комок влажной земли, и тот с всплеском упал в ручей. - Удрать... Куда?
- В горы, куда же еще. - Патрик уставился в лицо командиру, но в темноте трудно было понять, что выражает лицо пожилого солдата. - Эти серые воины нас и знать не хотят, но с ними возможна какая-то торговля. Прогонять нас они не станут. Вот я и подумал: выберем подходящий момент, сорвемся с места и оборудуем в горах собственную стоянку.
- И что дальше? - Кевин покачал головой. Хотя Патрик и был простолюдином, они давно уже стали друзьями, вместе охотились и воевали, однако Патрик, показавший себя верным товарищем и стойким бойцом, был начисто лишен воображения. Во время кампании в Дустари Кевин достаточно много времени провел в обществе солдат Мары, чтобы из их разговоров понять: некоторые из них прежде побывали в шкуре серых воинов. В те времена их уделом были нищета и постоянный голод.
- Тысяча чертей, Кевин, мы будем свободными! - убежденно воскликнул Патрик, как будто этим решалось все.
- Свободными для чего? - Кевин подковырнул еще один комок глины и отправил его вслед за первым. - Ставить капканы на патрули из Акомы? Или на чо-джайнов? Прорываться с боями к магической дыре, которая находится неведомо где, в надежде вернуться в наш родной мир? Скорей всего мы просто перемрем от лихорадки и голода.
Патрик сердито возразил:
- Здесь мы - ничто, Кевин! Если мы станем загонять себя работой до смерти, кто-нибудь нас поблагодарит? Нас лучше покормят? Или дадут отдохнуть денек? Нет, к нам относятся как к скотине! Проклятье, да ведь сегодня - первый день с вашего выступления в поход, когда нас не заставили гнуть спину от зари и до зари. В горах, по крайней мере, мы сможем жить сами по себе.
Кевин пожал плечами, отказываясь от продолжения спора.
- Не знаю. В Серых Башнях ты показал себя умелым охотником, - сказал он, имея в виду горы близ Занна. - Но здесь... Вот попадется тебе в ловушку какая-то шестиногая тварь - и что? Ты ведь даже не знаешь, годится ли она в пищу! Половина здешних животных - ядовитые! Это тебе не охота в родных краях.
- Всему можно научиться! - взорвался Патрик. - Ты предпочитаешь надрываться тут до гробовой доски? - Его поразила неприятная мысль.