Просьба была совершенно необременительна, а властительница не по годам скромна, если ограничилась таким пожеланием. Он немедля вызвал писца, чтобы изложить договор на пергаменте и скрепить печатью. От себя Чипино добавил:
- Я прикажу изготовить лучшие доспехи для этого варвара, чтобы в другой раз ему было сподручнее выдавать себя за караульного.
Кевин улыбнулся, оценив скупой цуранский юмор. Он знал, что ему никогда в жизни не будет дозволено носить доспехи, - они останутся у него как военный трофей.
Когда все вопросы были решены к взаимному удовольствию, Чипино хлопнул в ладоши.
- Мы пообедаем здесь, - сказал он и жестом дал понять, что приглашение относится и к мидкемийцу. - Поднимем кубки доброго вина, чтобы отпраздновать победу.
* * *
Мара проснулась от того, что ее тронули за плечо. Она перевернулась на другой бок и вздохнула.
- Госпожа, поскорее просыпайся, - шепнул Кевин ей на ухо.
- В чем дело? Еще рано, - сонно запротестовала она.
- Госпожа, - теребил ее варвар, - к тебе Люджан со срочным докладом.
- Что? - Мгновенно стряхнув сон, Мара села в постели и потребовала подать халат.
За тонким пологом в свете ночника, горевшего у входа, Люджан нетерпеливо мерил шагами ковер, держа под мышкой офицерский шлем. Пока Кевин в потемках нащупывал брошенные на пол шоссы, Мара уже скрылась за пологом.
- Что случилось? - Она сразу отметила волнение Люджана.
Военачальник отвесил торопливый поклон:
- Госпожа, поспеши. Думаю, тебе лучше увидеть это собственными глазами.
Любопытство сделало Мару покладистой. Она пошла за офицером, лишь на мгновение помешкав, чтобы сунуть ноги в сандалии, поданные слугой. Стоило ей остановиться, как сзади на нее налетел Кевин, босой, на ходу застегивающий пуговицы.
Однако госпожа даже не упрекнула его за неловкость. Все ее внимание было приковано к семи приземистым, коротконогим фигуркам, которые спускались по склону в непосредственной близости от лагеря. Их унылого цвета бурнусы были украшены бесчисленными нитками пестрых стеклянных бус, резными пластинками из рога и нефрита, а волосы заплетены в мелкие косички. Запястья обвивала цветная татуировка, похожая на браслеты.
- Неужели это вожди племен? - изумилась Мара.
- Вот и мне так показалось, - подтвердил Люджан. - Только почему при них нет охраны?
- Зови сюда правителя Чипино, - приказала Мара.
Военачальник лукаво склонил голову набок:
- Я уже взял на себя смелость это сделать.
Словно по наитию, Мара добавила:
- Прикажи часовым сложить оружие. Немедленно.
Люджан подозрительно скосился в сторону незваных гостей и повел плечами:
- Да помогут нам боги. После вчерашнего вероломства Тасайо у вождей мало оснований для миролюбия.
- Это мне только на руку, - быстро сказала Мара.
Вокруг лагеря часовые отвязывали от пояса ножны и опускали их на песок.
- Ты считаешь, вожди идут сюда с миром? - спросил хриплый со сна голос Чипино.
Властитель Ксакатекаса остановился рядом с Марой, поправляя сбившийся кушак халата.
- Надеюсь, - вполголоса ответила Мара.
- А если это не так? - не успокаивался Чипино.
- Возможно, что и не так, господин, не берусь утверждать наверняка. Поэтому Люджану было велено разоружить только часовых. Но ведь есть еще резервные отряды, которые всегда наготове. Думаю, они сейчас подняты по тревоге под прикрытием командного шатра.
Как раз с той стороны и появился Люджан.
- На всякий случай нужно поостеречься, - с притворной застенчивостью сказал он.
Взглянув в южном направлении, полководец мгновенно сделался серьезным. Семеро посетителей, ростом чуть выше карликов, остановились у неподвижной цепочки часовых. Тот, что стоял впереди, отдал приветственный салют.
- Пропустите их, - скомандовал Чипино.